自伊芙琳成为影骑士后，她彻底按照角色设定开始行动。
平时穿着女仆装在办公区域徘徊假装打扫，或借着呈递茶汤的名义驻守在我身侧。
“主君，方才离开房间的南方贵族…相当可疑。”
伊芙琳压低声音汇报着，指认刚刚离开会客厅的南部贵族行迹异常。
“哦？哪里可疑？”
我配合她过度沉浸的人设，刻意板起脸反问。
她眯起眼睛，如同完成情报分析的特工般轻声陈述：“身体僵硬过度，对主君察言观色到反常的程度。与其说是普通戒备…更像是心怀鬼胎的眼神。绝对另有盘算。”
“不愧是我影骑士的洞察力，其实我也持相同看法。”
我用庄重的语气点头附和，心底正拼命忍住笑意。
实际上那位南部贵族是效忠阿尔卡迪翁侯爵家数十年的封臣世族，和我同样年纪轻轻继承爵位，不过是因我声威而略显紧张罢了，根本无可疑之处。
\'入戏太深也是种病啊。\'
“很好，由你亲自监视那家伙的动向。接下来一段时日，记录所有与他接触者的一言一行及活动轨迹。”
“遵命，主君。”
她眼眸闪烁深深低头时，我抿着茶汤瞥向女仆装束却一脸肃杀的侧影。
\'再这样下去迟早要闯祸。\'
正想着，她突然小心翼翼地开口：“主君…”
“怎么了？”
“您赐予的书籍…已经全部读完了。不知…能否询问后续卷册…”
含糊的尾音里混杂着期盼与渴求。
“嚯，这么快？这份热忱令人钦佩。”
“追随前辈足迹是后辈本分。”
“很好。我必倾囊相授，助你成长为无愧影之名的存在。”
她点头时瞳孔微微发亮。
“接好。”
“感谢主君！”
伊芙琳如同接过珍宝般双手捧住书卷。
我边应付着她边继续接见络绎不绝的贵族们。
……………………
月光稀薄的森林彼端，某物正逼近村庄。
数百双发光的眼眸在漆黑林间晃动，绝非人类所有的浑浊视线中，冒出一群身高仅及学童、五官扭曲狰狞的哥布林。
绿皮散发的恶臭中，浩浩荡荡的队伍冲向远处村落。
“咯吱咯吱！发现人类村子！”
领头晃着喇叭状耳朵的哥布林发出奸笑，瞬间吸引数十道视线——
下秒钟它的头颅便腾空而起。
“叽诶？！”
攥住那颗脑袋的巨型兽人散发着远超同类的压迫感。全身诡谲刺青随着肌肉蠕动，在血色月光下如活物般起伏。
以他为中心，更多兽人从林间现身。
“…咕噜。是时候播撒种子了。”
沉闷嗓音中，哥布林脑袋被随意抛向树干。
撞击声与哀嚎无人理会——这个散发次元差异威压的异形兽人缓缓抬头，如同与某人遥遥对视般低语：“…母亲大人之命，现在执行。”
与此同时。
林间树梢上的靛青色阴影笑了。
“呵呵，乖孩子格拉兹。把村里的雌性…全部孕育成苗床吧。”
面无表情点头的格拉兹转身迈步，震地声中，哥布林怪笑着紧随其后，兽人们则分头封锁山坡与村庄外围。
那夜，西部村庄在烈焰与惨叫中沦陷。
“救、救命…！”
“不要啊啊啊——！”
破墙而入的哥布林揪着女性发丝拖行，投掷的战矛将逃窜者钉在地上。
“咕噜…是雌性…”
“放过…呜嗯——！”
短暂抵抗只会激发暴行。女人们衣衫褴褛地哭嚎时，撕碎的衣物间裸露的肌肤正渗出鲜血。
格拉兹静静注视着这番景象，随后抬手下令：“让她怀孕。这是母亲大人的意愿。”
刹那间癫狂的笑声回荡在整个村庄。哥布林群瞬间扑向女人们，兽人们则像举行仪式般沉默地钳制住她们的四肢。
“…咯吱…有腥味…但还是要干…”
“噫——不行…不…不可以啊…！”
村庄就此沦为无人能拯救的地狱。
……………………
近日贵族们求见的请求络绎不绝。宴会邀约已是常态，更有直截了当提亲者。
『…真是烦不胜烦。』
寻常下级贵族尚可置之不理。
问题在于其中还混杂着些不容轻视的权贵——置之不理后患无穷，应接又会占据时间。
接连数日我都不得不伏案工作。
堆积如山的报告、与日俱增的会面请求、从各地涌来的信函。再这样下去…恐怕真要过劳死了。
“简直没完没了。”
我轻敲办公桌上的铜铃。片刻后阿尔弗雷德躬身入内。
“您有何吩咐。”
深陷椅背的我低声道：“近期谢绝所有访客。”
“…包括所有人？”
“北境贵族也好南方领主也罢，即便是王室成员。无论什么理由，一律不见。就这么传达。”
“明白。”
待关门声响起，我靠在椅背上长舒一口气。
“总算…能喘口气了。”
久违的宁静中，身体渐渐放松。刚合上眼帘，敲门声骤然响起。
——咚咚。
“侯爵大人～给您送茶点来了”
“进来。”
艾伊拉端着茶具谨慎入内。近来她眼角眉梢都透着明媚。
『听说因我宠她的传言，骑士女仆都不敢造次。』
这也解释了她近日在领地的从容作派——
虽会钻些空子…
『有趣的是从不越界。』
初见只当是个乡下傻妞，没想到脑筋转得挺快。
在我静默的注视中，她轻巧放下茶盘，唇角噙着若有似无的笑意。
“今天也看起来很疲惫呢。”
“应付那些贵族，精力都被榨干了。”
“要帮您揉揉肩吗？”
“有劳。”
她娴熟地绕到背后，十指小心拿捏起肩膀。手法虽不特别，但轻柔触感倒也不坏。
正享受着，她突然冒出一句：
“哇…领地税收居然这么多？”
我微微睁眼：“识字？”
“家父从前是商人，教过我呢。”
“哦？那算数如何？”
“简单记账还行。”
我抽出摞账册推给她：“试试看这个。”
她雀跃地接过账本。起初略显生疏，但很快便熟练翻动纸页。指尖快速划过收支项目与税率栏，突然在某处停住。
“这项谷物税有问题…去年产量增15%但税收只涨8%。”
我皱眉倾身：“继续。”
“商业税也是—市场规模扩大税收反降。很奇怪吧？”
随着她指尖游走，我的表情逐渐凝固。
『有人在中饱私囊啊…』
“艾伊拉。”
“在？”
“确认无误？”
“绝对没错。”
见她被我冷峻神色吓到，我递过更多账册：“查查其他可疑项。”
她立即扑向文件堆。熟悉的翻页声中，数字被迅速归类，重要处都留下指甲痕与简注。
我轻喃：
『早该用她的。』
不一会儿她合上账本抬头：
“又发现几处异常…您看这里…”
纤指在泛黄纸页间跃动，如同揭开一场隐秘的盗窃。
“这里，土地税部分也有问题。声称新开垦地增加了但税收金额完全没变…而且这部分根本是核算错误。”
听着她的解释，我越来越确信。很明显有人在偷税漏税。
“大概涉及多少金额？”
“嗯…光我看到的部分，每年至少有300金币。如果详细调查可能更多。”
300金币可是笔巨款。要知道见习骑士的年俸禄才5金币左右。
“干得好，艾伊拉。”
