第8章 勇者的残影

亚瑟做了一个梦。

梦里他回到了十七年后的战场。

天空是暗红色的，大地在燃烧，黑雾像活物一样在地面上蠕动。

到处都是尸体——人类的、魔族的、分不清是谁的。

断裂的旗帜插在焦黑的土壤里，在风中无力地飘动。

他站在尸山血海的中央，手里握着剑，剑刃上的血一滴一滴地往下淌。

远处有一个身影。

那个人背对着他，身穿一套残破的铠甲，披风已经被火烧得只剩半截。他听见那个人在说话，声音沙哑而疲惫，像是用尽了最后的力气：

“亚瑟……你还愣着干什么？”

那个身影缓缓转过身来。

是勇者。

但他的样子已经不像个人了。

他的半边脸被烧焦了，露出森白的骨骼，一只眼睛已经没有了，只剩下一个黑洞洞的血窟窿。

他的胸口有一道巨大的伤口，从肩膀一直延伸到腰部，能看见里面断裂的肋骨和缓慢跳动的心脏。

他还没有死。或者说，他还没有完全死透。

他用仅剩的那只眼睛看着亚瑟，目光中没有责备，只有一种深沉的、近乎悲悯的焦急。

“你为什么还没有动手？”他问，声音像是从很远很远的地方传来的，“我把你送回去，不是让你去旅游的。”

亚瑟张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出声音。

勇者朝他走近了一步。每走一步，他身上的伤口就多一道，鲜血顺着他的脚印淌了一地。

“你知道我们付出了多少代价才换来这次机会吗？”他的声音依然平静，却带着一种让人喘不过气的沉重，“远征军全军覆没，魔法协会的高塔烧成了灰烬，圣骑士团连一个活口都没有留下。我用自己的命换了这枚符文——就为了让你回到过去，结束这一切。”

他又走近了一步，现在他站在亚瑟面前，几乎和他面对面。那只仅剩的眼睛直直地盯着他，像是要看穿他的灵魂。

“告诉我，亚瑟。”他问，“你为什么还没有杀了她？”

亚瑟终于找回了自己的声音。他听见自己在说，声音沙哑得像是砂纸摩擦过木头：“她……她只是一个孩子。”

“她将来会成为魔王。”

“她还没有成为魔王！”

“但她会！”勇者的声音骤然拔高，带着一种近乎痛苦的尖锐，“你以为你看到的是什么？一个可怜的、饥饿的小女孩？对，她现在确实是。但十七年后，她会变成什么，你比我更清楚！你亲眼见过的——那些被屠戮的村庄，那些被烧毁的城市，那些在绝望中死去的人们！你都亲眼见过的！”

亚瑟的喉咙像是被一只手掐住了。

勇者的语气又软了下来，带着一种深深的疲惫：“我知道这很难。我知道。但如果现在不动手，将来死去的就不只是她一个人——而是成千上万、数以百万计的人。你背负得起这个代价吗？”

亚瑟沉默了很久。

然后他说：“我会找到别的办法。”

勇者看着他，那只仅剩的眼睛里闪过一丝复杂的情绪——有失望，有无奈，还有一种说不清道不明的悲伤。

“亚瑟，”他说，声音轻得像一声叹息，“你别忘了——”

他的话没有说完。

梦境开始崩塌。天空碎裂成无数片，大地裂开深渊，黑雾从裂缝中涌上来，将勇者的身影吞没。亚瑟伸手想去抓住他，却抓了一把虚空。

然后他醒了。

亚瑟猛地睁开眼睛，映入眼帘的是破旧的木梁和茅草屋顶。

他的心跳得很快，呼吸急促，额头上沁出了一层冷汗。他花了好几秒钟才反应过来——他不在战场上，他在莉涅特家的木屋里。

然后他感觉到了身上的重量。

他低下头，愣住了。

莉涅特不知什么时候钻进了他的斗篷里。

她整个人蜷缩成一团，像一只取暖的小猫，紧紧地贴在他的身侧。

她的头枕在他的手臂上，粉色的短发蹭着他的肩膀，两只兔耳软软地搭在他的胸口，随着呼吸轻轻起伏。

她的脸颊还带着一点病后的红晕，呼吸平稳而绵长，睡得很沉。

她的一只手攥着他衬衣的前襟，攥得很紧，像是在睡梦中也不肯松开。

亚瑟僵住了。

他保持着这个姿势，一动也不敢动，生怕惊醒她。他的大脑一片空白，完全不知道该怎么处理眼前的局面。

他试着轻轻地抽回手臂。

莉涅特皱了皱眉，发出一声不满的哼哼，把他的手臂抱得更紧了，还把脸往他的怀里拱了拱，像一只不愿意被吵醒的小动物。

亚瑟：“……”

他放弃了挣扎。

他躺在那里，仰头看着头顶的房梁，感受着胸口那团温热的重量，以及那对柔软的兔耳贴在他皮肤上的触感。

他的右手——那只本该握剑的手——此刻正悬在莉涅特的头顶上方。

只要往下一寸，他就能碰到她的兔耳。

兔耳是兔耳族最敏感的部位。只要轻轻一碰，她一定会醒过来。

然后呢？

然后他该怎么办？

他的手指在空中停留了片刻。

然后，他做了一个连他自己都无法理解的动作——

他轻轻地、极其小心地，用指尖碰了一下她的兔耳。

很软。

比他想象中还要软。

像是最上等的丝绸包裹着一层薄薄的绒毛，带着她体温的暖意。

他的指尖触碰到的那一瞬间，兔耳本能地抖动了一下，像是被风吹过的花瓣。

莉涅特在睡梦中发出一声含糊的呢喃，蹭了蹭他的胸口，然后继续沉沉地睡着。

亚瑟的手指僵在半空中，像是被烫到了一样。

他收回手，握紧，放在自己身侧。

他闭上眼睛，深呼吸了几次。

然后他睁开眼睛，看着怀里那个毫无防备地熟睡的少女，低声说了一句：

“……对不起。”

这句“对不起”是对谁说的，连他自己也说不清楚。

是对勇者说的？因为自己没有完成任务？

是对莉涅特说的？因为他曾经想过要杀死她？

还是对他自己说的——因为他已经走上了一条无法回头的路？

他不知道。

他只知道，当他低头看着怀里那个蜷缩成一团的小小身影时，他心里的某个地方，正在悄悄地、不可逆转地改变着。

窗外的月光透过窗帘的缝隙洒进来，落在他和莉涅特的身上，将两人的轮廓镀上一层柔和的银色。

亚瑟靠在墙上，没有再尝试抽回手臂。

他任由她攥着他的衣襟，任由她枕着他的手臂，任由那对柔软的兔耳贴在他的胸口。

他闭上眼睛，这一次，他没有再做噩梦。