“噌——”
息尘剑出鞘的刹那，山门前呼啸的风声骤然凝滞。
剑尖遥指前方那片翻涌的浓雾，陆瑾溪立在护山大阵的光幕之后，素白道袍被无形的剑意激得微微扬起，声音冷如霜刃：“何人闯我清虚门？”
雾海翻腾，一道模糊的人影从乳白深处缓缓浮现，轮廓由虚转实，越来越清晰。
七丈。
那人停住了脚步。
“师妹，一见面就拿剑对着师兄吗？”
那声音她太熟悉了，那张脸她也太熟悉了。
柳千枫。
陆瑾溪的心毫无声息地停跳了一下，一息之间，血液仿佛倒流。
但也就那么一息。
她面上的冰冷没有丝毫融化，甚至更冷了几分。
“冒充他，你有几条命？”
话音未落，只是随手一挥。
一道凌厉无匹的剑气已破空而出，瞬息间斩至那“柳千枫”身前，自头顶直直劈下，将他整个人居中斩成两半！
没有鲜血，没有惨叫。
那被劈开的躯体里露出的，不是血肉骨骼，而是一层层仿佛有生命般的乳白色雾气。
两半身体挣扎着扭曲了几下，发出一声如同布帛撕裂的怪异呻吟，随即彻底溃散，化作缕缕白烟，融入周围雾海。
陆瑾溪收剑入鞘，动作干脆利落。她随手一挥，一道灵光补上护山大阵方才因她剑气探出而短暂出现的微小缺口。
她的师兄，此刻正在静溪院里，被薛星冉盯着喝茶。
这种货色，来多少都没用。
她抬眼望向雾海深处，心中快速盘算：若这雾气幕后的操纵者只有这点的伎俩，那下山的长老们应该很快就能查明根源，解决问题。
或许是我太过谨慎了。
她轻轻吐出一口气，倚在山门旁的巨石上，绷紧的肩背略微放松。夜色正浓，山门前只余护山大阵流转的微光，与远处的雾海。
然而——
“嗯？”
陆瑾溪的眉心猛然一跳。
自从长老们分赴各处驻守后，她的神识便将整个清虚门笼罩其中，每一寸土地、每一道灵力波动都在她感知之中。
这是化神修士的自信，也是她作为代掌门的职责。
可此刻，这张网出现了裂痕。
在宗门东北角，一个偏僻的区域，她的神识竟被什么东西隔绝在外，无法渗透。
那片区域仿佛凭空出现了一个空洞，而且空洞还在以肉眼可见的速度，缓缓扩大。
门内，果然有内应。
陆瑾溪没有半分犹豫。
她抬手，将一股精纯的灵力灌入手中息尘剑，剑身泛起幽幽蓝光。
下一瞬，她身侧凭空出现了另一个“陆瑾溪”，同样的素白道袍，同样的清冷面容，甚至连气息都与本体一般无二，稳稳立于山门之前。
息尘之妙，不仅在于快，更在于“影”。
清虚真人当年教导他们唯快不破，但快到了一定境界，就该从另一个方向寻求突破。
这留影分身之术，便是息尘剑的馈赠，分身虽不及本体，亦有化神初期的战力，守这山门，足够了。
本体则化作一道流光，朝东北角疾掠而去。
大阵破损处，已近在眼前。
一个身着灰白长袍的身影，正背对着她，双手按在大阵光幕之上，掌心隐隐透出幽光，正在一寸寸扩大那道裂口。
“袁长老。”陆瑾溪的声音从身后传来，剑尖点地，“停手吧。”
那身影顿住。
片刻后，袁长老缓缓转过身来。那是一张清瘦的脸，颌下蓄着山羊胡——正是执法堂那位与鲁长老斗嘴多年的青白袍长老。
他看见陆瑾溪，先是一怔，随即苦笑起来。
“那点障眼法……果然骗不过你。”他摇摇头，语气里竟有一丝释然，“天骄终究是天骄。”
“袁长老。”陆瑾溪没有接他的话，只是静静看着他，目光清冷如霜，“您自师父创立清虚门时便追随左右，是门中肱股元老。为何……要勾结外人？”
“为何？”
袁长老重复了一遍这两个字，忽然笑了。那笑容里没有讥诮，没有愤怒，只有苍凉和疲惫。
“姑娘啊，你不到四十岁便已是化神。天资、悟性、机缘，你占全了。这世间九成九的修士，穷尽一生都摸不到化神的边，你年纪轻轻就踏进了那道门。可我呢？我今年已经五百二十三岁了，蹉跎了一辈子，才是个元婴中期。”
他的目光越过陆瑾溪，望向远处那片被雾气吞没的方向，声音变得飘忽：
“再过几十年，最多两百年，我就会大限将至。然后呢？化成这世间的一把黄土，被后来人偶尔提起。哦，那个袁长老啊，当年清虚真人的老部下，执法堂干了百来年，没什么大功，也没什么大过，然后就没了。”
他收回目光，看着陆瑾溪。
“姑娘，你说，我这一辈子，图什么？”
陆瑾溪沉默了一息。
“袁长老，”她开口，声音依旧平稳，“几十年的寿元，未必不能再做突破。元婴中期到后期，再到巅峰，甚至冲击化神。师父在时便常说，您根基扎实，只是心结未解。若您愿意，清虚门藏书阁所有典籍，丹房所有资源，您皆可调用。我和诸位长老，也定会全力相助。”
“我知道。”
袁长老打断她，“你师父在时，就说过这话。你师父的天资，比你只高不低。她说要帮我，我信。可结果呢？她失踪了。你接任之后，也说要帮我。可姑娘，你自己信吗？”
他抬起手，看着自己布满皱纹，隐隐浮现褐色斑点的皮肤。
“我自己是什么货色，我最清楚，为了成就元婴的修为，我年轻时做过不少毁自己寿元，损自己阴德的事了。天赋平庸，悟性平庸，机缘平庸。几百年都没能突破的事，最后这几十年，就能成了？那些天材地宝、灵丹妙药，砸在我身上，跟砸在水里有什么区别？与其白白浪费，不如留给门内那些真正有希望的小辈。”
他放下手，重新看向陆瑾溪，眼神里没有了方才的苍凉，只有一种决绝后的平静。
话音刚落，他身形一闪，已至陆瑾溪身前！
双手各执一柄精光闪烁的长剑，交叉斩下！剑势凌厉，没有丝毫留手。
“铛——！”
息尘剑横架，金铁交鸣震得空气都泛起涟漪。陆瑾溪单手持剑，稳稳架住那双剑的斩击，脚下青石却因承受不住这股巨力，寸寸碎裂。
袁长老被震退三步，握剑的手微微发颤。他苦笑一声，没有追击，只是看向那道已扩大到可容一人穿行的阵壁裂口。
“当年……没打过你师父。”他喃喃道，“今天……要来欺负你一个小辈。”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：
“姑娘，别恨我。我坐上掌门之位，会想办法帮清虚门寻个活路的。”
话音落下，六道黑影从裂口处闪电般蹿入！
那是六个身着黑色长袍的人影，气息阴冷，修为赫然皆在元婴巅峰！他们一落地，便成合围之势，将陆瑾溪团团围住。
不同于袁长老方才那一击尚留有余地，这些黑袍人的出手狠辣而精准，招招直取要害，配合默契得如同一个整体。
一人从正面佯攻，另一人便从死角偷袭；两人封住她退路，剩下三人同时出手，封死了她所有闪避空间。
陆瑾溪周身剑光大盛，息尘剑化作一道游走的银芒，以快打快，以一敌六，竟隐隐不落下风。
剑锋交错，灵力激荡，震得周围山石簌簌滚落，大阵光幕亦随之剧烈闪烁。
可她心里清楚，这样下去不是办法。
对方人多势众，灵力充沛，显然是有备而来。
而她必须分出一部分心神，时刻留意那正在扩大的阵壁裂口，以及裂口外那片雾海中可能出现的更多敌人。
更糟糕的是，那雾气正顺着裂口，缓缓向内渗透。
剑光再起时，陆瑾溪已不再犹豫。
息尘剑身骤然分出两道与她一般无二的身影，同样的素白道袍，同样的面容，连剑意都如出一辙，三道剑光同时掠过，那六名黑袍人甚至来不及反应，两颗头颅已然飞起，鲜血洒在大阵光幕，缓缓滑落。
剩下四人虽侥幸未死，却已被剑气重创，人人身上至少三道深可见骨的剑痕，气息萎靡。
他们对视一眼，没有任何犹豫，同时暴退，身形融入阵壁裂口外的雾海，瞬息不见踪影。
陆瑾溪没有追。
她只是静静站在那里，周身剑意缓缓收敛，目光落在场中唯一留下的人身上。
袁长老。
他双剑已脱手，跌落在血泊之中。青白长袍被自己的鲜血浸透大半，半边身子都染成了鲜红，却仍强撑着站立，背脊佝偻，却始终没有倒下。
“袁伯伯，收了剑，跟我去执法堂吧。”
她看着他，看着那张从小看到大的脸。
几十年前，她刚被师父带回清虚门时，是袁长老手把手教她认字，教她背门规，教她怎么在那群调皮的师兄弟中间护住自己的饭盒。
那时他还不蓄胡须，笑起来眼角只有浅浅的纹路，会把她扛在肩上，去看后山那只刚出生的小灵鹿。
“……姑娘。”
袁长老忽然笑了。那笑容里没有怨恨，没有不甘。
“你还是没有你师父那样果决。”
他慢慢弯下腰，将两柄沾满鲜血的长剑轻轻放在地上。
“若是她此刻站在这里，应当会说：‘老袁，还有什么遗言，说吧。’”
他直起身，长长地叹了口气。那叹息里，有五百年的岁月，有几十年的坚守，有最后一步走错的悔恨，也有一切终于结束的释然。
然后，他转过身。
背对着她，缓缓跪坐下来。
从背后看去，他的脖颈一览无余。那上面有几道深深的皱纹，像年轮一样刻着时光的痕迹。
“别告诉那个大胡子，我干了这等蠢事。”
他顿了顿。
“动手吧，姑娘。”
陆瑾溪握剑的手微微颤抖。
剑光闪过。
没有更多的话语，没有更多的犹豫。息尘剑锋自颈间掠过，干净利落，快得甚至没有溅出多少鲜血。
袁长老的身形晃了晃，向前倾倒。
陆瑾溪上前一步，轻轻接住他，将他放平在地。
然后她蹲下身，捡起那颗滚落的头颅，双手捧着，放回脖颈处，一点一点对准，仿佛这样就能让一切回到从前。
她用衣袖拭去他脸上的血污，让他看起来不那么狼狈。
然后她站起身，抬手补上大阵那道裂口。灵光流转，将阵壁内外重新隔绝。
最后，她抱起袁长老的尸身，走到山门旁一棵老松树下，轻轻放下。让他倚着树干，面朝山门的方向。
她站在他面前，沉默良久。
然后转身，大步离去。
与此同时，沥州城，醉春阁。
议事厅内烛火通明，映得几张面容明暗不定。桌上摊开着数份急报，最上面那张墨迹未干，字迹潦草。
“总舵那边回话了。”翟心蕊放下手中刚看完的传讯玉简，“最快也要两天。增援的人手才能到。”
“两天？”王兰忍不住接话，眉头拧成结，“两天以后，白石镇里还能有活人吗？”
没人回答她。
“小梅那边呢？”翟心蕊抬眼，看向候在一旁负责整理情报的年轻女弟子，“州牧府里，可还有新的消息传来？”
那弟子低头飞快地翻了翻手中的薄册，最终摇了摇头：“禀舵主，自雾气封镇后，小梅便彻底失联了。此前最后一条传回的消息……还是今晨的日常简报，未提及任何异常。”
议事厅陷入短暂的沉默。
“总不能……”王兰又开口，语气里带着三分犹豫七分不甘，“总不能咱们自己去州牧府里，把丁洋那小子从床上揪出来严刑拷打吧？万一打错了，惊动了朝廷，咱们吃不了兜着走。”
“你去揪？”曲盈难得开口，声音冷硬，“你揪得动？人家府里养着的那几个金丹护卫，是我们随手就能收拾的？”
王兰噎住，瞪了她一眼，却没反驳。
翟心蕊抬手揉了揉眉心。
杨舵主若在，会怎么决断？
她想起当年杨青青坐在这个位置上，面对林嫣然的刁难、曾骏升的觊觎、总舵的压力，永远是那副波澜不惊的样子，仿佛天塌下来也压不弯她的脊梁。
可如今轮到自己坐这个位置，才发现那副波澜不惊底下，藏着多少权衡与咬牙。
她当年……也是这样头疼的吗？
“王兰，曲盈。”她睁开眼，声音恢复了惯常的平稳，“你们俩留下，守着阁里。若我们天亮之前未归，一切事务由你二人共议。”
王兰一愣：“舵主，你这是……”
“我和刘钰去一趟。”翟心蕊站起身，“亲自去看看，那雾到底有什么名堂。”
刘钰跟着站起，面色有些发白，却没有多言，只是默默跟着站了起来。
“舵主！”王兰急道，“那雾连清虚门都暂且观望，咱们贸然……”
“咱们的人也在里面。几个练气期的丫头，修为低，脑子也未必多灵光。但她们既然喊我一声‘舵主’，我就不能当她们死了。”
