自从嫣儿应下帮忙周旋陈府一事，不过短短数日，她便将所有门路打点妥当。
这日午后风轻日暖，嫣儿遣丫鬟特意去西院请了李砚过来。
东院窗明几净，檐下微风轻软，嫣儿半靠在窗边软榻上，手中捏着一张烫金红帖，静静等着他。
李砚踏入院中时，神色已然平和许多，不再是从前那般带着偏见。
他温声开口：“夫人找我？可是陈府那边有消息了？”
嫣儿抬眸看他，指尖轻轻将那一张精致寿帖递了过去。
“陈夫人感念近日相交情分，几日后是陈老太爷寿辰，这是特意留给你的拜帖。我已经提前同她打过招呼，寿宴当日宾客云集，陈大人定然在场。”
“你随我一同赴宴，那日场面宽松，你寻机搭话，公事自然顺畅。”
李砚闻言心头微松，伸手接过拜帖，指尖抚过精致纹路，心底是实打实的感激。
他低头翻开细看，受邀世家罗列整齐，席位排布分明。
目光扫到中段时，他的指尖忽然微微一顿，眼神凝滞片刻。
席位名单上，赫然印着——柳府二字。
极浅的一抹怔忡落在眼底，转瞬即逝。
嫣儿见他失神，轻声问道：“怎么了？有不妥？还是那日公务恰好没空？”
李砚迅速敛去眼底复杂心绪，缓缓合上拜帖，压下心头翻涌的旧影，摇头低声：“无事。”
他抬眸看向嫣儿，语气诚恳郑重：“此番多谢夫人费心，帮我大忙了。”
嫣儿淡淡颔首，不多追问，只当是他看见了陌生世家名单，略有恍惚。
几日转瞬即过。
陈府寿宴如期而至，府内张灯结彩，宾客络绎不绝，满堂锦衣华裳，人声温煦热闹。
寒暄问好、拱手道贺、笑语不绝，一派盛世热闹光景。
嫣儿身着素雅华贵的锦裙，身姿温婉。
她同李砚并肩入席，举止得体，在外人眼中便是一对温润般配的官眷夫妇。
两人依位落座，左右皆是各家夫人与官员，推杯换盏，闲谈风雅。
席间笑语喧闹，嫣儿偶尔侧身听左右闲谈，偶尔垂眸轻歇。
只是坐了半晌，她余光频频瞥见身侧的李砚。
他看似端正坐席、神色平静，目光却总在不经意间，频频往斜前方一席飘去。
眼神游离、凝滞、带着旁人看不出的沉郁与怅然。
嫣儿顺着他目光悄悄望去。
只见斜前方席位中，坐着一位身姿窈窕、眉眼温婉的柳家小姐，端庄娴静。
她瞬间了然。
原来如此。
嫣儿唇角微勾，趁着旁人不注意，指尖悄悄伸过去，在他衣袖下轻轻掐了他胳膊一下。
力道不重，带着几分淡淡的调侃。
李砚骤然回神，侧眸看她，眼底带着一丝慌乱。
嫣儿压低声音，凑在他耳边道：“看什么呢？目光都快黏在人家身上了，未免太明显了些。”
她眼底带笑，故意打趣：“怎么，那位柳小姐，是你的相好？”
李砚闻言，眼底那点怔忡瞬间化作一片苦涩。
他微微摇头，眸光沉沉，音色压得极低，带着难言的怅然：“并非相好，只是……旧人罢了。”
“别不承认。”嫣儿挑眉，“你方才眼珠子都快要掉到人家身上了。”
李砚沉默良久，终究是轻轻吐露出那段从未对外人言说的过往。
“我与柳小姐，确实有过一段情。”
他声音极轻，带着淡淡唏嘘：
“那年我刚中举，年少意气，满心抱负，却一身清贫，寒门无依。”
“柳家彼时门第尚可，她温柔知礼，不嫌弃我一无所有。我们私下相知，暗暗倾慕，也曾悄悄私定终身。”
“只是彼时年少，发乎情、止乎礼，从无半分逾矩，不过几次匆匆相见，但字字真心。”
说到此处，他眼底泛起深深无力。
“可我出身寒门，官场步步艰难，怀才不遇，空有一腔抱负，却寸步难行。那样的我，连立足都难，又怎敢登门提亲？后来，我遇上裴大人，得他提携，才有今日仕途。”
他话说得平静，却字字皆是遗憾与身不由己。
嫣儿静静听着，心头悄然轻叹。
原来真的是少年良缘，败给了现实仕途。
她望着李砚眼底藏不住的怅惘，心底生出通透又微凉的感慨。
果然，天底下的男人大抵都是如此。
情爱再真、年少再纯粹，在滔天的前程、权力、仕途面前，终究是最轻、最可以割舍的东西。
李砚放不下一身抱负，不甘寒门潦倒、终身无名，所以他毫不犹豫舍弃柳小姐。
为了权途捷径，他甘愿应下这场荒唐婚事，娶一个不明来路、身怀他人骨肉的自己，换裴仲昀一路提携、平步青云。
他选得清醒、现实、半点不糊涂。
嫣儿心中自嘲一笑。
何止是李砚。
世人皆然。
她忽然想起裴昭。
心头五味杂陈。
嫣儿抬手，端起面前酒杯，轻声道：“可惜了。敬你一段无疾而终的少年良缘。”
李砚抬眸看向她，眼底涩然，抬手举杯，仰头便将杯中冷酒一饮而尽，干脆利落，似在敬过往，也在敬遗憾。
就在嫣儿正要抬手举杯、浅浅抿上一口时。
身侧的李砚忽然伸手，稳稳按住了她的杯沿。
他力道轻柔，却不容她动分毫，抬眸看着她：
“你怀着身孕，酒就不必喝了。”
“我替你饮。”
满堂喧嚣热闹犹在。
可这一刻，两人身侧方寸，悄然安静下来。
