沙塔城外，霜狼营地。
炊烟从帐篷的缝隙中袅袅升起，混着烤肉和草药的气味，在营地中弥漫开来。
然而，在营地中央最大的那顶帐篷里，气氛却远没有外面那般轻松。
但此刻，躺在那张铺满了柔软毛皮榻上的老兽人，脸色却不太好。
盖亚安，杜隆坦的母亲，霜狼氏族的老一辈长者，
此刻正半靠在榻上，身上盖着一条厚实的毛毯。
“德拉卡，”盖亚安的声音有些沙哑，但依然带着威严，
“今天的巡逻队回来了没有？”
被问话的女兽人半跪在盖亚安的榻前，正细心地为她整理着身上的毛毯
她的名字叫德拉卡，是杜隆坦的妻子，霜狼氏族的酋长夫人。
德拉卡的身材在女兽人中算是高挑的，但并不显得粗壮。
她的面容端正而清秀，眼睛大而明亮。
听到盖亚安的问话，德拉卡抬起头，脸上露出了一个温和的笑容。
“回来了，放心吧，母亲。”她的声音沉稳，“他们报告说，附近没有发现其他氏族的踪迹。一切都很平静，没有什么异常。”
盖亚安微微点了点头，但眉头并没有完全舒展开来。
她看着德拉卡，目光中带着欣慰、担忧、还有一丝心疼。
“古伊尔，”她缓缓说道，“他已经安排好一切了？”
德拉卡手上的动作顿了一下，然后继续整理着毛毯。
她点了点头：“是的，母亲。古伊尔说，他会确保其他氏族不会越过我们的防线。他说这是他的承诺，也是他对霜狼氏族的责任。”
盖亚安沉默了片刻，然后轻轻地叹了一口气。
那声叹息很轻，轻到几乎被火盆中木柴的噼啪声淹没，但德拉卡还是听到了。
“德拉卡，你是个好姑娘。”盖亚安伸出手，轻轻地拍了拍德拉卡的手背，目光中满是慈爱，
“你嫁给杜隆坦，这几年吃了不少苦，受了不少累。”
“母亲……”德拉卡有些不好意思地低下了头。
“但是——”盖亚安的话锋一转，语气变得严肃起来，
“兽人啊，最不缺少的是背叛。我这个老兽人，可看多了氏族间的分分合合、背叛与反背叛。今天跟你称兄道弟的人，明天就可能把刀插进你的后背；今天跟你歃血为盟的氏族，明天就可能联合外人来攻打你的营地。”
她看着德拉卡的眼睛，一字一顿地说：
“不要相信一切语言上的承诺。漂亮话谁都会说，但事不是谁都会做。就算是古伊尔，他自称是霜狼的子孙，也不能全信他的话。”
德拉卡闻言一惊，手上的动作完全停了下来。她抬起头，难以置信地看着盖亚安，眼睛里满是困惑和不解。
“古伊尔……他，他还不值得相信吗？”她的声音里带着一丝颤抖，
“母亲，我感觉他对我们非常友善，他是一个真心实意帮助我们的人。我的内心也告诉我，他是一个可以相信的人。”
“不，德拉卡，你误会我的意思了。”盖亚安摇了摇头，语气缓和了一些，“我的意思是，古伊尔是个好孩子。这一点，我不否认。那个年轻的兽人身上，有一种让人不由自主想要亲近的气质，确实是跟我们有缘。”
她顿了顿，目光变得深邃起来，仿佛在回忆着什么：
“但是，我在他身上感觉到了另一种东西——老狼一般的智慧。那不是他这个年纪的兽人应该有的东西。他说自己从另一个时间线来到这里，大概是可以相信的。他的经历、他的见识、他的判断，都比我们要深远得多。”
盖亚安伸出手，握住了德拉卡的手，目光变得凝重起来：
“但是，他毕竟只是一个兽人。一个人，就算他再强大、再智慧、再有能力，也不能完全掌控所有兽人的行为。那些大大小小的氏族，那些野心勃勃的酋长，他们都有自己的盘算，自己的利益，自己的野心。”
她的声音变得低沉起来，像是在讲述一个古老的、被反复验证过的真理：
“无数充满野心的酋长，都在暗中窥视着这个新崛起的兽人。他们现在不动手，不是因为不想，而是因为他们在等——等他露出弱点，等他犯错误，等他不再是那个不可战胜的古伊尔。一旦他露出破绽，他们会像饿狼一样群起而攻之，把他撕成碎片，连骨头都不会剩下。”
德拉卡的额头开始冒汗了。她下意识地攥紧了盖亚安的手，声音因为紧张而变得急促：
“那，那怎么办，母亲！如果古伊尔失败了，如果那些野心家重新掌权，那我们霜狼……我们和德莱尼人的和平……”
“你不要急。”盖亚安摆了摆手，语气恢复了平静，
“古伊尔做的事，不是你我两个女兽人能够帮上忙的。他的舞台在更大的地方，他的敌人也比我们想象的要强大得多。我们能做的，就是在这里，在我们的土地上，做好我们自己该做的事。”
她看着德拉卡，目光中带着一种沉稳和坚定：
“这里，我们霜狼的任务，需要我们认真地、一丝不苟地完成。做好巡逻任务，防止其他氏族偷偷越过我们的防线，这就是当下我们要做好的事情。其他的，古伊尔会处理，杜隆坦会处理，我们不需要操心，也操心不了。”
德拉卡深深地吸了一口气，努力让自己的心情平复下来。
她点了点头，声音恢复了平静：“是的，母亲。我会安排好巡逻，不会让任何一个外来的兽人越过我们的防线。”
盖亚安闻言，脸上终于露出了欣慰的笑容。
“辛苦你了，德拉卡。”她再次拍了拍德拉卡的手背，声音里满是感激和心疼，“杜隆坦不在，我的身体又不好，氏族里大大小小的事情，都需要你来操心。你一个年轻的女兽人，要管这么多事，确实不容易。”
德拉卡连忙摆手，脸上露出了一丝不好意思的红晕：
“不，不要这么说，母亲。这是杜隆坦的霜狼，也是德拉卡的霜狼。我做的这些，都是我应该做的，不值一提。”
“好孩子。”盖亚安伸出右手，轻轻地抚摸着德拉卡的头发，动作温柔而慈祥。
德拉卡闭上眼睛，感受着那只苍老的手在自己头发上轻轻滑过的触感。
帐篷里的气氛变得温馨而宁静，火盆中的火焰跳跃着，发出细微的噼啪声。
然而，这份宁静并没有持续太久。
帐篷外忽然传来了急促的脚步声，那脚步声由远及近，越来越清晰，最后在帐篷外停了下来。
德拉卡和盖亚安同时抬起头，目光投向了帐篷的入口。
一个低沉而恭敬的声音从外面传来：“盖亚安大人，有酋长的信。”
盖亚安没有第一时间出声。
她微微眯起眼睛，朝德拉卡示意了一下，德拉卡就明白了婆婆的意思。
德拉卡立刻站起身，迅速地整理了一下腰间的短刀，然后挺直了腰背，脸上露出了肃穆而威严的表情，站在了盖亚安的身后。
此时此刻，她不再是那个在婆婆面前乖巧温顺的儿媳妇，而是霜狼氏族的酋长夫人，是这个营地中仅次于盖亚安的女主人。
“拿进来吧。”盖亚安的声音也变了。
刚才那种慈祥温和的语气消失了，取而代之的是一种带着上位者威仪的声音。
她的脊背挺直了一些，那双老眼中闪烁着锐利的光芒。
“是！”帐篷外传来一声干脆利落的应答，然后帐篷的门帘被掀开了。
一个全副武装的传令兵走了进来。
他走进帐篷后，先是看到了半躺在榻上的盖亚安，然后又看到了站在她身后、一脸杀气的德拉卡。
这不是什么演戏，而盖亚安漫长生命中，总结出来生存之道。
永远不要在其他兽人面前露出软弱的一面。
——即使是同族兽人面前。
因为你永远不会知道，在崇拜强者的兽人眼中，一个衰弱但掌权的老兽人，是不是意味着机会。
传令兵的身体不自觉地微微前倾，低下头，恭恭敬敬地把一卷用兽皮信件双手递了上来。
盖亚安接过信，没有立刻展开，而是先看了传令兵一眼。
那一眼很平淡，却让传令兵感觉像是被一只老狼盯上了一样，后背不由自主地冒出了一层冷汗。
“下去吧。”盖亚安的声音很轻，但语气里带着绝对的威严。
“是！”传令兵倒退着走出了帐篷，动作迅速而恭敬，像是一只受惊的兔子逃离猎人的视线。
等传令兵的身影完全消失在帐篷外，门帘重新落下之后，德拉卡脸上的肃杀之气才像冰雪消融一样迅速褪去。
她迫不及待地凑上前来，目光紧紧地盯着盖亚安手中的那卷兽皮，声音里满是期待和激动。
“母亲，是杜隆坦的信吗？他在信里说了什么？”
盖亚安没有立刻回答。
她慢慢地解开了捆着兽皮的细绳，将那卷兽皮缓缓展开。
兽皮上用一种粗犷而有力的字体写满了文字。
那是杜隆坦的笔迹，她一眼就认出来了。
“是杜隆坦的信。”盖亚安的声音里带着一丝欣慰，嘴角微微上扬，
“肯定是他从德莱尼人那里学习的情况。这孩子，出去这么久，也不知道写封信回来报个平安，害得我们在家里担心。”
“他、他在信里说了什么？”德拉卡已经按捺不住心中的激动了，她站在盖亚安身后，但因为角度问题，她只能看到一片模糊的文字。
盖亚安开始看信中的内容。
一边看，一边说给德拉卡听。
“杜隆坦先是问候了我，当然还有你。然后讲述了他自己在沙塔斯城的学习情况，说德莱尼人虽然对他还有些戒心，但态度已经比刚开始好多了，先知维伦对他很照顾，他的师姐……”
然而，当盖亚安继续往下读的时候，她的声音忽然卡住了。
她的脸色开始变得有些奇怪，眉头微微皱起，目光在信纸上反复扫视，像是在确认自己没有看错。
“怎么了，母亲？”德拉卡注意到了盖亚安的异常，心中涌起一阵不安。
她以为信上写了什么不好的消息——也许杜隆坦受伤了，也许德莱尼人翻脸了，也许和平的计划失败了。
“孩子，你先不急，坐下来。”盖亚安放下信，一把拉住德拉卡的手，把她拉到自己对面的位置坐下。
她的动作有些急促，不像平时那样从容不迫，这让德拉卡心中的不安更加浓重了。
“你……你先不要急。”盖亚安斟酌着用词，脸上的表情复杂而为难，像是在思考应该如何开口，
“杜隆坦在信中说了一件事……这件事……有点特殊。”
德拉卡虽然心中着急，但还是听从了婆婆的话，乖乖地在盖亚安对面坐了下来。
她目光期待地看着盖亚安，等待着她说出那个“特殊”的事情。
盖亚安再度拿起信，从头到尾看了一遍，确认自己刚才没有看错。
然后她又看了一遍，再一遍——仿佛多看几遍，信上的内容就会自动改变一样。
但信上的文字纹丝不动，清清楚楚地写着那些让她难以启齿的内容。
她的脸上露出了为难的表情，像是在承受着什么痛苦。
她看着眼前这个年轻的女兽人，不知道该怎么把这些话说出口。
“到底怎么了，母亲？”德拉卡看盖亚安迟迟不说话，不由地催促道。她的声音里已经带上了一丝焦急，心中的不安越来越强烈。
然后，一个可怕的念头忽然闪过她的脑海——难道杜隆坦在外面出了什么事？难道他受了重伤？难道他……死了？
德拉卡的脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇开始微微颤抖。
“难道——”她的声音颤抖得几乎说不出一句完整的话。
“没有，没有，杜隆坦很好。”盖亚安一看德拉卡的表情，就知道她想歪了，连忙摆手安慰道，
“他身体很好，学习也很顺利，没有受伤，也没有生病。你不要胡思乱想。”
德拉卡这才稍微松了一口气，但心中的不安并没有消散。
如果杜隆坦很好，那为什么盖亚安的表情这么奇怪？
为什么她迟迟不肯说出信上的内容？那封信里到底写了什么？
盖亚安知道，这件事不能再拖了。
越是拖下去，德拉卡就越会胡思乱想，到时候解释起来就更麻烦。
她深吸了一口气，咬了咬牙，决定直接说出来，毕竟不管多难开口，总是要说的。
“德拉卡，我的孩子。”她伸出手，握住了德拉卡的手，目光中满是心疼，
“你听我说，先别着急。不管我说什么，你都要记住——杜隆坦是爱你的，这一点从来没有变过。”
德拉卡的心猛地一沉。这种开场白，听起来不像是要说什么好消息。
“好。母亲，我在听。”她努力让自己的声音保持平静，但她的手已经开始微微颤抖了。
盖亚安没有直接说那件事，而是先捡好的说：
“杜隆坦在信中说，他在德莱尼人那边的学习很顺利，现在已经掌握了圣光。他的师姐，就是那个教他的德莱尼女人，说他很有天赋，是德莱尼人中都难得一见的天才。”
“那……那太好了。”德拉卡挤出一个笑容，但那个笑容很勉强，“我相信杜隆坦的内心，一直是光明正大的，也是大公无私的。他这样的人，才配得上圣光的教义。”
她顿了顿，补充道：“那些德莱尼人，看到他这么有诚意，应该也会相信我们兽人是真心想要和平了吧？”
盖亚安点了点头，但她的表情依然凝重：“是的。德莱尼人对于杜隆坦这么快就掌握了圣光这件事非常吃惊，也认同了兽人对他们和平的诚意。先知维伦说，这是很多德莱尼人都做不到。”
“嗯。”德拉卡觉得这是理所当然的事。
“但是——”盖亚安的声音忽然压低了。
德拉卡心中一惊。果然，信上还有别的内容。
那才是盖亚安难以启齿的真正原因。
盖亚安绷着脸，在德拉卡焦急的目光注视下，不得不继续说下去。
她的声音很轻，很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“但是德莱尼人并不确信兽人当前的和平诚意能持续多久。毕竟，我们兽人曾经突然发起过对德莱尼人的战争，屠杀过太多他们的同胞。那种仇恨，不是几个承诺就能消解的。”
“所以他们需要杜隆坦做出更加……紧密的保证。”
“紧密的保证？”德拉卡重复了一遍这个奇怪的词，心中涌起一阵强烈的不安。这个词太模糊了，也太危险了。
“母亲，这是什么意思？”
盖亚安咽了一下口水。
她不敢看德拉卡的眼睛，因为她即将说出的那些话，会像一把刀一样，狠狠地扎进这个年轻女兽人的心脏。
“就是……就是……”她的声音越来越小，“他们要杜隆坦娶一个德莱尼女人……作为……作为妻子。”
“啊——”
德拉卡发出了一声短促的、压抑的惊呼，像是被人一拳打在了胸口上。
她的手猛地攥紧了，手背青筋暴起。
她想过很多种可能，但她万万没有想到，居然是这件事。
她的丈夫，她深爱的丈夫，要娶另一个女人。
而且还是一个德莱尼女人——一个蓝皮肤的、长着弯角的、与她完全不同的异族女人。
这比刺心剜肉还要疼。
帐篷里陷入了漫长的沉默。
德拉卡坐在那里，一动不动，像一尊被抽走了灵魂的雕塑。
她的脸色苍白，嘴唇微微颤抖，眼眶中有什么晶莹的东西在打转，但她拼命忍着，不让它们落下来。
盖亚安看着她，心中满是心疼和愧疚。
她也是女人，也经历过年轻时的爱恋和婚姻，她知道德拉卡此刻心里有多痛。
“他……他真的要娶德莱尼女人？”德拉卡终于开口了，声音沙哑得几乎听不清。
她抬起头，看着盖亚安，目光中满是祈求，她希望盖亚安说“不”，
希望盖亚安说“我刚才是开玩笑的”，希望这一切都只是一个可怕的噩梦。
但盖亚安只是无声地点了点头。
她没有说话，因为她知道，此刻任何语言都是苍白的。
她只是在点头之后，又加了一句解释：
“这是他在信里写的。他想问一下我和你的意见。如果有一方反对，他就会拒绝德莱尼人的提议。他不会在没有得到家人同意的情况下做这个决定。”
德拉卡的嘴唇颤抖得更厉害了。
她的脑海中一片混乱，无数个念头在疯狂地碰撞、撕扯、纠缠——愤怒、伤心、不甘、绝望、怀疑……所有的情绪像潮水一样涌来，几乎要将她淹没。
然后，她听到盖亚安的声音再次响起。
“这是酋长的宿命。”老兽人的声音平静而沉重，像是在陈述一个不可改变的事实，
“如果这能带来兽人和德莱尼人的和平，这点代价，他必须承受。这不是他一个人的事，这是整个霜狼氏族的事，是整个兽人族的事，是所有想要和平的人的事。”
德拉卡的脑子里一片混乱。
她想起杜隆坦邀请她一起去打猎的那个清晨。
那是兽人的求爱方式。她愉快地接受了杜隆坦的邀请。
婚后的日子，更是甜甜蜜蜜。杜隆坦虽然是个酋长，事务繁忙，但他总会抽出时间来陪她。
他们的小日子，过得平和而温馨。
虽然霜狼氏族被卷入了古尔丹主导的战争，
但杜隆坦总是想方设法地让氏族远离战乱与争端。
他不喜欢杀戮，不喜欢流血，不喜欢看到任何人在战争中失去家园和亲人。
他总是在寻找和平的可能，总是在尝试与不同的种族和氏族建立联系。
德拉卡一直为他感到骄傲。
但现在，她的丈夫要另娶了。
她的心脏快要碎了。
盖亚安看着德拉卡痛苦的样子，内心也是痛苦的。
“德拉卡，这件事上，是我的儿子对不住你。”盖亚安开口了，声音里满是愧疚，
“你们相伴生活了多年，相敬如宾，恩爱有加。现在他要另娶，确实是他不对。这一点，我不会替他辩解。”
德拉卡没有说话，只是低着头，肩膀微微颤抖。
“但是，”盖亚安继续说道，“与德莱尼人保持和平，是古伊尔的计划，也是杜隆坦的使命。兽人与德莱尼人之间的仇恨太过深刻，已经不是普通的办法能够化解的。你让他们怎么相信我们？凭几句话？凭几个承诺？”
她顿了顿，声音变得低沉起来：“那些东西，在我们兽人看来可能是承诺，但在德莱尼人看来，不过是换个酋长就否认的东西。”
“联姻，也许是双方都能接受的、唯一可行的方法。”
德拉卡的身体震了一下。
“虽然这对你来说，是另一种折磨。”盖亚安的声音里满是心疼，
“但孩子，这是我们女兽人的命运。从我们出生的那一天起，我们就知道，我们可能会失去丈夫，可能会失去孩子，可能会失去家园。这个世界对女兽人从来都不温柔。”
她伸出手，轻轻地抚摸着德拉卡的头发：
“我见过太多失去丈夫、失去孩子的女兽人。她们经历过比这更困难的绝境——有的在丈夫战死后独自抚养几个孩子长大，有的在氏族被灭后流落荒野，有的在被敌人俘虏后受尽折磨。她们的故事，每一个都比你的更加悲惨，更加令人心碎。”
“但她们都活下来了。不是因为她们强大，而是因为她们别无选择。”
“和平，对我们双方来说，都是无比珍贵的希望。失去了和平，我们失去的不只是一个丈夫、一个妻子、一个孩子——我们失去的是整个未来。”
德拉卡终于抬起了头。她的眼眶是红的，但泪水没有流下来，或者说，她正在拼命地把泪水逼回去。
她的嘴唇被咬得发白，牙齿在唇上留下了深深的印痕，但她的眼神开始变得清明起来，不再像刚才那样混沌和迷茫。
她抹了抹眼泪，深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来。
“好吧。”她的声音沙哑，但语气平静得惊人，
“我知道杜隆坦的困难。我知道他做出这个决定，一定比我更加痛苦。但是——我以后怎么办？”
她看着盖亚安，目光中带着一丝茫然和恐惧：“重新流落到荒野上，成为一个流浪兽人吗？”
盖亚安摇了摇头，语气坚定而温和：
“不，你不必离开。霜狼永远是你的家。你就永远是霜狼氏族的一员，永远是我们的家人。”
她握住德拉卡的手，用力地握了握：
“杜隆坦回到霜狼的时候，你依然是他的妻子。这一点，不会因为他在沙塔斯城做了什么而改变。只有他在沙塔斯城的时候，那个德莱尼女人才会被承认为他的妻子。这是两个世界的事，互不干扰。”
德拉卡沉默了片刻，然后缓缓地点了点头。
这不是一个完美的解决方案，甚至算不上一个好的解决方案。
但在这残酷的现实中，这已经是他们能够想到的、最不坏的办法了。
以后杜隆坦到底是在霜狼营地待的时间更长，还是在沙塔斯城待的时间更长，谁也不知道。
也许他会经常回来，也许他会很少回来，也许他会在两个家之间来回奔波，
像一个被撕成两半的人，一半属于这里，一半属于那里。
但至少，她还有一个家。至少，她还有一个身份。至少，她还可以称自己是杜隆坦的妻子。
“那就这样吧，母亲。”德拉卡的声音平静得近乎麻木，像是一潭死水，再也泛不起任何波澜。
盖亚安看着她的眼睛，那双曾经明亮如星辰的眼睛，此刻像是蒙上了一层灰，失去了往日的光彩。
老兽人在心中深深地叹了一口气。
这个世界，对女兽人从来都不温柔。
但她们总是能够找到活下去的理由，总是能够在废墟中重新站起来，总是能够在绝望中看到希望。
因为她们是女兽人。因为她们是母亲，是妻子，是女儿，是姐妹。因为她们的身上，承载着整个氏族的过去和未来。
德拉卡站起身，整了整腰间的短刀，挺直了腰背。
她的脸上重新露出了那种沉稳而坚定的表情，
“我去安排今晚的巡逻。”她说，声音恢复了平静。
盖亚安点了点头，没有说话。
德拉卡转过身，掀开门帘，走出了帐篷。
几日后，沙塔斯城，一场古怪的婚礼正式举行。
所有蓝皮肤的德莱尼人，都在围观着特殊的新郎。
他们表情各异，神情紧张。
伊瑞尔脸上的笑容也有些僵硬！
