会议结束后，人群三三两两散去时，吴贤悄悄跟上了阿黛尔的脚步。片刻犹豫后，轻声叫住了她。
“阿黛尔小姐。”
她停步转身。
“怎么了？”
“那个…想和您聊聊机体的事。”
阿黛尔简短地眨了眨眼，柔和地点头。
“好啊，正好我要去那边。一起走吗？”
“好的。”
短暂的沉寂后，吴贤小心翼翼地开口。
“您之前提到的…作战系统优化方案。我根据那个做了点改动，能不能…请您看看？”
“你自己改的？”
“嗯。参考了您说的结构优化方向，把传感器同步率调得更灵敏了。高速规避时精度确实提高了，但后坐力补偿稍微有点不稳定…”
“嗯，传感器敏感度与后坐力稳定本来就是冲突的。要同时满足的话，得把运算处理分成两个层级。”
她自然地掏出随身终端。
“代码现在能看吗？”
“啊，可以。在这里。”
吴贤递过自己的终端，阿黛尔专注地盯着屏幕。
“…比想象中架构得好。竟然把核心程序整个重写了？”
“嗯。反正原版有备份…就按实战需求尽量简化了。”
“了不起。这已经是专家水准了。”
吴贤不好意思地挠挠后脑勺。
“被您这么夸…有点难为情。”
“不过…还是有需要修改的地方。”
阿黛尔指向屏幕，指尖在画面上轻轻画圈。
“这里。应该优先进行输出稳定运算，而不是敏感度计算。”
吴贤低头凑近。
“那样不会产生运算延迟吗？”
“会延迟。但只有0.05秒。这0.05秒决定了机体是膝盖跪地，还是控制住后坐力。”
她说这话时，指尖在终端上轻轻划过。
吴贤默默凝视她的侧脸。齐整的粉发，略显疲惫却凌厉的眼角，还有温润的声音。
初次相见时，以为她不过是又个地球联邦的人类——冷酷、虚伪、自私。但朝夕相处后发现并非如此。
『…真厉害。』
为纠正这世界，她抛弃顶级军工企业的背景，主动放弃了家族掌控的权力与安定。
如今在前线最前沿，她比任何人都更努力拯救生命。
比任何人都沉着，比任何人都果决。
吴贤再次注视她，她的身影莫名显得高大。
这时阿黛尔忽然转头。
“吴贤先生？”
“…在？”
“还有东西要给您看。要把这版系统优化投入实战的话，模拟器的基准参数也得调整。”
她微笑着指向走廊深处。
“走吧？”
吴贤轻轻点头跟了上去。
……………………
“呼，好紧张。”
驾驶舱里，梅森的声音透过通讯频道回荡。
“第一次见梅森先生这么紧张呢。”
吴贤话音刚落，通讯里立刻响起梅森的笑声。
“那都是装的好吗！每次上战场我都吓到腿软好吗！”
丽莎立刻插嘴：“这人骨子里就是个胆小鬼。小时候在废弃屋里还被吓到尿裤子。”
“喂！这事儿能说吗！”
“又不是我瞎编的。”
静静听着的雪莉突然加入：“看来长相和胆子成反比呢。”
“什么啊！连你也…我长相怎么了？明明很有男子气概吧！”
丽莎立刻补刀：“瞎说什么呢，长得跟大猩猩似的。”
梅森委屈大叫：“太过分了！吴贤你说句公道话，我长得还算帅气吧？”
吴贤噗嗤笑了：“我看来…还行。不过女性标准可能不一样。”
“……哎。这儿没我盟友了。”
梅森长叹的瞬间，新声音切入通讯频道。
[各位，数据已传输至各机体。请所有人…务必平安归来。全员待命]
是阿黛尔。方才充满笑声的频道因这句话沉寂下来。
舰艇机库在轰鸣中开启。金属装甲向两侧分裂，真空界限外是无垠宇宙。
——轰啊啊啊啊！！
推进器点火的白光中，纯白机体率先冲出机库缝隙。
雪莉·莫蒂默的蚀日号。
雪白机体静谧而沉着地划出比谁都迅捷的轨迹，位列先锋。
紧接着——
“光辉号，出击。”
丽莎的灰色装甲机体沿直线轨道弹出，两侧装有防御型电磁脉冲烟雾单元。
“流放号，出击。”
吴贤的机体稍迟一步，沿着流畅曲线稳定推进。
“卡瓦洛斯号，出击！”
最后是梅森的深蓝色机体从机库末端弹射而出。
全体进入轨道后，通讯再度开启。
[即刻关闭引擎潜行。各机体保持最大隐形状态。目标是在不被敌方卫星基地雷达网探测的情况下潜入，确认内部归零之光相关设施的方位]
雪莉·莫蒂默冷静下令。
[蚀日号领航突入路线。其余机体保持指定队形。五分钟后抵达首个扫描区域]
通讯切断的同时，所有引擎熄灭，机体群如缄默的幽灵滑入无重力虚空。
在令人窒息的寂静里，吴贤始终警惕着四周。
为任何可能的变数做好了立即反应准备。
刹那间——卫星基地外围的小行星群阴影后方，突然闪过一抹反光。
那绝非普通陨石的折射。这道光芒意味着，某处有光滑的金属表面正在移动。
吴贤立刻打开通讯频道。
“雪莉小姐，三点钟方向发现异常。外围小行星带缝隙检测到金属反射信号，极可能有埋伏单位。”
[确认。光辉号向左侧掩体转移，流放号保持当前轨道，卡瓦洛斯号负责后方警戒。各单位维持隐形状态，限制动力输出。但若暴露，立即迎击]
雪莉下达指令的同时，蚀日号已启动静默加速。机体不依赖推进器，仅凭惯性切开右侧空域，缓缓切入突入轨道。
驾驶舱内平视显示器顶端，警示灯突然亮起刺眼红光。
——哔-哔-哔！
[检测到多组热源信号]
此刻吴贤的呼喊刺穿通讯频道：“雪莉小姐！附近有东西！”
雪莉蹙眉快速扫视战术界面。热源群呈U型包围网态势，正笼罩着卫星基地。
[…啧。是陷阱。全员注意！多架敌机接近中，解除隐形模式，立即散开！]
命令下达瞬间，蚀日号切换为冲锋姿态。流线型机体锐利地刺穿无重力空间。
雪莉率先在射程外发动远程牵制射击。无声光弹划出冰冷轨迹，将逼近的敌阵队形彻底打散。
远方袭来的敌机群中，数架装甲上镌刻着地球联邦军徽记——而旁边是熟悉的猩红色纹章：沿三道裂痕蔓延的零式编码印记。
“……零式编码？”
她短促倒吸一口凉气。这些机体与记忆中的零式编码所属型号截然不同，但那纹章千真万确。
雪莉立即接通专用频道：
[阿黛尔小姐，敌机中混有零式编码单位。这不是简单埋伏。必须立刻——]
——轰啊啊啊！！
通讯被后方爆发的巨大闪光切断。耀眼的等离子洪流撕开宇宙真空，将整片后方空域染成血红。
强震摇晃着驾驶舱。随后通讯频道传来急促的新讯号：
[这里是阿斯特莱亚！后方出现联邦军舰！光子炮直击友军！反应消失！]
阳葵颤抖的声音在电流杂音中回荡。舰桥刺耳的警报与蜂鸣响成一片。
[后方侦测到多组热源！联邦军大部队正在接近！]
雪莉眯起眼睛。雷达上敌机数量正疯狂増长，部分明显带有零式编码的识别信号。
『……是佯攻。』
前方零式编码与正规军，后方则是盯上阿斯特莱亚的舰队——他们被完全分割了。
“再这样下去，这里就是我们的坟墓。”
雪莉略微后仰座椅调整呼吸，旋即打开全频通讯：“吴贤、丽莎、梅森。全体撤回后方保护阿斯特莱亚。”
[等等！那你怎么办——]
丽莎的追问被雪莉带着叹息打断：“我独自牵制前方敌军。你们留下来也毫无意义。”
[可是……！]
“这是命令。”
她压低的声音在频道内震颤：“我会尽可能拖住敌人，你们必须带着阿斯特莱亚撤离。至少……要保住阿黛尔小姐。”
关闭通讯前，雪莉用近乎自语的气音补充道：“死亡不可怕，只是厌恶犹豫的感觉罢了。”
这时她的私人战术频道突然接入陌生频段：
[…………好久不见啊，上校]
轻佻的男声夹杂着冷笑。
“……杰克·斯宾塞？看来你禁闭结束了。还混成了……首领？”
[呵呵，托您的福。其实比预期快得多呢。]
雪莉沉默着校准弹道。蚀日号的光学传感器正锁定远方逼近的深紫色剪影。
[您倒是依旧冷若冰霜。不过这点……我向来喜欢。]
“那就念旧情退兵如何？”
[哎呀，这可不行。您知道我有多……痛恨您的背叛吗？因为教训了几个菜鸟就关我禁闭，最后竟带着零式编码投敌——]
雪莉突然切断通讯，将手掌复上操纵杆。冰冷的金属触感顺着指尖蔓延。
“……所以，是来杀我的？”
[杀您？多浪费啊。说实话……我很好奇永远面无表情的您，崩溃时会露出怎样的神态。]
雪莉唇角扬起几乎不可见的弧度：“呵……你确实一直对我的身体很感兴趣。”
话音未落，驾驶舱内某颗按钮被按下。
“但问题是——”
蚀日号背部等离子加农炮同时展开旋转。过载的线圈泛出暗红光芒。
她冷静地顺着瞄准线垂眸：“……你这种老鼠长相，从来不是我的菜。杰克。”
——轰啊啊啊！！
双联装等离子炮近乎同时怒吼。高热扭曲空间，拖出猩红轨迹轰向目标。
精准命中。冲击波撕扯着敌机外壳。
然而。
飞散的碎片中，紫罗兰色机体如同蜕壳般冲出烟幕。
[呵呵……感觉如何？这台最新型号。]
杰克的声音穿透电子杂音。
他的机甲在浓烟中保持完美平衡，逆向推进划出优雅弧线重整姿态。
[和您驾驶的蚀日号同级——不，或许此刻起它才是更高级的存在。]
雪莉扫视着平视显示器上紊乱的热能图谱。非常规战术诱导等离子攻击后展开的反射护盾堪称完美。
“……进步不小。”
雪莉缓缓提起等离子剑刃说道。再度被锁定的杰克机体，正沿着规避轨迹悬浮在斜上方的空中。
[全是上校大人告知的信息。现在，轮到我们了。]
雪莉的传感器里，多个热源同时从雷达上爆发出信号。
“……！”
隶属于零式代码的机体们瞬间形成包围网，从四面八方朝蚀日号压来。
“很好。各位——”
雪莉双剑交错，将手掌按在驾驶舱内的限制器覆写装置上。
“来验证下…实力成长了多少吧。”
——嘀——！！
蚀日号的控制面板伴随警报声亮起靛青色边框，等离子剑刃的动力输出飙升至峰值。
与此同时她朝敌人发起了冲锋。
