今日外表光鲜的叶根，其实是来自一个有点复杂的家庭，妈妈是个槟榔西施，十六岁的时候喜欢上一个高高帅帅的小伙子，两人很快陷入爱河，就这样生下了叶根。
孩子出世不到三个月，那男的就跑了，当然他们之间自始至终就没有结婚的打算。
之后妈妈照样卖她的槟榔，因为缴不起保姆费，平常就把叶根丢在槟榔摊后面的货柜屋里养。
当叶根肚子饿得哇哇叫才把他抱来喝个奶，其它时间就任由他玩闹，毫不理会他。
后来他妈妈又交了两三个男朋友，期间都不长。
当叶根四岁的时候，有一天妈妈带一个全身刺青的男人回来住，从此叶根的恶梦就开始了，只要妈妈不在身旁，叶根必定被那人毒打。
他才几岁的小孩，被打了当然是哭哭闹闹的，叶根越是哭闹就被打得越凶，向妈妈哭诉后，她们两个大人就会为他吵上一架，但妈妈一不在他又会被那人狂扁，最后他只好整日躲在角落里，尽量避着那个叔叔。
不久妈妈和那个叔叔又生了个妹妹，两个大人于是匆匆结婚，叶根从此就多了个爸爸和妹妹。
那男的扁人扁上瘾了，最后连妈妈也几乎天天被他打，这样的日子叶根足足过了三年。
有天深夜妈妈带着他，手里抱着妹妹，搭上计程车就往火车站去，再连夜搭火车赶往花莲，原来妈妈被叔叔扁到受不了，终于决定要脱离他的魔掌。
来到花莲没多久，妈妈又跟上一个退伍老兵“老关”，这家伙除了爱喝酒倒没有其它坏毛病，对叶根和妹妹的态度也还算不错，叶根原以为就此可以安定下来了，但好景不常，半年后妈妈又开始不安份。
她和常来买槟榔的货车司机“陈凯”勾搭上，老关气得拿菜刀出来砍人，把那司机手臂当场砍断，最后当然是得锒铛入狱。
那货车司机原来也是有家室的，被砍后全家生计顿时陷入困难，他老婆便叫人来砸他妈妈的店，眼看花莲又住不下去了，只好全家搬来桃园南崁住，在交流道旁边租个摊位再卖起槟榔。
回到西部来，槟榔的生意转好，日子的确有比较好过点，但如此一来继父要找他们也就容易多了，叶根这时已十岁，有天眼看他突然来到，吓得赶紧找地方躲起来。
但这回继父用的是苦肉计，他痛哭流涕向妈妈保证不再使用暴力，妈妈一时心软又接受了他，在清醒的时候他也真的没使用暴力，一旦喝醉了他照样看见人就想扁，叶根就这样被扁到国小毕业。
领到毕业证书后他决定要永远摆脱这个梦魇，要求妈妈让他到台北半工半读，妈妈起初当然不肯，但这时候她的槟榔摊生意做得越来越差，让她有点撑不下去，最后碍于现实还是点头让他走。
于是叶根独自来到三重，白天在洗车场打工，晚上则在明志国中补校上课。一边读书；一边养活自己。
十五岁以后开始有了身分证。
但自此叶根每回使用都痛苦不堪，因父亲栏只填个“不详”，便到处要忍受别人异样的眼光，自尊心很强的叶根渐渐变得自暴自弃，先是自动休学，慢慢的又交上了一堆坏朋友，生活开始堕落，整天跟这群小混混闹事打架，进出感化院已变成家常便饭。
直到有一天他碰到一个老先生，这次奇遇竟改变了他的一生。
