自书房那场意乱情迷后，阿兰朵越发谨小慎微，连在府中行走都下意识避开可能遇见慕容涛的路径。
唯有每月出府采买特定香草药材时，方能借着市井喧嚣暂且松一口气——这是她身为慕容涛贴身侍女的分内事，也是她为数不多能暂时逃离那份无处不在心绪的时光。
依照府中规矩，阿兰朵若只在北平城内行走，通常只带一名伶俐小丫鬟随侍；若是需要出城前往较远的庄子上查看药材或拜访故旧，则必有府中护卫与马车随行，且以帷帽轻纱遮掩，绝不轻易抛头露面。
这既是燕国公府对贴身侍女的体面，亦是保护。
这日，又到了去城西“百草阁”取预订乌丸香草的日子。
阿兰朵只带了小丫鬟芸儿，主仆二人提着篮子，沿着熟悉的街巷往城西去。
她依旧穿着素净的浅紫衣裙，发饰简洁，但那份过人的身段与带着异域风情的姣好面容，即便低调行事，在人群中仍难免吸引些许目光。
她垂眸敛眉，步履加快了些。
她并未察觉，自踏出府门，一双隐匿在街角阴影里的眼睛便如毒蛇般黏了上来。
那眼线极有耐心，不远不近地跟着，记下她入“百草阁”的时辰，在对面茶摊佯装喝茶等候，又尾随她去了常去的针线铺子，最后目送她主仆二人拐入回府必经的、相对清静些的柳荫巷。
整个过程，阿兰朵浑然未觉。
傍晚，幽州刺史府书房。
亲信躬身禀报：“……那妇人确是慕容涛身边得用的，每月定期采买香料药材。在城内时通常只带一个小丫鬟，路线固定，回府时会经过柳荫巷，那里午后行人不多。若是出城采买香料，则有慕容府护卫车马相随，人数仅有数骑。”
公孙续歪在榻上，闻言眼中淫邪与算计的光芒大盛。
“仅有数骑”他咀嚼着这句话，指尖划过腕间早已淡去、却仿佛仍在隐痛的旧伤，脸上浮起狞笑，“好，好得很！慕容涛，你的心肝宝贝总不能时时刻刻拴在裤腰带上吧？”他仿佛已经看到将阿兰朵掳走肆意折辱后，慕容涛那张俊脸上会出现的疯狂与绝望，这想象让他兴奋得微微发抖。
“去，告诉刘三刀，机会来了。让他的人按照计划行事。我们的人都要仔细选过，确保可靠，知道吗？”
“都是精挑细选的军中好手，身手了得，绝对可靠！”亲信回道。
“好，给我做得干净利落，那妇人务必完完整整地带回来！至于其他人”他嘴角扯出一个冰冷的弧度，“你知道该怎么做。”
* * *
城外的燕国公直属军营，却是另一番截然不同的景象。旌旗猎猎，杀声震天。
慕容涛一身利落的玄色骑射服，身姿挺拔如松，正立于演武场边。
他身旁是两位兄长慕容宝与慕容农，周围则是燕国公麾下最精锐的“燕云骑”将士。
这些百战老卒目光如电，打量着这位久闻其名、今日方第一次正式踏入军营的国公府三公子。
目光中有审视，有好奇，也难免有些许不以为然——毕竟，这位公子爷的俊美相貌在幽州是出了名的，难免让人先入为主地贴上“世家纨绔”、“花架子”的标签。
慕容宝拍了拍弟弟的肩膀，低声道：“伯渊，不必紧张。‘燕云骑’的兄弟只认本事。”
慕容涛神色平静，只微微颔首。他目光扫过场中疾驰的骏马、森然的兵刃，体内那股属于慕容家血脉的好战与锐气，正在悄然苏醒。
首先比试的是骑术。
慕容涛翻身上了一匹毛色如墨的烈马，此马性烈，等闲人难以驾驭。
只见他缰绳一抖，双腿轻夹，乌云驹长嘶一声，如离弦之箭般窜出，并非直冲，而是沿着复杂的障碍路线疾驰。
拒马、矮墙、沟壑……慕容涛伏低身子，与坐骑浑然一体，操控精准，速度却丝毫不减，每一个转弯、每一次跨越都流畅无比，带着一种举重若轻的从容。
马蹄溅起烟尘，阳光下，那一人一马的身影矫健如龙，哪里还有半分公子哥的绵软？
原本抱着看热闹心态的燕云骑士卒，眼神渐渐变了。行家一出手，便知有没有。这等控马之术，非多年苦功与绝佳天赋不能成就。
紧接着是箭术。箭靶设在百步之外，风中飘摇。
慕容涛挽弓搭箭，用的是一石强弓。
他屏息凝神，目光锐利如鹰，周身气势陡然沉静下来，与方才纵马驰骋的张扬截然不同。
只听“嗖”“嗖”“嗖”三声几乎连成一线的破空锐响，三支雕翎箭流星般射出。
“正中靶心！”
“红心！全是红心！”
报靶声带着难以置信的激动传来。更令人惊叹的是，其中一箭竟将前一支箭的箭尾劈开，稳稳钉入同一位置——这是传说中的“箭筈箭”！
场中霎时一静，随即爆发出热烈的喝彩与赞叹声。
军中崇尚强者，慕容涛这一手骑射功夫，已然折服了大半人心。
连一些原本倨傲的老兵校尉，也收起了轻视，看向他的目光充满了认可与期待。
慕容涛收弓下马，气息微促，额角见汗，但身姿依旧沉稳。他朝四周抱拳一礼，姿态谦逊，并无半分骄矜之色。
慕容宝与慕容农相视一笑，眼中满是自豪。
慕容农更是大笑着上前，用力捶了弟弟肩头一下：“好小子！深藏不露啊！这下看谁还敢小觑我慕容家的麒麟儿！”
慕容涛感受着周围目光的变化，心中并无太多波澜。
他知道，这仅仅是开始。
要想真正执掌兵权，在军中立足，需要的不仅是个人武勇，更是谋略、威望与对士卒的真心。
他抬眼望向远方的营垒与旗帜，眼底深处燃起一簇坚定而炽热的火焰。
属于他的道路，正在脚下延伸。
* * *
与此同时，在城中另一处，刚奉命入城公干的赵云，正在一家临街酒肆稍作歇息。他独自坐在角落，自斟自饮，耳中却留意着周围的嘈杂。
邻桌几个看似行商旅人正低声交谈，语气中带着忧虑：
“……最近还是少往北边庄子跑为妙。”
“怎的？不是说黑风岭那伙‘山贼’消停了吗？”
“消停？那是没碰上！前两日李记货行往北边送绸缎，差点就回不来！听说那伙人现在不仅劫财，专门盯着有女眷、或者护卫不多的车驾队伍，凶得很！我瞧着，不像寻常求财的山匪，倒像是……”
话未说尽，但其中意味，已然明显。
赵云执杯的手微微一顿，眉头不易察觉地蹙起。
他为人正直，更兼心思缜密。
这传言让他立刻联想到公孙续近日某些隐秘的调动，以及那日街头冲突后，公孙续眼中毫不掩饰的怨毒。
若真是公孙续假借“山贼”之名行龌龊之事，报复慕容涛，那两位曾有一面之缘的女子……
他放下酒杯，留下一粒碎银，起身悄然离去。有些消息，或许该让该知道的人知道。
当慕容涛自军营归来，一身尘土却难掩眼中锐气初砺的神采时，刘玥如同往常般欢喜地迎上来。
而阿兰朵，则在更远处的廊柱后，悄悄投来一瞥。
见他安然，且似乎比往日更多了几分沉稳坚毅的气度，她心中那根紧绷的弦，莫名松了一丝。
然而，想到白日里听到的、关于城外不太平的零星传言，又想到自己每月固定的出城行程，一丝隐忧悄然爬上心头。
她迅速垂下眼帘，转身去做自己的事，将那瞬间的关切与担忧，连同那份因他展露锋芒而悄然荡起的、更为复杂的悸动，一并压入心底最深处。
只是手中擦拭花瓶的动作，不自觉地放轻放缓了许多，仿佛在倾听远处的风声，分辨其中是否藏着不详的讯息。
军营的号角与酒肆的低语，北平城内的暗影与深宅中的心绪，在这一日交织。
锋芒初露的少年将军，浑然不知一场针对他所在乎之人的阴谋，已在阴影中张开了罗网。
而某些深埋的情感，也在危机隐约的催化下，越发难以按捺。
