数日后·右北平城西郊外
暮春的风掠过广袤的平原，卷起草叶与尘土的气息。
但今日，这风中更夹杂着金属的森冷、皮革的韧实，以及数万男儿凝聚而成的、令人心悸的肃杀。
右北平城西，原本散布着村舍田畴的郊野，此刻已被一眼望不到边的军阵所取代。
中军大纛之下，是慕容垂直属的 “燕云骑”——这支威震北疆的铁骑，如今尽数集结于此。
最前方是八百名具装骑兵，人马皆披重甲，手中丈余长的马槊斜指苍穹，在日光下泛着冰冷的寒芒，宛如一道钢铁铸就的移动城墙。
其后是一千重装近战骑兵，甲胄略轻，更重灵活，持环首刀或手戟，腰悬弓弩，目光锐利如鹰。
再后是两千余中装机动骑兵，轻甲快马，背负强弓，是战场上游弋的致命猎手。
四千燕云骑肃立无声，唯有战旗在风中猎猎作响。
燕云骑左右两翼，是整整五万带甲步兵，枪矛如林，盾牌如墙，阵列严整，沉默中透出磐石般的坚定。
更外围，一万轻骑兵游弋警戒，如同敏锐的触角。
在慕容氏本军两侧，另有两支风格迥异的军阵。
东侧是段部鲜卑的一万精骑，骑兵多着皮甲，背负角弓，马术精湛，带着草原部族特有的剽悍野性。
西侧是拓跋鲜卑的一万部曲，装备更为混杂，但阵型严谨，纪律森然，显示出拓跋氏近年来汉化整军的成效。
八万余步骑精锐，在这片被提前清空、筑起简易防御工事的原野上集结完毕。
战马偶尔喷响鼻，甲叶轻微碰撞，除此之外，竟无多少杂音。
唯有那冲霄而起的凛冽杀气，让天空的飞鸟都远远避开。
慕容涛牵着白龙，走在前往燕云骑驻地的路上。
他拒绝了任何特殊待遇，坚持从基层做起。
父亲最终任命他为什长，麾下统领十八名骑兵——但这十八人，是从整个燕云骑中精选出的老卒，个个都是以一当十的悍勇之士。
名义上是“从基层做起”，实则慕容垂终究还是心疼儿子，将最精锐的护卫安排在了他身边。
慕容涛被编入二哥慕容农麾下的一支精锐侦骑队，既相对安全，又能积累实战经验。
走近分配给自己的那片营地，十八名骑士已列队等候。
他们并未全副披挂，只着轻便皮甲，但站姿笔挺如枪，眼神锐利，浑身散发着百战余生的精悍气息。
显然，他们早已知道将归属于谁。
见慕容涛到来，十八人齐刷刷抱拳：“参见什长！”
声音整齐有力，带着发自内心的尊重。
黑风岭一役，慕容涛阵前枪挑匪首、率奇兵破敌的事迹，早已在燕云骑中传开。
这些骄傲的老兵，最佩服的就是有真本事的勇武之人。
能被分配来护卫这位前途无量的三公子，他们非但不觉得委屈，反而感到荣耀——既是佩服，也是看好他未来的前程。
“诸位不必多礼。”慕容涛抱拳回礼，目光扫过众人。他很快注意到站在最前列的两人。
左边一人，约莫二十出头年纪，身姿挺拔，相貌堂堂，有着军旅历练出的英气。他身着制式皮甲，但腰间佩刀和鞍具的细节，都显出家世不凡。
“表兄！”那年轻骑士咧嘴一笑，露出一口白牙，“我是段文鸯，我爹是段务尘。爹特意嘱咐我，在营中要多照应你——不过我看，该是表兄照应我才对！”言语爽朗，带着边地儿郎的直率。
慕容涛恍然，原来是母亲娘家的表弟，亲卫统领段务尘之子。
他笑着拍了拍段文鸯的肩膀：“文鸯表弟，军中无亲戚，只有上下级。以后便是生死相托的袍泽。”
“明白！”段文鸯挺胸应道，眼中满是兴奋。
右边一人，则是个三十来岁的粗豪汉子，面庞黝黑，阔口方鼻，一道疤痕从眉骨斜划至脸颊，更添几分悍勇。
他身材壮硕，几乎比慕容涛高半个头，站在那里像座铁塔。
“什长，俺叫王建。”汉子声音洪亮，如同擂鼓，“黑风岭跟着什长冲过一阵，痛快！以后俺这条命，就跟什长栓一块儿了！”他说得直接，眼中是全然的信服。
显然，他是亲历过那场战斗的老兵。
慕容涛对他印象深刻，当日陷阵时，此人一把斩马刀舞得泼水不进，勇猛无比。“王大哥是老兵，经验丰富，日后还要多仰仗。”
“什长客气！”王建搓着手，嘿嘿直笑。
慕容涛又与其余十六名骑士一一认识，皆是精悍之辈。他心下感动，知道父亲和二哥为他费了心思。
正说话间，营地外传来一阵马蹄声。
数骑驰来，当先一人跳下马，朝这边走来。
此人年纪与慕容涛相仿，约莫十八九岁，身量高挑，面容不如段文鸯俊秀，但五官深刻，鼻梁高挺，眼神沉静锐利，顾盼间自有种超越年龄的沉稳气度。
他身着拓跋部族的服饰，但外面套了件汉式皮甲，腰间佩着长刀，马鞍旁挂着一柄造型古朴的长弓。
“可是慕容伯渊？”来人走到近前，抱拳行礼，声音清朗。
“正是。阁下是？”
“拓跋焘，拓跋嗣长子。”年轻人微微一笑，“家父命我率部前来助战。早闻伯渊兄黑风岭枪挑贼首的英姿，今日一见，果然不凡。”
慕容涛连忙还礼：“原来是拓跋兄。此番危难，多谢拓跋氏仗义来援。”他打量对方，只觉此人眼神明亮，举止从容，虽年少，却隐隐有将帅之风，绝非池中之物。
“唇亡齿寒，理当如此。”拓跋焘语气诚恳，“况且，我看幽州未来，或许就在伯渊兄这等少年英杰身上。此战之后，若有机会，定要与伯渊兄好好切磋请教。”
两人相视一笑，颇有惺惺相惜之意。简短交谈几句，拓跋焘便告辞去整备本部兵马。慕容涛望着他离去的背影，心中暗忖：此人，或可深交。
午后，中军大帐
巨大的牛皮舆图悬挂在帐中，标注着敌我态势。帐内济济一堂，右北平一方所有高级将领尽数到场。
慕容垂端坐主位，左右是两位兄弟慕容俊、慕容恪。
下首依次是：慕容宝、慕容农、慕容涛（作为慕容农麾下精锐什长，特许列席）、段部鲜卑首领段拔也的长子段明日（段明星之弟，年约三旬，面容刚毅）、拓跋鲜卑首领拓跋嗣的长子拓跋焘，以及燕云骑各校尉、段部、拓跋部的重要头人。
气氛凝重。
斥候的最新情报显示：袁绍先锋文丑部三万余人，已抵达右北平以南约八十里的潞县，正在修筑营寨，等待中军主力。
而渔阳方向的公孙瓒军，虽仍未公开动向，但密报称其兵力集结已近完成，至少六万之众，随时可能南下。
“敌军联军，兵力至少在十五万以上，甚至可能接近二十万。”慕容垂沉声道，“是我军的两倍有余。且两路夹击，互为犄角。我军若主动出击任何一路，侧翼与后背必暴露于另一路敌军兵锋之下。诸位，有何破敌之策？”
慕容俊率先开口，他性情较为持重：“敌军势大，且初来锐气正盛。我军虽有坚城可守，但野战兵力处于劣势。依我之见，当依托右北平城防及西郊预设工事，坚守不出。袁绍与公孙瓒貌合神离，联军日久，必生龃龉。且十数万大军，日耗粮草巨万，幽州屡经战乱，供给未必持久。待其师老兵疲，内部生变，再寻机破敌，方为上策。”
不少将领点头附和。面对两倍于己的强敌，谨慎确是常理。
慕容恪却摇了摇头，他站起身，走到舆图前，手指点向代表袁绍军的红色标记：“俊兄所言，固然稳妥。然一味死守，将战场主动权尽付敌手。袁绍军远来，人地生疏，眼下先锋文丑部刚刚抵达，正在安营扎寨，正是立足未稳之时。而公孙瓒军虽近，但其狡猾，必想让我军与袁绍先斗，他好坐收渔利，因此初期未必全力来攻。”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“我提议，趁袁绍军主力未至、先锋初临之际，集中精锐，发动一次猛烈突袭！目标并非要全歼文丑部，而是重创其锋锐，挫其锐气！袁绍此人，世家子弟，多谋少决，若初战便遭挫折，其麾下冀州军心必受影响，甚至可能萌生退意。一旦袁绍军攻势受挫或犹豫观望，公孙瓒便不敢独自全力来攻，我军两面受敌的压力将大减。届时，再转入坚守，事半功倍！”
他顿了顿，补充关键一点：“为何选袁绍而非公孙瓒？因为公孙瓒与我慕容氏仇深似海，不死不休，即便受挫，也难退却。而袁绍军不同，他们是‘应邀助拳’，若发现事不可为或代价太大，更容易动摇、退却。打疼袁绍，是破解当前危局最有效的一着！”
帐内陷入短暂寂静，随即响起低低的议论声。慕容恪的分析条理清晰，直指要害。许多原本主守的将领，眼神也开始闪烁。
慕容垂看向慕容恪，眼中露出赞许之色：“恪弟之见，深合我意。被动挨打，非我慕容氏风格。必须以攻代守，打出气势，打乱敌军部署！”他环视众将，“谁愿担此突袭重任？”
“末将愿往！”慕容恪毫不犹豫。
“末将同往！”慕容农起身。
“拓跋部愿为先锋！”年轻的拓跋焘也朗声道。
“末将请战！”段明日抱拳。
慕容涛也站起身：“孩儿请随兄长出战！”
慕容垂目光在众人脸上掠过，最终点头：“好！慕容恪为主将，统精兵一万——燕云骑全体出动，段部、拓跋部各出两千轻骑，另配精锐二千轻骑。慕容农、拓跋焘、段明日为副。今夜准备，明晨寅时出发，务必在袁绍中军抵达前，给文丑先锋一个迎头痛击！”
“得令！”众人轰然应诺，声震帐顶。
慕容涛心潮澎湃，握紧了拳。
这将是他第一次参与真正的大规模野战，对手是天下闻名的冀州精锐。
帐外，夕阳西下，将连绵的营帐和如林的刀枪染成一片肃杀的金红。
大战，一触即发。而他，即将踏上属于他的、更大的战场。
