“王后！这说法可不太对吧！”
阿尔杜安公爵的怒声震动了房间。他那布满皱纹的脸上叠加着愤怒与怀疑的阴云。
贝拉特丽丝用柔和却斩钉截铁的语气安抚他：“没人比我更清楚父亲的力量。如今西伯伦王国里，除王室外最强大的势力就是父亲您。但阿尔卡迪翁侯爵毕竟是南部大贵族兼剑圣，贸然刺激他绝非明智之举。”
单纯比较势力，阿尔杜安公爵确实是王国绝对强者。他掌握的公爵权柄绝非虚名——军力、财力、人脉，谁敢小觑？
但——
『琴·阿尔卡迪翁……上次宴会上仅惊鸿一瞥就感到危险。若与那种怪物为敌，整个王国格局都可能颠覆。不如设法将他拉入阵营……这才是上策。』
她转头直视父亲阿尔杜安的眼睛。
这头贪得无厌的老狐狸。虽被称作王国支柱，内心觊觎的却是王座本身。
“……贝拉。你该不会有什么别的盘算吧？”
贝拉特丽丝挂着微妙的笑意轻轻摇头：“父亲多虑了。劝阻您只是因为眼下不该与侯爵为敌——正值国丧期间，况且若侯爵倒向王太子派就更棘手了。在巴兰公爵中立立场尚不明朗的当下，何必平添敌人？”
“嗯……有理。”
听到他语气软化，贝拉特丽丝暗自松了口气。
『老东西被权力欲冲昏头脑……只顾眼前利益迟早毁掉一切。』
年轻时阿尔杜安曾是精明锐利之人。但岁月将他异化成偏执的权力怪物。
她轻抿红唇又松开，俯身耳语：“机会多的是。等我儿子继位王权稳固后，再处理也不迟。”
“可那家伙……阿尔卡迪翁侯爵太危险。若不趁早铲除，迟早会碍我们的事。”
贝拉特丽丝短暂闭目。
她无法否认，却另有判断——阿尔卡迪翁已是参天大树。
“时机终会到来。为了您的外孙，请暂时忍耐。求您了。”
阿尔杜安眯眼打量她，终于点头：“哼……既然你这么说，这次就姑且作罢。”
“谢谢父亲。”
表面低垂的眼睫下，她内心长舒一口气。
父亲看似相助，实则随时可能为了王座牺牲她和丹尼尔。
甚至连国王暴毙都被他视作机遇，往日隐藏的贪婪此刻暴露无遗。
『必须让侯爵为我所用……同时解决父亲。』
她冰冷地下定决心。
听闻阿尔卡迪翁至今未婚。而最近王都盛传，曾对女性不屑一顾的他开始频繁出入贵族沙龙。多个家族证实，那些桃色谣言恐怕并非空穴来风。
『操纵天真男人容易……但驾驭沉溺情欲的男人，更容易。』
遣退阿尔杜安后，她转身直奔侯爵居所。
『据说相貌英俊……下半身也颇具分量。呵呵，到底有多惊人呢？』
胸口泛起莫名的燥热。
自生下丹尼尔后，她与国王早已形同陌路。国王更偏爱庶子莱昂哈特，这份屈辱至今刻骨铭心。
『丹尼尔……那个蠢货又野到哪儿去了？』
想起不成器的儿子，她不由咬牙切齿。实在不明白家族怎会生出这种废物。
……………………
望着突然闯入的贝拉特丽丝王后，我眯起眼睛。
『……有何企图？来笼络我？』
“侯爵，可以坐下吗？”
“啊，失礼了。王后陛下请这边坐。”
我起身亲自挪开座椅。她落座时，一缕幽香掠过鼻尖——既不浓烈也不寡淡，却奇异地撩动神经。
贝拉特丽丝绽开媚笑：“多谢。”
我单刀直入：“好奇王后深夜造访的缘由。”
“只是……想见见侯爵。”她舔着嘴唇补充，“来验证贵族夫人们传说的虚实。”
『送上门求操？』
权力巅峰的女人主动献身，任何男人都会垂涎。但——
『虽然诱人……却不是我想要的局面。』
我脑海中闪过她遭魔物凌辱的幻想场景。虽不打算让其他男人染指，却渴望重现那种施虐画面。
『可惜，现在得忍耐。』
我面无表情地婉拒：“王后近日操劳国丧疲惫不堪，不必为我费心。请回吧。”
她嘴角笑意骤然凝固。蓝眸闪过一丝波动又恢复平静：“侯爵这般无情，真叫人伤心呢。”
王后冷着脸起身，临出门前回眸投来锐利视线。
“侯爵。看你还算顺眼，不妨给你个忠告。妄想保持中立可不会长久——很快就会面临必须明确站队的选择。”
“王后陛下的教诲，在下定当铭记于心。”
……………………
葬礼持续了整整三十天。
从首日起王都便浸染在墨色之中。
每座城门都悬挂起黑色旗帜，贵族、骑士与神官们皆着丧服。
每日破晓时分便有钟声回荡，王都市民们也被强制加入送葬行列。
我每日都会现身王宫。
贝拉特丽丝王后虽总是一袭黑色连衣裙作哀戚状，但那靛青色眼眸里不见半分悲怆。
倒像是居高临下审视着所有人，目光比谁都清冷。
卢西安王太子多次接触我，但我始终维持着中立立场。
『表面功夫罢了。』
今日送葬队伍依旧环绕着王城行进。虽觉得重复三十天相同仪式未免荒唐，不过既是传统也不必较真。
此刻葬礼队伍正如往常按时前进。
『是时候了。』
我推开窗户对刚抵达王都的玛丽安娜说道：“玛丽安娜。”
“是，主人。”
“行动即将开始。按计划行事。”
“明白。”
刹那间，队伍前方爆发出怒吼：“敌袭！”
“王室骑士立刻列阵！誓死护卫国王陛下座驾！”
前列甫一停滞，后方马车便接连急刹。贵族们惊恐地蜷缩在车厢里，连探头张望都不敢。
『且看我那些丫头能闹出多大动静。』
远处出现了戴着面具披着斗篷的神秘团体——正是我的女儿们。她们将身份隐藏得滴水不漏。
这一切都在我计划之中。
既是驱逐魔族后由我掌控局面的伏笔，更要在名声未显时先让大陆铭记住新势力的存在。
而开端，便是我女儿们华丽的登场秀。
同时也是让玛丽安娜”勇者”之名响彻世界的契机。从魔王军手中拯救王国的英雄——单凭这份声望就足以让她身价倍增，正好借此操纵幕后局势。
『适当陪孩子们闹腾烘托气氛就行……』
……………………
以真罗拉为首的三姐妹并排立于建筑顶端面面相觑。尚未行动露西便抱怨起来：“喂珍荷影…真有必要搞这么浮夸？”
苏拉也叹气附和：“就是啊…这土掉渣的姿势还配什么『黑牛战栗』之类的台词…”
珍荷影立刻叉腰挺胸提高嗓门：“姐姐们！这可是爸爸期待的名场面！当然要认真演出啦！”
“爸爸？！”
“帕帕？！”
荷影信心十足地点头。基情密令
“没错！爸爸亲口说过魔王军干部登场必须要有标准姿势！”
露西红着脸捂住半边面颊：“既、既然是帕帕的要求…人家勉为其难啦♡”
“爸爸想看的的话…再羞耻也要配合。”
『姐姐们真好搞定～』
荷影憋着笑暗自得意：“好，数到三同时落地喊口号！准备好了吗？”
三姐妹尴尬对视着勉强点头。
“要跳了！”
“三、二、一…！”
她们同时从高空俯冲向地面。
——咚！！！
三人足尖触地刹那，尘土四溅烟幕暴涨，瞬间遮蔽了视野。
骚动如涟漪般扩散，贵族与士兵们顿时哗然。
“敌、敌袭？！”
“有埋伏！”
混乱中三道身影劈开烟幕现身。
——啪！
摆出同步战斗姿态的三姐妹齐声喝道：“魔王军首席！黑牛战栗！”
“魔王军次席！血月梦魇！”
“魔王军末席！软萌狂欢！”
这时身后突然嘭——！地炸开漫天彩色烟花。
任谁都看得出是拙劣的表演。
三姐妹僵硬地交换眼色，强撑气场抬起下巴。
“咳哼！蝼蚁们，颤抖的时刻到了！”
“人类啊！你们的噩梦回来了！”
“呐哈哈哈～！”
然而目睹全程的贵族与骑士们只回应以：“……疯女人！”
“保持防御阵型！”
“优先护卫国王陛下车驾！”
根本没人买账。
