潞水之战后过去了半月有余，南皮城。
临时大将军府内气氛凝重。袁绍端坐主位，面色阴沉如铁。案前站着沮授、审配、文丑、张郃等心腹文武，人人屏息垂首，不敢轻易言语。
袁熙的重伤诊断已经呈上——“脊椎断裂，肾脉受损，恐难行人道”。
这十二个字像一把淬毒的匕首，狠狠扎在袁绍心头。
更让他怒不可遏的是，儿媳甄宓竟落入慕容氏之手，至今生死不明，清白难保。
“慕容垂……好一个慕容垂！”袁绍猛地将手中的茶盏砸在地上，碎片四溅，“伤我儿，辱我媳，此仇不共戴天！”
“主公息怒。”沮授上前一步，沉声道，“二公子伤重，当务之急是悉心调养。至于少夫人……慕容氏既未声张此事，想来暂时不会加害。或许……还有转圜余地。”
“转圜？”袁绍冷笑，“我袁本初四世三公，何时受过如此奇耻大辱！”
就在这时，门外亲兵来报：“主公，慕容垂遣使者求见，已在府外等候。”
满堂皆是一静。
袁绍眼中精光一闪：“让他进来。”
不多时，一名身着文士袍、举止从容的中年人被引了进来。他躬身行礼，不卑不亢：“燕国公麾下幕僚崔琰，拜见袁大将军。”
“崔季珪？”袁绍挑眉，“你竟投了慕容氏。”
崔琰淡然道：“良禽择木而栖。燕国公求贤若渴，在下愿效微劳。”
“哼。”袁绍压下心中不悦，“慕容垂派你来，所为何事？”
崔琰从袖中取出一封书信，双手奉上：“燕国公愿与大将军化干戈为玉帛。只要大将军同意将前线兵马后撤至南皮一线，燕国公便完好无损地送还甄夫人。”
亲兵接过信，呈给袁绍。
袁绍拆开信，迅速浏览。
信中言辞恳切，姿态放得颇低，言明“公孙瓒乃你我共同之敌，愿与大将军暂息兵戈，共图幽州”。
最后还特意强调“甄夫人安然无恙，待和议达成，即刻奉还”。
看完信，袁绍没有立刻表态，只淡淡道：“使者远来辛苦，先下去歇息吧。此事，容本将军斟酌。”
崔琰也不多言，行礼告退。
待他离开，袁绍将信递给沮授，环视众人：“诸君以为如何？”
审配率先开口：“主公，此乃慕容垂缓兵之计！他刚与公孙瓒大战，虽胜亦损，急需时间休整。此番示好，无非是想稳住我军，好让他腾出手来吞并公孙瓒！”
文丑更是怒目圆睁：“主公！末将愿再领精兵，踏平右北平，救回少夫人，为二公子报仇！”
张郃却摇头：“文将军勇武可嘉，然我军新败，士气受挫，粮草亦有不济。若我军再与慕容氏死磕，后果难料。”
沮授仔细看完信，沉吟道：“主公，慕容垂此计阳谋也。他料定我军眼下无力再战，故以此为契机，既送还少夫人挽回颜面，又争取喘息之机。若我方拒绝，反倒显得不近人情，坐实了‘不顾儿媳安危’的恶名。”
他顿了顿，继续分析：“接受和约，确有让慕容垂坐大之虞。然眼下之势，我军确需休整。不如暂且应下，换回少夫人，重整旗鼓。待日后时机成熟，再图后计。”
“后计？”袁绍看向他。
沮授眼中闪过睿智的光芒：“公孙瓒与慕容垂已成死仇，必有一场生死之战。待他们两败俱伤之际，主公可联合辽东女真、乌桓各部，共击慕容氏。届时再以朝廷名义，给慕容垂安上‘勾结外族、图谋不轨’的罪名，号召天下诸侯共讨之。慕容垂纵有燕云铁骑，四面受敌之下，又能支撑几时？”
这番话让袁绍眼中精光大盛。
审配仍有疑虑：“可如此一来，岂非坐视慕容垂吞并公孙瓒，尽得幽州？”
“公孙瓒经营幽州多年，根基深厚，岂是易与之辈？”沮授摇头，“即便慕容垂能胜，也必是惨胜。届时我军以逸待劳，联合诸胡，胜算更大。”
厅内陷入短暂的沉默。
良久，袁绍缓缓开口：“公与之计，甚合我意。”
他站起身，目光扫过众人：“传令，明日接见崔琰。我答应慕容垂的条件，只要他将甄宓完好送回，我军便撤至南皮一线。”
“主公……”文丑还想再劝。
袁绍抬手止住他：“文丑，你的忠心我知道。但眼下，救回熙儿之妻，稳住大局，方是上策。报仇雪耻，来日方长。”
他看向沮授，声音低沉：“派人联络女真、乌桓各部，使者……也该动一动了。”
“遵命！”
……………………
数日后，右北平，燕国公府。
和约达成的消息传回时，慕容涛正在校场操练新拨给他的一千燕云骑。
传令兵的话像一道惊雷，炸得他脑中一片空白。
“三公子，主公与袁绍已达成和约。袁军后撤百里，待甄夫人进入渤海郡后，再撤至南皮一线。我方……需在三日内，护送甄夫人至边境交接。”
慕容涛手中的长枪“当啷”一声掉在地上。
周遭的将士面面相觑，不敢出声。段文鸯小心翼翼地上前：“表兄……”
慕容涛猛地转身，一言不发，大步朝府内走去。他的步伐极快，带着一股压抑不住的怒意与慌乱，铠甲在疾行中铿然作响。
原来如此……怪不得这些日子，宓儿那么主动，那么热情，眼神里却总藏着一丝他读不懂的悲伤。
原来她早就知道了。
她要走了。
这个认知像一把钝刀，在他心上来回切割，痛得他几乎喘不过气。
他冲进听竹轩时，甄宓正坐在窗边，手中握着一方绣了一半的帕子——上面是并蒂莲，花开两朵，同根同生。
听到急促的脚步声，她抬起头。
四目相对。
慕容涛看到她的眼睛——清澈，温柔，却盛满了与他同样的痛楚。没有惊讶，只有了然与哀伤。
“你早就知道了，是不是？”慕容涛的声音沙哑得厉害。
甄宓的眼泪瞬间滚落。她没有说话，只是轻轻点了点头。
那一瞬间，慕容涛只觉得浑身的力气都被抽空了。他冲上前，猛地将她抱进怀里，双臂收紧，像是要将她揉进自己的骨血里。
“我不想让你走……”他的声音哽咽了，带着前所未有的脆弱，“宓儿，我不想让你走……”
甄宓反手紧紧抱住他，脸埋在他胸前，泪水浸湿了他的衣襟。她的哭声压抑而破碎，像受伤的小兽。
两人就这样相拥而泣，不知过了多久。
终于，甄宓稍稍平复，她抬起头，泪眼朦胧地看着慕容涛，伸手轻轻抚去他脸上的泪痕——这是她第一次见他流泪。
“伯渊，”她的声音很轻，却异常清晰，“这段时间，是我这辈子过得最开心的日子。谢谢你，让我知道被人真心喜欢、真心珍惜是什么感觉。谢谢你……让我做了一回真正的甄宓，而不是甄家的女儿，袁家的媳妇。”
慕容涛摇头，眼泪又落下来：“那你就留下！为了我留下！我会保护你，我会护你周全，我会……”
“你会很辛苦。”甄宓打断他，眼中满是疼惜，“伯渊，我留在慕容府，只会成为你的软肋，成为别人攻击你的借口。公孙瓒的刺杀不会只有一次，袁绍也不会善罢甘休。这次你为我受伤，下次呢？我不敢想。”
她顿了顿，声音更轻，却更坚定：“而且……我是甄家的女儿。我的家族，我的父母兄弟，都还在河北，在袁绍的掌控之下。我若执意留下，他们会如何？我不敢赌。”
慕容涛张了张嘴，想说“我会保护他们”，可话到嘴边，却咽了回去。
他知道她说的是事实。
现在的他，还不够强。他的羽翼还不够丰满，他的势力还不足以庇护她，庇护她的家族。强行留下她，只会让所有人都陷入险境。
这份认知让他痛彻心扉，也让他无比痛恨自己的无力。
“对不起……”他紧紧抱着她，声音颤抖，“对不起，是我还不够强……是我保护不了你……”
“不，不是你的错。”甄宓捧住他的脸，认真地看着他，“伯渊，你是我见过最勇敢、最优秀的人。只是这世道……太残酷了。”
她擦去他的泪，自己也泪流满面：“但我相信你。终有一天，你会成为顶天立地的大英雄，会让所有人都不能再逼迫你做你不愿意做的事。”
慕容涛闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼中虽仍有痛楚，却多了一抹决绝的光。
“宓儿，你等我。”他握住她的手，一字一句，如同誓言，“总有一天，我会变得足够强大。强大到可以保护你，保护所有我想保护的人。到那时，我会去接你，光明正大地接你回来。”
他看着她，目光灼灼如火焰：“你愿意等我吗？”
甄宓的眼泪又涌了出来。她用力点头，声音哽咽却清晰：“我等你。只要你还愿意要我，无论多久，我都等你。”
两人再次紧紧相拥，这一次，没有哭泣，只有无声的承诺与不舍。
窗外，夕阳西下，将天空染成一片凄艳的橘红。
离别在即，此去经年，不知何时才能再见。
但有些约定，一旦许下，便是生生世世。
慕容涛松开甄宓，最后深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。然后他转身，大步离去。
背影挺拔如松，却带着前所未有的沉重。
甄宓站在原地，望着他离去的方向，泪水无声滑落。
环儿从门外悄悄走进来，眼睛也是红的。她轻声问：“小姐，东西……都收拾好了吗？”
甄宓缓缓点头，目光落在窗台上那盆开得正盛的兰花上——那是慕容涛前几日特意寻来送她的。
“环儿，”她轻声说，“这盆花……留下吧。”
就当是个念想。
留给他的，也留给自己的。
