江城的清晨总是带着一股挥之不去的铁锈味，那是废墟与新生交织的气息。
王天一独自站在孙氏集团顶层的落地窗前，俯瞰着脚下这座正在缓慢苏醒的城市。
玻璃窗上倒映着他那张年轻却冷峻的面孔，那双原本黑白分明的眼睛里，此刻似乎正涌动着某种令人不安的暗流。
曾几何时，他还是那个在篮球场上挥洒汗水、笑容比阳光还要灿烂的少年。
那时候的他，会为了一个三分球而欢呼，会为了兄弟受欺负而热血上头，喜怒哀乐都写在脸上，纯粹得像是一眼能望到底的清泉。
可现在呢？
王天一缓缓抬起手，看着自己修长的五指。
这只手，刚刚在两天前，轻描淡写地决定了城北无数人的生死；这只手，在昨晚的疯狂中，将伦理与道德揉碎了踩在脚下。
一种前所未有的冷漠感，像是一条冰冷的毒蛇，正顺着他的脊椎骨一点点往上爬，慢慢缠绕住他的心脏。
“这就是……进化的代价吗？”
王天一低声呢喃。
他发现自己变得越来越冷静，冷静得近乎无情。
面对敌人的求饶，他内心毫无波澜；面对亲人的臣服，他只觉得理所当然。
那种属于正常人类的同情、犹豫、甚至是恐惧，正在从他的躯壳里被一点点剥离，取而代之的是一种绝对的理性与对力量的极致渴望。
这让他感到恐惧。
不是对敌人的恐惧，而是对自己的恐惧。
如果有一天，他彻底失去了所有的情感，变成了一个只知道计算利益与得失的生物，那他还是王天一吗？还是那个发誓要保护家人的男人吗？
“不。”
王天一猛地握紧拳头，指节因为用力而发白。
“我是驾驭者，不是被驾驭者。”
他在心里对自己低吼。
无论是基因里的暴虐，还是那种伴随力量而来的冷血，都必须臣服于他的意志。
他不能变成力量的奴隶，更不能变成一个没有温度的怪物。
他要找回那个曾经的自己，哪怕只是在心底保留一丝人性的火种。
他要改变这一切。
即使身处地狱，他也必须是那个制定规则的阎王，而不是被欲望吞噬的恶鬼。
“咚咚。”
沉稳的敲门声打断了他的思绪。
王天一深吸一口气，眼底的那抹挣扎瞬间隐去，取而代之的是那副令人敬畏的深沉与威严。
“进。”
门被推开。
薛冰凝走了进来。
她今天依旧是一身黑色的紧身皮衣，将那魔鬼般的身材包裹得严严实实，高马尾束在脑后，显得干练而冷艳。
只是在看到王天一背影的那一瞬间，她眼底的那股煞气瞬间化作了某种复杂的柔顺。
“天一。”
薛冰凝走到他身后三步远的地方停下，声音低沉，“猛子回来了。”
“情况怎么样？”王天一没有回头，依旧看着窗外。
“很复杂。”
薛冰凝的语气有些凝重，她打开手里的文件夹，开始汇报。
“猛子在城北摸了两天，发现了一些很有意思的事情。那个赵龙，虽然表面上跪得比谁都快，把账本和地盘都交了出来，但实际上，他只是个被推到台面上的傀儡。”
“傀儡？”王天一转过身，眉头微挑。
“对。”薛冰凝点了点头，走到旁边的全息投影桌前，手指轻点。
一副江城的势力分布图浮现在空中。
“你看这里。”薛冰凝指着城北、城西和城东的交界处，“这几个区域，原本是几个互不统属的小帮派。但猛子发现，这几天这些帮派的头目频繁在私下接触，而且……他们的背后，都有刘帅的影子。”
“刘帅？”王天一冷笑一声，“那个被赶得像丧家之犬一样的军阀？”
“不仅是他。”
薛冰凝的脸色变得严肃起来，“根据猛子抓到的几个舌头交代，城北的局势远比我们想象的要复杂。除了刘帅的残部在暗中渗透，城西的一股老牌家族势力，还有城东那个一直保持中立的商会，似乎都在蠢蠢欲动。”
“他们表面上摄于你的威压，对孙氏集团俯首称臣，甚至主动配合我们的接收工作。但在暗地里，他们正在编织一张巨大的网。”
薛冰凝的手指在地图上划出几条红线，将几个看似毫无关联的据点连接起来。
“物资、情报、甚至是人员流动，都在通过这些地下渠道秘密进行。他们在积蓄力量，在等待一个机会。”
“甚至有些人……”薛冰凝顿了顿，眼中闪过一丝杀意，“正在密谋联合起来，想要在未来的某个时刻，给我们致命一击。”
王天一看着那张错综复杂的地图，眼中的红光微微闪烁。
“一群阴沟里的老鼠。”
他走到桌前，手指轻轻敲击着桌面。
“既然知道他们在搞鬼，为什么不动手？”
“这就是最麻烦的地方。”
薛冰凝叹了口气，有些无奈地看向王天一。
“现在的时局，变了。”
“如果是半个月前，疫情刚爆发那会儿，或者是像之前对付王枭那样，我们可以直接杀过去，用重火力洗地，谁不服就灭谁。那时候秩序崩坏，没人管，也没人敢管。”
“但现在不一样了。”
薛冰凝指了指头顶。
“官方正在恢复秩序。卫星在天上盯着，军队在城外驻扎。虽然他们现在还没进城，但那双眼睛始终在看着我们。”
“如果我们现在大规模动用重武器，或者搞出大规模的流血冲突，性质就变了。那就不是帮派火拼，而是叛乱，是恐怖袭击。”
“那些躲在暗处的老鼠也正是看准了这一点。”
薛冰凝咬着牙，语气里充满了憋屈。
“他们现在学聪明了。不跟我们硬碰硬，也不动枪动炮。哪怕是火拼，也都收着力，用冷兵器，甚至还要披上一层『商业纠纷』或者是『民间冲突』的外衣。”
“就像前天赵龙那事儿一样，他们故意示弱，甚至主动配合，就是为了让我们找不到借口动手。”
“他们想用这种『软刀子』，一点点磨死我们，或者逼我们先犯错，好让上面的官方势力以此为借口，对孙氏集团进行制裁。”
王天一听着薛冰凝的分析，沉默了。
确实。
现在的江城，就像是一个装满了火药的桶，但盖子却被官方死死压着。
谁先点火，谁就先死。
他虽然拥有强大的基因力量，甚至可以制造出一支变异人军队。
但在国家机器面前，在那种可以从几千公里外精准打击的导弹面前，目前的他还不够看。
他需要时间。
需要时间去消化李学明的技术，需要时间去建立属于自己的绝对壁垒。
而敌人，显然不想给他这个时间。
这种有力没处使的感觉，就像是一拳打在了棉花上，让人憋闷得难受。
“猛子那边也很头疼。”
薛冰凝继续说道，“他一身的力气不敢使。那些人滑得像泥鳅，抓不住把柄，杀又不能全杀。如果把他们都杀了，城北的经济和秩序就会彻底崩溃，到时候官方追究下来，孙氏集团就是众矢之的。”
“现在的情况就是，明面上我们一家独大，实际上却是暗流涌动，处处受制。”
说到这里，薛冰凝抬起头，那双美眸紧紧盯着王天一。
她的眼神里充满了信任，也带着一丝期待。
在她心里，眼前这个男人是无所不能的神，是征服了一切的王。
“天一。”
薛冰凝轻声唤道。
“现在的局势就像是一盘死棋。我们被规则束缚住了手脚，而敌人在规则的边缘疯狂试探。”
“猛子想不到办法，我也想不到更好的破局之策。”
她往前走了一步，距离王天一更近了些，身上的幽香混合着皮革的味道钻进王天一的鼻腔。
“你是我们的主心骨。”
“你得想个办法。”
“看看如何在这张看不见的网里，撕开一道口子，破了这必死之局。”
