甄宓离开后的这几日，慕容涛几乎将全部心神都投入了军营。
校场上，他一遍遍演练枪法。浑铁银枪在日光下舞成一片寒光粼粼的雪幕，枪尖破空之声尖锐如哨，可他的眉头始终紧锁。
不满足。
黑风岭初阵、潞水决战、南皮奇袭……数次生死搏杀让他清醒地意识到：长枪虽利，却非万能。
两次近身危机——营救阿兰朵时短兵相接落入下风，以及公孙瓒死士潜入府中行刺时那惊险万分的贴身缠斗——都像两根刺扎在他心头。
刺客杀手精于咫尺间的搏命之术，那是战场上大开大阖的武艺难以应对的诡谲狠辣。
军中善骑射、长兵者众，却无专精短兵近战的宗师。
他私下请教过几位以勇武着称的老校尉，所得不过寻常军中短刀技法，于他所求的精微妙处，终究隔了一层。
“还不够……”晨练结束，慕容涛收枪而立，额角汗珠滚落。
他望着手中银枪，又摸了摸腰间佩剑，心中那股因甄宓离去而燃烧的急迫感更添了几分焦灼。
“表兄，”段文鸯递过汗巾，与王建对视一眼，开口道，“可是为短兵技法烦心？”
慕容涛接过汗巾，坦言道：“文鸯、老王，你们也知我短板。战场冲杀尚可，若再遇精锐死士近身突袭，恐难周全。”
王建粗声粗气道：“将军，军中教头教的都是行伍路子，对付寻常兵卒还行，真要碰上那些专干阴私勾当的刺客，确实不够看。依俺看，校尉不必只盯着军中。”
段文鸯点头附和：“表兄，天下之大，能人异士多在江湖民间。短兵近战之技，或许市井游侠、隐居侠客中才有真传。表兄何不将眼光放远些？”
慕容涛心中一动。
确实，自己长久以来困于军营、府邸两点之间，所见所习皆属“正道”。
可这乱世之中，生死搏杀哪分什么正邪手段？
能活下来、能护住所爱之人，方为根本。
“你们说得对。”他眼中闪过决然，“待此间事毕，我当寻访名师。”
这日午后，慕容涛处理完军务，未着甲胄，只一身玄色劲装，独自骑马回府。秋日阳光透过稀疏的云层洒在青石长街上，微凉的风卷起落叶。
行至城中一处相对僻静的街口，忽有一名布衣男子从巷中快步走出，拦在马前。
“可是慕容将军？”男子压低声音，目光警惕地扫视四周。
慕容涛勒住白龙，手已悄然按上剑柄：“正是。阁下是？”
男子迅速从怀中取出一个巴掌大的布包，双手奉上：“有人托我将此物交予将军。说是……故人所赠。”
慕容涛接过布包，入手颇沉。打开一看，里面是一块寻常铁牌，正面刻着一个模糊的“信”字，背面则是一行小字：
【城西五里，老槐林。酉时三刻，独身来晤。昔日柳荫巷传讯之人。】
慕容涛瞳孔骤然收缩！
柳荫巷传讯之人……阿兰朵遇袭那次，那支指明方向的箭书！
他一直不知当日是何人暗中相助，只猜测或许是看不惯公孙瓒所为的义士，或是己方潜伏的暗线。
此人既能探知公孙瓒阴谋，又能精准传递消息，绝非寻常之辈。
布包内再无他物。慕容涛抬头，那布衣男子已悄然退入巷中，消失不见。
他握着铁牌，沉吟片刻。
此人若怀恶意，当初便不会通风报信救阿兰朵。今日相约，且明言“独身”，显是避人耳目，有机密要事。
去，还是不去？
慕容涛几乎没有犹豫。他将铁牌收入怀中，调转马头，径直朝城西而去。
老槐林位于右北平城西郊外，是一片年深日久的野林。秋日树叶半黄，林间光线昏暗。慕容涛将白龙拴在林外，按剑步入。
林中寂静，唯有风吹落叶的沙沙声。他依约来到林深处一片稍显开阔的空地，一株需数人合抱的老槐树巍然矗立。
“慕容将军果然信人。”一个清朗沉稳的声音从树后传来。
慕容涛转身，只见一人自树后缓步走出。
此人约莫二十上下，身姿挺拔如松，面容俊朗，剑眉星目，虽着寻常布衣，却难掩一身勃发的英气与凛然正气。
慕容涛先是一怔，随即眼中爆出难以置信的光芒：“赵子龙？！”
正是曾两度交手、令他印象深刻的那位白马义从将领，赵云赵子龙！
赵云拱手一礼，神色平静：“正是在下。贸然相邀，将军勿怪。”
慕容涛心中瞬间转过无数念头——赵云是公孙瓒麾下爱将，为何会暗中相助自己？又为何此时冒险潜入右北平相约？
他按下心中惊涛，还礼道：“赵将军何出此言？当日若非将军传讯，内子恐已遭不测。慕容涛感激不尽。”他刻意用了“内子”之称，既表明阿兰朵身份，也暗含对赵云仗义之举的敬重。
赵云闻言，眼中闪过一丝复杂，却并未多问细节，只道：“路见不平，理应如此。何况公孙公子所为，实非丈夫行径。”
二人相对而立，林间气氛一时微妙。曾经的对手，此刻却因一份隐秘的恩义而站在一处。
慕容涛率先打破沉默：“赵将军今日冒险前来，不止为叙旧吧？”
赵云神色一正，点头道：“确有两事。其一，为当日传讯之事做个交代，免得将军心中存疑。其二……”他顿了顿，目光变得锐利而沉重，“有一桩旧案，关乎幽州万千百姓，关乎道义天理，需告知将军。”
慕容涛肃容：“愿闻其详。”
赵云深吸一口气，声音低沉却字字清晰：“将军可知，前任幽州牧刘虞刘伯安公，是如何获罪身亡的？”
慕容涛心头一震。
刘虞乃汉室宗亲，曾任幽州牧，为人宽厚仁德，在幽州极得民心。
数年前朝廷忽以“私通胡虏、图谋不轨”之罪将其下狱，不久便传出身亡消息，家族亦受牵连。
此事当年震动北地，慕容垂也曾私下感叹“刘使君冤矣”，却无力深究。
“莫非……其中有隐情？”慕容涛沉声问。
“非但有隐情，实乃构陷！”赵云眼中涌起痛色，从怀中取出一封泛黄信笺，递了过来，“此乃我在蓟城府库中无意寻得的密信抄本。乃公孙瓒亲笔所书，呈与当时朝中权臣，罗织罪名，诬告刘使君谋反！”
慕容涛接过信，迅速浏览。越看，心中寒意越盛。
信中言之凿凿，列举刘虞“暗蓄甲兵”“私售军马与乌桓”“结交豪族图谋不轨”等“罪证”，笔锋狠毒，字字诛心。
而另一封稍早的信件，则是刘虞批复公孙瓒征讨乌桓的公文，言辞恳切，全然信任。
“刘使君待公孙瓒不满，授其兵权，许其征讨。”赵云声音带着压抑的愤怒，“可公孙瓒为夺幽州权柄，竟行此卑劣之事！刘使君下狱后，幽州旧部多有不服，公孙瓒或打压或收买，方才稳住局面。然军中仍有不少将领，乃至地方官吏，心中始终存着为刘使君鸣不平的念头。”
他看向慕容涛，目光灼灼：“此事若公之于众，幽州民心必向慕容氏！公孙瓒构陷忠良、欺世盗名之实一旦揭穿，其麾下将士心寒，百姓唾弃，纵有坚城利甲，亦难维系。将军若以此为契机，传檄幽州，言明讨逆正名之志，则公孙瓒败亡，指日可待。”
慕容涛握信的手微微颤抖。
这岂止是一封密信？这分明是撬动整个幽州局势的支点！是道义的大旗，是凝聚人心的火种！
他抬头看向赵云，郑重抱拳：“赵将军高义！此举非但助我慕容氏，更是为刘使君洗刷冤屈，还幽州百姓一个公道！慕容涛代幽州万民，谢过将军！”
赵云侧身避礼，摇头道：“云非为慕容氏，乃为道义，为刘使君当年一饭之恩。公孙瓒……已非昔日那个抗击胡虏、保境安民的将军了。”
慕容涛敏锐地捕捉到他话中深意，试探问道：“将军将如此机密相告，又欲如何自处？公孙瓒毕竟曾是……”
“主公。”赵云接过话头，语气平静却坚定，“云不会倒戈相向，此乃为臣之底线。但云会尽力保全蓟城百姓，劝说军中旧识，勿做无谓抵抗。只望……”他看向慕容涛，目光诚挚，“慕容氏入主蓟城后，能善待百姓，勿行屠戮劫掠之事。幽州久经战乱，百姓太苦了。”
慕容涛肃然道：“将军放心！我慕容氏虽起于鲜卑，然既入汉土，便视汉民如己出。父亲常言：治国之道，在安民。若得幽州，必轻徭薄赋，劝课农桑，使民有所居、有所食、有所安。”
赵云眼中闪过欣慰，却仍有一丝怅惘：“如此，云便放心了。待此间事了，云或归故乡，或游历江湖，做个闲散之人罢了。”
慕容涛闻言，心中一动。
他看着眼前这位武艺超群、肝胆照人的年轻将领，忽然问：“赵将军，我有一问，或许唐突——将军胸中，可有鸿鹄之志？”
赵云微怔，未料他有此问。
慕容涛不待他回答，继续道：“我鲜卑一族，本是草原部落，逐水草而居，与狼群争食，与风雪搏命。后来部族渐大，迁入幽州，受朝廷诏安。父亲被封燕国公、前将军，看似荣耀，实则是高爵低职，朝廷既欲拉拢，又存猜忌。”
他声音渐沉，目光却愈发明亮：“可我族人要的，从来不多——无非一片能安居乐业的家园，不再颠沛流离，不再朝不保夕。我想，这天下大多数百姓，所求也不过如此：一椽遮雨之屋，一碗饱腹之食，一片无战火殃及的土地，一份能安稳度日的生计。”
林风穿过，落叶纷飞。慕容涛的声音在寂静中回荡：
“然当今天下，前有黄巾荼毒生灵，今有诸侯割据混战。外有宋唐明等大国环伺，内有饥荒流离不绝。百姓如蝼蚁，命如草芥。我曾读过史书，知‘仁者爱人’之理。我慕容氏非好战之辈，但身处乱世，若不争，则家园不保，族人罹难，治下百姓亦将沦为他人口中之食。”
他踏前一步，直视赵云双眼，话语如金石掷地：
“故我虽起兵戈，心向仁政。我愿以手中枪、麾下士，为治下百姓打出一片太平天地——减赋税以苏民困，兴水利以丰仓廪，严法令以禁豪强，修武备以御外侮。使老有所养，幼有所教，男耕女织，各安其业。这便是我心中所求之世。”
他顿了顿，声音放缓，却更显真诚：
“赵将军，我知你忠义，重承诺，心怀百姓。你理想中的天下，可是百姓安居、盗贼不兴、路不拾遗、夜不闭户的清明世道？若你我有志一同，可否……”
他伸出手，掌心向上，目光灼灼如炬：
“与我并肩，为这乱世中的黎民苍生，打出一个太平？”
林中一时寂静。
赵云怔怔望着眼前的慕容涛。
他见过这位年轻将领战场上的骁勇，见过他对身边人的珍视，却未曾想过，在那副俊朗英武的外表下，竟藏着如此胸怀与志向。
不是称王称霸的野心，不是贪图富贵的私欲，而是实实在在的“安民”“保境”。
这与他自幼所受的“忠君爱国”“仁者爱人”之教，何其相似？又与刘虞刘使君当年治理幽州时“宽政爱民”的风范，隐隐重合。
恍惚间，他仿佛看到了另一条路——不是愚忠于一个已然堕落的主公，也不是消极避世独善其身，而是将一身武艺、满腔热血，投向一个真正可能让百姓过上好日子的志向。
“为天下百姓……打出一个太平。”赵云喃喃重复，眼中渐渐泛起光芒。
他想起故乡常山那些因战乱流离的乡亲，想起幽州大地上见到的饥民、孤儿，想起刘虞当年治理幽州时百姓脸上那短暂的笑容。
乱世如洪流，个人如浮萍。可若有人愿筑堤坝、疏河道，引洪水入正道呢？
赵云缓缓抬头，看向慕容涛伸出的手，又看向他清澈而坚定的眼眸。
许久。
他忽然单膝跪地，抱拳过顶，声音清朗而有力，在这秋日老槐林中铮然回响：
“云，飘零之身，蒙将军不弃，愿效犬马之劳！自此，愿随将军左右，**护百姓安宁，守一方太平**。此志不移，天地共鉴！”
慕容涛心头滚烫，俯身双手将他扶起：“我得子龙，如鱼得水！”
四手相握，目光交汇。
林间秋风乍起，卷动落叶如金蝶飞舞。夕阳余晖穿过枝叶缝隙，洒在两人身上，镀上一层温暖的光晕。
这一刻，不再是敌对阵营的将领私下会晤。
而是两个心怀天下、志在安民的年轻人，在这乱世之中，找到了可以并肩同行的道路。
远方，右北平城楼轮廓在暮色中渐显巍峨。
而新的征程，已然在这片老槐林中，悄然启航。
