【天启四百二十七年·十一月二十·酉时·欲宗总坛·血池殿】
暗红色的光芒从殿底的血池中升腾而起，将整座大殿染成了一种令人作呕的腥红。
血池中浮沉着数十条形态各异的欲兽幼体，有的如蛇，有的如蛙，有的形状介于两者之间，通体暗红，鳞片下隐隐流淌着脉络状的灵纹，那些灵纹与血池中的液体同频脉动，像是母体在哺育胎儿。
殿中央的暗红色玉座上，盘膝坐着一个枯瘦的老者。
说枯瘦并不准确。
那副身躯更像是一具被抽干了水分的尸骸，皮肤紧贴着骨骼，每一根肋骨的轮廓都清晰可辨，面容凹陷，颧骨高耸，眼窝深陷成两个黑洞，只有在那黑洞的最深处，偶尔闪过一点暗红色的光芒，像是两团将灭未灭的鬼火。
但没有人会因为这副枯槁的外表而小觑这个老者。
合体后期。
当世修为最高的数人之一。
欲宗老祖的枯瘦手指轻轻抬起，指尖悬浮着一颗拇指大小的暗红色珠子。
珠子的表面流转着模糊的光影，那些光影不是画面，而是一种更原始的信息形态，是噬灵蟒在被驱离之前通过灵识共鸣传回的探测数据，以灵力波动的频率和强度为载体，记录在了这颗血珠之中。
“禀老祖。”
殿门处跪着一个身着暗红色长袍的中年男修，面容阴鸷，修为在元婴后期左右，是欲宗总坛的执事之一。
“血蟒传回的信息已经完整解析了？\"欲宗老祖的声音从那副干枯的喉咙中挤出来，像是两块砂石在摩擦，嘶哑、干涩、没有一丝人味。
“回老祖，已解析完毕。\"执事低着头，不敢直视那双深陷的眼窝。\"血蟒在玄玉宗外围停留了约半炷香，被二级防御阵法驱离，驱离前的探测数据分为三个层面。”
“说。”
“第一层，防御阵法。\"执事的声音沉稳，显然是经过反复核实的。\"玄玉宗的一级日常防护阵法已经名存实亡，灵力核心几乎空转，维持运转的灵力浓度不足巅峰时期的一成，这说明为阵法核心提供灵力的源头出了问题。”
欲宗老祖的枯瘦手指轻轻转动着那颗血珠。
“继续。”
“第二层，应急反应。\"执事微微抬头，又迅速低下。\"血蟒被驱离时，激活的是二级应急防御阵法，灵石储备驱动加宗主令牌激活，释放出了化神巅峰级别的灵压，但这本身就是一个异常。”
“为什么？”
“因为裴清是合体后期。\"执事的声音压得更低了。\"一个合体后期的修士，面对一头非战斗型的噬灵蟒，只需要释放一丝灵压就能将其震退，根本不需要启动阵法，更不需要动用灵石储备，除非……”
“除非她释放不出灵压。”
欲宗老祖替执事说完了那句话。
殿中安静了一瞬。
血池中的欲兽幼体发出了细微的咕噜声，像是在吞咽什么东西。
“第三层呢？”
“第三层，灵力波动。\"执事的声音微微发颤，显然这一层的信息最为关键。\"血蟒在外围探测到了整个玄玉宗的灵力分布图，其中宗主殿方向的灵力波动极其微弱。”
“多微弱？”
“比……比练气后期的修士还要微弱。”
殿中再次安静了。
这一次的安静比上一次更长。
欲宗老祖的枯瘦手指停止了转动血珠的动作，那两个深陷眼窝中的暗红色鬼火微微亮了一下。
“你确定？”
“血蟒的灵识探测精度在方圆数里之内误差不超过一成。\"执事的额头上渗出了冷汗。\"宗主殿方向的灵力波动，确实只有练气后期甚至更低的水平，但属下不敢断言那就是裴清本人的灵力波动，也有可能是……”
“是什么？是她恰好不在宗主殿？是她在用某种手段遮蔽修为？还是有什么别的解释？”
执事低下头，不敢回答。
欲宗老祖缓缓靠回了暗红色的玉座上。
那副枯槁的面容上，嘴角慢慢地、慢慢地勾了起来。
不是笑。
是一种比笑更阴森的表情，像是一具干尸突然活了过来，嘴角的弧度带着一种腐朽的、贪婪的、令人毛骨悚然的弯曲。
“裴清。”
这两个字从干枯的喉咙中挤出来，像是砂石摩擦着骨头。
“你出事了。”
执事跪在地上，大气不敢出。
“但到底出了什么事呢？\"欲宗老祖的枯瘦手指重新转动起了血珠，动作缓慢而有节奏，像是在把玩一件有趣的玩具。\"是受了重伤？是修炼出了岔子？还是……中了什么诅咒？”
最后四个字说得极轻。
轻到像是自言自语。
“老祖的意思是……”
“我的意思是，还不够。\"欲宗老祖的声音恢复了那种嘶哑的平淡。\"一条血蟒的探测数据，只能说明玄玉宗的防御出了问题，只能说明宗主殿方向的灵力波动异常，但不能说明裴清本人的修为到底怎么了。”
“那老祖打算……”
“继续探。”
欲宗老祖抬起枯瘦的手，在空中画了一个圆。
血池中的液体突然翻涌起来，数条已经长成的噬灵蟒从池底浮出水面，暗红色的鳞片在腥红的光芒中闪烁，蛇信子吐出又缩回，发出了嘶嘶的声响。
“一条不够，就派三条，三条不够，就派十条，从东面、南面、西面同时渗透，不要进入核心区域，只在外围探测灵力分布，每隔三天传回一次数据。”
“老祖，如果被发现了……”
“被发现了又怎样？\"欲宗老祖的嘴角弯曲的弧度更大了。\"她上一次用二级阵法驱离了一条血蟒，那就让她再用二级阵法驱离三条、十条，灵石储备总有耗尽的时候。”
执事的瞳孔微微收缩。
“老祖的意思是……消耗战？”
“不是消耗战。\"欲宗老祖缓缓摇头。\"是试探，每一次驱离都会暴露更多的信息，她用什么手段驱离、反应速度多快、灵石消耗多少、有没有其他修士参与防御……这些信息拼在一起，就能拼出一幅完整的画。”
“老祖高明。”
“高明什么。\"欲宗老祖的声音忽然变得阴沉了几分。\"裴清那个女人，合体后期的修为，天下间能和老夫正面抗衡的不超过三人，她是其中之一，如果她真的出了事……”
停顿。
那两个深陷眼窝中的暗红色鬼火猛地亮了一下，像是两团被风吹旺的磷火。
“如果她真的出了事，那就是天赐良机。”
“老祖觊觎裴清已久……”
“觊觎？\"欲宗老祖发出了一声干涩的笑，像是枯枝折断的声音。\"那个词太轻了，老夫等了三百年，三百年前裴清突破合体境的那一天，老夫就知道，天下间最好的鼎炉出现了，但她太强了，强到老夫不敢轻举妄动，三百年来，老夫只能远远地看着，看着那具冰清玉洁的身子在天下人面前高高在上，看着那双酒红色的眼睛里永远带着让人恼火的平静。”
枯瘦的手指攥紧了血珠，指节发白。
“现在，她可能出事了。”
“可能。\"执事小心翼翼地重复了这两个字。\"只是可能。”
“对，只是可能。\"欲宗老祖松开了手指，血珠在掌心中缓缓旋转。\"所以不急，老夫等了三百年，不差这几个月。”
“几个月？”
“武道大会。\"欲宗老祖的声音忽然变得玩味起来。\"皇龙那个小崽子要在明年暮春办什么天下武道大会，各宗门掌门或代掌门须亲临，到时候，裴清必须出面，如果她真的出了事，那就是她最脆弱的时刻。”
“老祖的意思是，在武道大会上动手？”
“动不动手，要看情况。\"欲宗老祖缓缓站起身来，枯槁的身躯在暗红色的光芒中拉出了一道细长的影子。\"在那之前，先把她的底牌摸清楚，继续派血蟒，继续探，把玄玉宗的防御体系、灵力分布、人员调动全部摸透。”
“属下领命。”
“还有。\"欲宗老祖走到血池边，俯身看着池中翻涌的暗红色液体，那些噬灵蟒在池中蜿蜒游动，像是一团团活着的血管。\"让外面的人盯紧玄玉宗周围的动静，最近有没有什么人频繁出入？有没有什么异常的物资调动？有没有其他宗门的人来访？”
“属下会安排。”
“去吧。”
执事叩首，退了出去。
血池殿中只剩下欲宗老祖一人。
枯槁的身影站在血池边，暗红色的光芒从下方照上来，将那张干尸般的面容映得忽明忽暗。
“裴清啊裴清。”
声音低沉，像是从地底传来的。
“三百年了，你终于要从那个高高在上的位子上掉下来了吗？”
枯瘦的手指伸入血池，轻轻搅动了一下。
一条噬灵蟒游过来，蛇信子舔了舔那根枯瘦的手指，像是一条忠诚的猎犬在舔舐主人的手。
“不急，慢慢来，猎物越是挣扎，吃起来越有味道。”
【同日·酉时·阴阳阁·天枢密室】
与欲宗总坛的腥红血池截然不同，阴阳阁的天枢密室是一片纯粹的黑白。
地面上铺着一幅巨大的阴阳鱼图，黑鱼白眼，白鱼黑眼，两条鱼首尾相接，构成了一个完美的圆，圆的四周刻着密密麻麻的卦象符文，那些符文不是死的，而是以一种极其缓慢的速度在流转，黑色的符文向左旋，白色的符文向右旋，两股力量在交汇处碰撞出极其微弱的灵光。
密室中央，一个中年男修盘膝而坐。
说中年也不准确。
阴阳道人的面容有一种奇特的模糊感，像是同时叠加了青年的俊朗和老者的沧桑，从左边看去似乎不过三十出头，从右边看去却仿佛已经活了数百年，五官端正但不锋利，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，像是永远在品味一个只有自己知道的笑话。
一身黑白相间的道袍，左黑右白，衣襟处绣着一个小小的阴阳鱼。
面前悬浮着六枚铜钱。
铜钱在空中缓缓旋转，每转一圈就改变一次正反面朝向，正面刻\"干\"，反面刻\"坤\"，六枚铜钱的正反组合构成了一个不断变化的卦象。
阴阳道人的目光落在那六枚铜钱上，似笑非笑的表情微微凝固了一下。
“又是这个卦。”
声音不高不低，不快不慢，像是在和自己下棋时随口说的一句闲话。
“禀道长。\"密室角落里站着一个年轻道童，面容清秀，修为在筑基左右，双手规矩地交叠在身前。\"这已经是第三次起卦了，三次都是同一个结果？”
“不是同一个结果。\"阴阳道人抬起手，食指轻轻点了一下最上方的铜钱。\"第一次是\'天火同人\'，第二次是\'地水师\'，这一次是\'天地否\'，三个卦，三个不同的结果，但指向同一个方向。”
“什么方向？”
“东北。\"阴阳道人的嘴角弯了一下。\"玄玉宗的方向。”
道童微微皱眉。
“道长一直在关注玄玉宗？”
“不是关注玄玉宗。\"阴阳道人的手指在空中画了一个圈，六枚铜钱在那一圈的牵引下重新排列，组成了一个新的卦象。\"是关注裴清。”
这两个字说出来的时候，阴阳道人似笑非笑的表情发生了一个极其微妙的变化。
不是贪婪，不是欲望，而是一种更深沉的、更复杂的东西，像是一个棋手看到了棋盘上出现了一个他等待已久的变数。
“裴清。\"道童的声音压得更低了。\"正道之首，玄玉宗宗主，合体后期，道长关注她做什么？”
“你知道什么叫鼎炉吗？”
道童愣了一下。
“略有耳闻，天下极罕见的特殊体质，精元灵力的纯度远超常人，若被采补……”
“若被采补，男修获益之巨不可想象。\"阴阳道人替道童说完了后半句，语气依然是那种不紧不慢的闲聊调子。\"天下间有鼎炉体质的女修，据我所知，不超过三人，而裴清，是其中品质最高的一个。”
“道长怎么知道裴清有鼎炉体质？”
“猜的。”
阴阳道人笑了一下。
那个笑容和他平时似笑非笑的表情不同，带着一种更加锐利的东西，像是一把藏在笑容底下的刀。
“三百年前裴清突破合体境的时候，天降异象，七色灵云盘旋不散，持续了整整三天，你知道正常的合体境突破，异象最多持续多久吗？”
“半天？”
“最多一天。\"阴阳道人的手指轻轻弹了一下铜钱。\"三天的异象，说明她体内蕴含的精元灵力远超同阶修士，这种程度的精元浓度，只有鼎炉体质才能解释。”
“但这只是推测……”
“推测就够了。\"阴阳道人的目光从铜钱上移开，看向了密室墙壁上挂着的一幅地图，地图上标注着天下各大势力的位置，玄玉宗的位置被一个小小的红圈标记着。\"推测加上卦象，就足够让我保持关注了。”
“卦象显示了什么？”
阴阳道人沉默了一瞬。
然后伸出手，将六枚铜钱一一点过。
“第一爻，阳变阴，天道倒转之象。”
“第二爻，阴极生阳，否极泰来之兆。”
“第三爻，乾坤倒转，阴阳失衡。”
“三爻合在一起，指向一个结论。”
阴阳道人的手指停在了最后一枚铜钱上。
“玄玉宗的天，变了。”
道童的表情严肃了起来。
“变了？怎么变？”
“不知道。\"阴阳道人摇了摇头，似笑非笑的表情重新浮现。\"卦象只能告诉我方向，不能告诉我细节，\'乾坤倒转\'可以有很多种解读，可能是宗门内部出了叛徒，可能是某个重要人物出了意外，也可能是……”
停顿。
“也可能是什么？”
“也可能是裴清本人出了问题。”
这句话说出来的时候，密室中的空气似乎凝滞了一瞬。
阴阳鱼图上流转的符文速度微微加快了一些，像是感应到了主人情绪的波动。
“裴清出了问题？\"道童的声音带上了一丝不可置信。\"合体后期的修士，正道之首，能出什么问题？”
“合体后期又不是不死之身。\"阴阳道人的声音恢复了平淡。\"受伤、中毒、走火入魔、被人暗算……哪一种都有可能，关键不在于她出了什么问题，关键在于……”
手指轻轻敲了一下膝盖。
“……她有没有能力解决这个问题。”
“道长的意思是？”
“我的意思是，如果裴清出了问题，而且是她自己解决不了的问题，那么她一定会向外求助。\"阴阳道人的目光重新落在了地图上，手指在几个位置之间画了几条线。\"她会向谁求助？沈星河，药王谷谷主，两人是数百年的交情，苏瑶琴，天音阁阁主，同辈好友，凌霜月，冰魄宗圣女，正道同盟。”
“道长对裴清的人际关系了如指掌。”
“了如指掌谈不上。\"阴阳道人笑了一下。\"但这些年来，我一直在关注她，她去过哪里，见过什么人，和谁的关系亲近，和谁的关系疏远……这些信息，积累得久了，自然就拼出了一幅画。”
“道长关注她……是因为鼎炉体质？”
阴阳道人没有立刻回答。
沉默了数息。
然后开口，声音比之前低了几分。
“你知道我为什么叫阴阳道人吗？”
道童摇头。
“因为我修的是阴阳大道，阴阳大道的核心，是阴阳交融，是天地合一，这条道走到极致，需要一个至阴之体来与至阳之体相合。\"阴阳道人的手指在阴阳鱼图的黑白交界处轻轻划过。\"裴清的鼎炉体质，是天下间最接近\'至阴之体\'的存在，如果能与她双修……”
停顿。
“……我的修为，有可能突破合体境。”
道童的瞳孔微微收缩。
化神后期突破合体境。
那是一个质的飞跃，是从\"仙人\"到\"镇一方\"的跨越，是当世修士梦寐以求的境界。
“但裴清是合体后期。\"道童小心翼翼地说。\"道长是化神后期，差了一个大境界，就算想双修，她也不会同意，而且以道长的修为，也无法强迫一个合体后期的修士。”
“所以我才说，关键在于她有没有出问题。\"阴阳道人的似笑非笑的表情变得更加深沉了。\"如果她没出问题，那她就是天上的月亮，我只能仰望，但如果她出了问题……”
手指轻轻弹了一下铜钱。
六枚铜钱在空中旋转了一圈，然后齐齐落在了地面的阴阳鱼图上。
六枚全部反面朝上。
“坤\"。
纯阴之卦。
阴阳道人看着那六枚铜钱，嘴角的弧度慢慢加深。
“有意思。”
“道长？”
“纯阴之卦，坤为地，为顺，为母，为牝。\"阴阳道人的声音变得极轻，像是在品味一杯上好的灵茶。\"这个卦象在告诉我，玄玉宗的\'干\'已经不在了。”
“干不在了？”
“干为天，为刚，为阳，为君，在玄玉宗，\'干\'就是裴清。\"阴阳道人缓缓站起身来，黑白道袍在无风中轻轻飘动。\"如果\'干\'不在了，那就意味着裴清的阳面，也就是她的修为、她的实力、她镇压一切的力量……出了大问题。”
“道长打算怎么做？”
阴阳道人走到地图前，手指落在了玄玉宗的红圈上。
“不急。”
和远在西南方向的欲宗老祖说了同样的两个字。
“先确认。\"阴阳道人的手指在地图上轻轻画了一个圈。\"派人去玄玉宗周围打听消息，不要接近宗门，不要惊动任何人，只在外围的清溪镇一带收集信息，最近有没有什么异常？有没有什么人频繁出入？宗门弟子的日常有没有变化？”
“属下这就去安排。”
“还有。\"阴阳道人的手指从玄玉宗的位置滑到了药王谷的位置。\"盯紧沈星河，如果裴清真的出了问题，沈星河一定是最早知道的人之一，她最近有没有什么异常举动？有没有突然炼制某种特殊的丹药？有没有收集什么罕见的药材？”
“道长想得周全。”
“想得周全才能活得久。\"阴阳道人的似笑非笑的表情恢复了平时的模样，像是刚才那些关于鼎炉、关于突破、关于觊觎的话都只是一场随意的闲聊。\"去吧，三天之内把消息带回来。”
道童行礼，退了出去。
天枢密室中只剩下阴阳道人一人。
黑白道袍的身影站在地图前，手指仍然落在玄玉宗的红圈上。
“裴清。”
声音低沉，带着一种与欲宗老祖截然不同的质感。
欲宗老祖的声音像砂石摩擦骨头，带着赤裸裸的贪婪和掠夺欲。
阴阳道人的声音像流水穿过石缝，带着一种更隐蔽的、更耐心的、更危险的东西。
“你到底怎么了？”
手指从地图上收回，轻轻抚过下巴。
“三百年来，你一直是天上的月亮，冰清玉洁，高不可攀，让人只能仰望，但月亮也有缺的时候。”
转身，走回了阴阳鱼图的中央，盘膝坐下。
六枚铜钱重新飞起，悬浮在面前。
“如果月亮真的缺了……”
似笑非笑的嘴角弯出了一个更深的弧度。
“……那就该看看，这缺口后面藏着什么了。”
六枚铜钱在空中缓缓旋转。
黑白符文在地面上流转不息。
天枢密室中，阴阳道人闭上了眼睛，重新开始推演。
而在数千里之外的欲宗总坛血池殿中，三条新生的噬灵蟒已经从血池中爬出，沿着暗红色的通道向外游去，分别朝着东、南、西三个方向，朝着玄玉宗的方向，蜿蜒而行。
两双眼睛。
两个方向。
同一个猎物。
