辞别青竹村，江惟独自一人，背着简单的行囊，循着路人指引的方向，一路徒步前行。
脚下的土路从熟悉的青竹山道，渐渐变成宽阔些的乡间驿道，周遭的景致也从连绵竹海，换成了错落的林间村落与零星田亩。
他步履沉稳，一身洗得发白的粗布青衣，身形挺拔俊朗，却依旧透着几分凡俗少年的朴素，一路风餐露宿，未曾有半分懈怠，白日赶路，夜间便寻一处僻静之地打坐修炼，体内引灵境巅峰的灵力缓缓运转，倒也消解了不少旅途疲惫。
这般足足走了几十里地，日头渐渐西斜时，一片依水而建的村落终于映入眼帘，村口立着一块斑驳的石牌，上面刻着“梅花坞”三个大字。
这是一处临水而居的渡口村落，虽算不上繁华，却也舟楫往来，人声鼎沸，是天南大陆前往柳下郡的必经水路驿站。
江惟站在村口，远远便能听见渡口处传来的船桨划水、船夫吆喝声，空气中弥漫着河水的湿气、木材的霉味，还有些许鱼虾的腥气，混杂在一起，是独属于渡口的烟火气息。
他抬手擦了擦额角的薄汗，抬步走进梅花坞。
村内街道不宽，两旁皆是低矮的木屋，开着几家简陋的茶馆、饭铺，还有售卖船票、打理行囊的小铺子，往来行人大多是挑着担子的苦力、背着货物的商贩，还有准备登船远行的旅人，脚步匆匆，喧闹不已。
江惟顺着人流往渡口走去，很快便看到了停靠在岸边的船只，大大小小的渔船、货船泊在水面，而其中最为惹眼的，是一艘体型庞大的商船，也是这梅花坞唯一一艘能直达柳下郡的大船。
这艘商船通体由深褐色的实木打造，船身宽阔厚重，船板被岁月与河水浸润得发黑，却依旧坚固，船首雕刻着狰狞的兽首，迎着河面的风，气势十足。
整艘船分为上下三层，层层分明，从下往上，透着截然不同的气息，一眼便能看出阶层之别。
江惟走到售票的小棚子前，里面坐着一个叼着烟杆、满脸横肉的中年汉子，见江惟穿着朴素，眼神淡淡一扫，语气敷衍：“买去往柳下郡的船票？”
“嗯，劳烦大叔，给我一张。”江惟声音平静。
“上层雅间，十两银子；中层单间，五两银子；下层通铺，五十文。”汉子吐了口烟圈，不耐烦地报着价，“行程七日，想好买哪种，上层管吃管喝，中层有食堂，下层不管饭，地方挤，气味也大，提前说清楚，买了不退。”
江惟自小在青竹村长大，身上并无多少银两，老村长和村民临别时凑的碎银子，他要留着日后路上应急，自然舍不得花费在船票上。
他没有丝毫犹豫，从怀里掏出攥了许久的铜钱，数出五十文，轻轻放在桌上：“我要下层的通铺。”
中年汉子收了钱，随手丢出一张皱巴巴的纸质船票，不再理会他。
江惟拿起船票，攥在手中，转身朝着那艘商船走去，顺着岸边搭好的木板，登上了船。
刚一上船，最先映入眼帘的便是商船最上层，那是整艘船最奢华、最喧闹的地方。
上层船舱被隔成一间间精致的雅间，外围是宽敞的露台与厅堂，处处张灯结彩，挂着艳丽的纱幔，丝竹管弦之声不绝于耳，欢声笑语顺着风飘下来，与下层的压抑格格不入。
这里是富商权贵、修仙界散修们寻欢作乐之地，船舱内开设了隐秘的赌场与青楼，门口站着不少穿着暴露、妆容艳丽的女子，她们身着薄纱罗裙，肩头、脖颈大片肌肤裸露在外，眉眼间带着刻意的妩媚与妖娆，见到衣着光鲜、出手阔绰的客人，便立刻凑上前，莺莺燕燕，声音软糯娇媚，卖力地招揽着客人。
“客官，进来喝杯茶呀～”
“大爷，来赌两把玩玩，手气一定顺！”
“公子，随我上楼，小女子好好伺候您～”
她们的笑容精致却刻意，举手投足皆是迎合，身边围着不少衣着华贵的商贾、腰佩刀剑的修士，或是搂着女子调笑，或是在赌桌前吆五喝六，推杯换盏，歌舞升平，一派纸醉金迷的奢靡景象。
上等的檀香、酒香、胭脂水粉香混杂在一起，飘在河面之上，与下层的气味形成了鲜明的对比，仿佛是两个截然不同的世界。
江惟只是匆匆扫了一眼，便收回目光，顺着船舱内的指示，朝着中层走去。
中层船舱相对安静许多，没有上层的奢靡喧闹，整体是规整的过道，两侧是普通的单间，供一些小商贩、家境尚可的旅人居住。
船舱中间位置，开辟出了一片宽敞的食堂，摆放着几张破旧的木桌木椅，空气中飘着饭菜的香气，时不时有小贩推着小车，在过道里来回走动，叫卖着干粮、茶水、廉价的杂货，吆喝声此起彼伏。
“卖干粮咯，新鲜的麦饼，三文钱一个！”
“上好的茶水，解渴解乏，一文钱一碗！”
这里的人大多行色匆匆，要么忙着打理自己倒卖的货物，要么坐在食堂里匆匆吃饭，偶尔交谈几句，也都是生意上的琐事，虽不富裕，却也还算安稳整洁，与上层的浮华、下层的粗陋，形成了温和的过渡。
江惟没有停留，按照船票上的指示，沿着狭窄、昏暗的楼梯，往下走了几层，终于抵达了商船最下层——也就是他购票的通铺舱房。
刚一踏入，一股混杂着汗臭、脚臭、烟酒味、霉味还有河水腥气的难闻气味，便猛地扑面而来，刺鼻又浑浊，饶是江惟心性沉稳，也忍不住微微蹙起眉头，下意识地屏住了呼吸。
下层船舱空间逼仄、昏暗，头顶的舱顶极低，抬手几乎就能碰到，仅靠着几扇小小的透气窗，透进微弱的光线，船舱内大多地方都灰蒙蒙的，视线极差。
整个下层船舱，没有单独的房间，只有一排排紧密相连、用破旧木板搭起来的通铺，铺着发黑、发硬的草席，密密麻麻地挤在一起，几乎没有多余的空隙，人走在过道里，都要侧着身子才能勉强通过。
这里住的，全是靠着出卖力气讨生活的苦力汉子，一个个皮肤黝黑、身材粗壮，身上穿着沾满污渍、破旧不堪的短打，脸上刻着生活的艰辛。
他们大多是去往柳下郡找活干的挑夫、纤夫、船工，或是押送货物的苦力，每个人都背着沉重的行囊，脸上带着疲惫，言行举止粗犷直白，毫无顾忌。
江惟找了许久，才在最角落的位置，找到属于自己的那一小块铺位，窄小得只能容下一个人躺下，身边紧挨着其他苦力，连翻身都要小心翼翼。
他放下背上的行囊，简单收拾了一下，将那两枚贴身的玉佩、神秘小册子仔细藏好，便只能默默忍受着周遭的拥挤与难闻的气味。
周遭的苦力们，大多彼此相熟，一坐下便大声交谈着，口音繁杂，话语粗鄙，谈论着路上的活计、家里的妻儿，或是说着粗俗的笑话，笑声粗犷响亮，震得船舱都仿佛在颤动。
有人直接坐在铺位上，拿出随身携带的干粮、劣质酒水，大口吃喝，碎屑随意丢在地上，引得蚊虫乱飞；有人累得直接倒在铺位上，鼾声很快便此起彼伏；还有人光着膀子，擦拭着身上的汗水，全然不顾周遭众人。
狭小的船舱内，人声、鼾声、吃喝声、蚊虫嗡嗡声交织在一起，嘈杂不堪。
江惟自幼在青竹村长大，虽家境普通，却也从未待过这般拥挤、脏乱、气味难闻的地方。
可他深知，此番外出求学、前往中州，本就是艰苦之旅，这点苦楚，根本算不得什么，唯有隐忍，方能抵达目的地。
他没有像其他苦力那般躺卧，也没有参与旁人的交谈，只是寻了个相对安静的角落，盘膝坐在自己的铺位上，缓缓闭上双眼，静心打坐。
周遭的呼噜声一声接着一声，此起彼伏，震得人耳膜发疼，刺鼻的气味依旧萦绕在鼻尖，拥挤的空间里，旁人的呼吸、动静都清晰可感。
可江惟却强行摒除了一切外界的干扰，按照裴心仪所教的修炼法门，运转体内的灵力，缓缓吐纳，引导着天地间稀薄的灵气，汇入丹田气海。
他心境沉稳，心神内敛，将周遭的嘈杂、难闻的气味、拥挤的不适，全都抛诸脑后。
旅途的奔波、船舱的艰苦，非但没有扰乱他的心绪，反倒让他更加沉下心来，潜心修炼。
商船缓缓驶离梅花坞渡口，顺着河水，朝着柳下郡的方向前行，河面的风轻轻吹过，带着水汽，却吹不散下层船舱的浑浊与喧闹。
江惟静静打坐，身形挺拔，在这嘈杂、粗陋、充斥着人间烟火疾苦的底层船舱里，宛如一株默默扎根的翠竹，不为外界所扰，一心向着自己的目标前行。
七日航程，漫漫水路，他便这般，在连绵不绝的呼噜声中，在形形色色的苦力汉子中间，在这截然不同的人间百态里，静心打坐，锤炼心性，稳步积蓄着灵力，朝着筑元境的门槛，缓缓靠近。
船舱上层的奢靡笙歌，中层的市井烟火，下层的粗陋疾苦，三层天地，三种人生，尽数落在江惟的眼底，让他初次见识到了世间的阶层与百态，心境也在这隐忍与修炼中，愈发沉稳坚定。
