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兰斯洛特。他原本并不想以这种方式使用首相这张牌。
“是个贪欲深入骨髓的家伙啊。”
在他腐化之前，首相其实并没有如此沉迷于钱财、权力和女色。
可以说是个怀着代理英国女王使命感的正经工作者。
懂得适可而止地控制欲望，也知道拒绝过分的要求。
但是。
“只要尝过甜头，任谁都难以自拔。”
兰斯洛特像用温水煮青蛙般精心布局，将他拉入自己的阵营。
最初只是宴请招待，或是行些方便时送上简单礼物。
随后逐渐加大力度，直到他习惯收受贿赂彻底堕落。
就这样调教成了只要支付代价，即使越界请求也会应允的状态。
问题在于首相的贪婪远超兰斯洛特预期。
“没想到竟能坦率到这种地步。”
如今已堕落至若不向他进贡，就会自觉给那个家族使绊子的程度。
曾经忠于家庭与王室的绅士，现在公然在外寻欢作乐，肆意炫耀财富与权势。
“看来无谓开支又要增加了，真让人胃疼。”
本想尽量节省，但梅林家族的抵抗比预期棘手，只能出此下策。
通过首相施压限制梅林家族行动，自己则在暗处准备致命一击。
本打算以绅士风度避免战争，没想到梅林家族竟先发制人。
“既然如此，我也只能像你那样孤注一掷了。”
兰斯洛特自言自语着，针对梅林家族应对首相监察的反制措施，准备好了致命绞索。
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当兰斯洛特筹谋布局时，奉主人之命的辛西娅已抵达梅林家族宅邸。
“深夜造访……莫非父亲大人出了什么变故？”
曾多次与李振硕同行的辛西娅被直接引至会客室，对面前两位女士说道。
“主人阁下已达成当前目标，正在撤退中。”
“我父亲呢？”
“据说服用药水后已恢复稳定，性命应当无碍。”
“哈啊……那从现在开始我们该去那里了对吧？”
“是的。另外主人阁下最后传话说——要我们提防首相可能采取的行动。”
听闻父亲安全的消息，伊丽莎白松了口气。而关于防备首相的发言，让一直沉默的莉爱尔突然开口：
“这件事就交给我吧。”
“主人阁下也说无法预知对方具体会如何行动。”
“以当前局面，首相能干涉我们家族的手段有限，我会针对性地做好防备。”
看着莉爱尔信心十足的模样，辛西娅点了点头。伊丽莎白则直接从座位上起身调动兵力。
在莉爱尔因病昏迷期间，地下世界的权限由伊丽莎白掌管。
虽然她平时对家族事务毫无兴趣从未使用过，但现在必须积极动用这份权力了。
“只保留守护家族的最低兵力，目前能调动的影卫有多少？”
“若仅保留最低兵力，大约可调动80人。”
如今所有精锐都奔赴战场，留守人员中堪用的只有老手们。
指挥新人的干部里还包括退休的老兵，若全部老手出动正好80人。
“让全员即刻行动。现在立刻向与高文接壤的边界移动。”
“遵命。”
此刻高文全境待命的斗犬们正为替主人复仇而蜂拥而至。
作为圆桌骑士中战力最强的家族，80人或许不足，但伊丽莎白毫不在意。
\'必须救出父亲和恩人。\'
想到恩人曾多次守护家族，哪怕能偿还些许恩情也好——伊丽莎白紧锣密鼓地行动起来。
与此同时，莉爱尔为守护家族另召见了负责全部家族事务的精英——蕾切尔·斯科贝利。
“您叫我吗，小姐。”
“听说王室首相正在针对我们家族行动，能预料到他会采取什么手段吗？”
“请稍等片刻。”
德文·莱赫尔在明面世界处理事务时，是能干到会被频繁重用的程度。
她自幼便效忠于家族，忠诚度无可挑剔。
这位能干的秘书回到办公室后，很快捧来一叠关于首相的情报。
“首相是个极度贪婪荒淫之人。若对他无利可图，甚至会立刻对他人施以不利，是个相当棘手的人物。”
“那么只要我们支付合理代价，就能避开首相的干涉吗？”
“恐怕没这么简单。家主大人刚杀死高文，首相就立即行动，想必是兰斯洛特那边授意的。”
“可能性很高呢……看来我们能做的不是直接对抗，而是拖延时间。”
“正是。眼下家主大人也不在，对方定会借机刁难我们。毕竟与高文家族的战争刚结束，极可能被拿来当借口。”
“王室虽说不干涉家族内务，但家主遇害足以成为介入的理由。”
两人交谈间揣测着首相的真实意图。
准确地说，是在思索兰斯洛特究竟为何要驱使首相行动。
“对方可能会借这次事件动用王室调查权，以谋反罪名进行监察。”
“……会很麻烦呢。”
“若真如此，恐怕会被死缠烂打地纠缠不休。”
“只要嫌疑尚未完全洗清，王室调查期间就能持续干涉我们。”
“所以建议小姐您赶在首相行动前，亲自向王室的女王陛下陈情，说明我们遭受两大家族袭击的经过。”
“是要用正当理由消除谋反嫌疑的意思吗？”
“没错。多亏那位大人，我们已收集到充分证据。若提交给王室，首相也无法为所欲为。”
“不愧是获得了家主德文·莱赫尔青睐的人。”蕾切尔·斯科贝利炫耀着自己的能力。
一察觉到首相开始行动，兰斯洛特立刻明白对方是冲自己来的，开始寻找脱身之法。
无论首相在王室多么有权势，终究只是女王的臣子。
梅林家族长久以来忠实执行王国的命令，在暗面战争结束后重返光明世界改善民众生活，完全有实力压制首相。
“立刻派影卫以梅林家族的特权直接向女王陛下呈报吧。”
“我也正有此意。只有这样才能赶得上时机。”
当英国暗处长久维持的平衡被打破，流浪者们泛滥成灾甚至企图染指光明世界时。
圆桌骑士们不惜耗费自己的时间、兵力与财富投入战争，守护了国家安全。
因此女王授予各家族无需经过任何程序直接向她呈报的特权。
虽然只有一次机会，但在英国能体会到女王权力的显赫程度，这条件相当诱人。
“请一定要平安回来啊……”
完成所有反抗首相的准备后，莉爱尔仰望天空，祈祷父亲和恩人能安然归来。
特别是对恩人，她暗自决定若对方能回来，一定要举办盛大的欢迎派对——毕竟这段时日受恩太重。
为此她必须全力阻止贪婪首相的行动。
刚从长眠中苏醒的她肉体虽无碍，精神却尚未适应，暗自发誓绝不让家族发生任何意外。
……………………
当梅林家族全员在各处全力行动时。
独自深入高文森林区域的李振硕正在准备狩猎。
『这次可不能手下留情了』
以往都会控制力量与敌人周旋，但此刻已容不得半点保留。
光是盘踞在森林外围的斗犬就超过百只。
随着时间推移，那群家伙的数量还会不断增加。
而身后更有因主人被杀而燃起复仇之火的疯狗们正红着眼追杀而来。
“那些家伙的数量还在不断增加，必须全力以赴了。”
“先把领头的干掉再说。”
在战争中，最有效且消耗资源最少的方法是什么？
那就是部署狙击手，在远距离精准狙杀敌方指挥官。
设置陷阱时间太紧迫，现在能做的只有暗杀指挥官。
\'系统能标记出那些发号施令的家伙吗？\'
[筛选可能需要一些时间。]
为了高效猎杀，系统必须精准锁定指挥官级别。
只要持续干掉统领兽群的首领犬，愤怒的敌人迟早会意识到——
-再这样下去我们也会死。
逼近的恐惧会麻痹他们的愤怒，若无人统率，拖延时间便成了唯一选择。
[筛选完成。]
“呼……开始行动吧。”
为了让敌人更加恐惧，李振硕甚至拿起了平时不用的武器。
手握影卫所赠短匕的他，将存在感降至极限，向标记好的指挥官们潜行而去。
……………………
夜深人静。
连月光都看不见，漆黑如墨的森林骚动不安。
“必须找到他们！！！”
“今天我们要用梅林家族的血来祭奠家主大人！！！”
经历战斗后，负伤或轻或重的斗犬们，只要还能动的全都在行动。
保护家族？
只留下最低限度的嫡系护卫，所有斗犬都在为向家主复仇而搜索森林。
不止他们。连守卫重要区域的斗犬们也全部出动了。
其中，高文的继承人——库珀·莱奥斯正亲自统率部队。
\'血债必须血偿。\'
原本他奉家主之命治理其他地区，听闻战争爆发后匆忙赶来。
当他火速赶到时，看到的却是父亲冰冷的尸体。
那具布满狰狞孔洞、浸透鲜血的尸体，让他立刻加入了追兵的队伍。
“虽然性格粗暴，但对自家人却比谁都好的父亲。”
这样一位父亲去世了，他身为嫡系本该守护自身安全，却怀着必须让对方付出代价的决心行动起来。
“副家主大人，动作再放松些才能持久作战。”
“多谢提醒，格雷戈里卿。”
库珀听从护卫格雷戈里卿的建议，稍稍放松了紧绷的肌肉。愤怒让全身充满力量，但这样反而无法长时间追踪敌人。
-猎户必须锲而不舍。要保持这种执着，除非咬断猎物喉咙，否则别浪费力气。
这是从前猎鹿时父亲给他的忠告。
猎户追踪猎物时，绝不会过度用力。只在夺取性命的关键时刻，才将积蓄的力量全部爆发。
库珀重温着这条教诲，为父亲踏上复仇之路。
“痕迹越来越明显了。照这个速度很快就能追上。”
“好消息……”
听说仇敌梅林即将现身，库珀沉着地检查装备。他定要亲手剜出那家伙的心脏，再把尸首喂野兽啃得渣都不剩。
正这么想着——
“敌袭！！”
完全没预料到的后方突然传来警报，所有人猛地刹住脚步。后来才得知，负责后卫的指挥官遭到了暗杀。
“全员最高警戒，把猎犬散布到四周限制刺客活动范围。”
随着库珀下令，猎犬群呈扇形展开，逐渐压缩刺客的移动空间。
比起聚集成团，分散布局更能快速应对刺杀——只要发现目标，就能立即调动附近猎犬形成包围网。
按人类标准这本该万无一失，但他忽略了一点：对方并非人类。
