“唉，Tops那帮老家伙可真会布置难题，本来是回收件东西的事情，现在看来，我不知不觉又担了个苦差事呢……”
琉音无奈的叹息一声，面前的小照前辈则依旧带着笑意。
“不用感谢我，我已经查到，那本古籍上所谓的阵法可以追溯到上百年前，的确是前人为了平息秽息所筑。”
那座阵法的确能吸收秽息，但需要在其中的阵眼注入大量的以太能量，然而很多人不知道的是。
阵法为了防止被镇压的以骸跑出，会升起一道禁制，将开启者困在其中，所以成为那把钥匙的存在，基本就是献身的宿命。
当年叶释渊的父母也追查过阵法的事情，他知道的要比他妹妹多，现在看秘密就藏在矿区旧址深处。
“难道是莎拉想让叶释渊成为这把钥匙？”
琉音不禁这样推测，而照则是跟着轻轻颔首。
“不是没有这种可能呀～所以对你的任务来说，有另一个一举两得的办法，你一定能想到的吧…
跟他们一起找到阵法，设法让般岳成为那把钥匙，怎么样？用它打开阵法平息秽息，那个阵法也能将它耗空。
最后等它支撑不住的时候，你再取走它的核心。就这么简单。”
照的提议的确能将现在的利益最大化，而关于那个叶瞬光，即便琉音不说，照也能看出来。
琉音还挺喜欢她的，顺手替她的哥哥排除掉危险，不是也很好吗？
但听闻这些，琉音却是沉默了一下。
“怎么，你犹豫了？”
“不…只是作为核心的回收者，我必须要确认核心的万无一失——”
“别忘了，上面的指令是，如果不能回收，也可以就地销毁。怎么，你还有其他的顾虑…或者说借口吗？”
小照微微仰头观察着琉音的神情。
“难道说这些日子的并肩作战，让你对他产生了不该有的同情之心…？”
明明是很可爱的语气，但照说出来却有一种莫名的威压，琉音则是立即否定。
况且现在还有另一件事情，空洞内所谓的秽息退潮说不定只是个幌子，以及她在矿区旧址的亡者之语中，听到的一个名字。
这几天并不陌生的名字，原来有人比她们更迫切地希望般岳彻底陨落。
“什么意思，谁？”
“秘密～在我弄清这招[借刀杀人]之前…别让般岳轻易死掉。要舍弃，也得舍弃在我们的计划里，死得其所。
至于我要的有关般岳的真相，我会给般岳一个最终的选择，一个没有任何谎言矫饰余地的选择。”
不久后，接到围炉夜谈邀请的琉音下定了某种决心……
到了傍晚时分，卫非地的灯火依次亮起。
随便观的小院炉火烧的正旺，食物的香气渐渐弥漫在空气中。
般岳、琉音等人陆续抵达，小光的心意之宴…即将开始。
哲来到餐桌旁，铃此刻正两眼冒光的盯着丰盛的餐桌。
大大的圆桌上，一方暖橙的炭火在小炉上跳跃，水果和坚果正被炭火烤得滋滋作响，暖香漫溢，边缘泛起诱人的金黄焦脆。
粗陶壶茶香氤氲，白胖的叉烧包渗出琥珀色亮油，那碟精心码放的桂花糕像一份静谧的心意，格外引人停驻目光。
“哥哥，你看这满满一桌子，小光安排的井井有条，看起来味道就会很好吃吧！”
“嗯，那等晚点你多吃点吧。”
哲伸手宠溺的摸了摸铃的脑袋，紧接着来到小光身旁。
“哲，正好你来了，快来帮我看看还缺些什么。”
“看着都挺丰富的，需要帮忙吗？”
“不用不用，大家为我做了这么多，说好了这次要由我好好招待你们。
你呀，就把心放进肚子里，唯一要做的，就是一会负责全部吃光～”
“那可以抢先偷吃吗？”
哲开玩笑的说着，小光大大的眼睛一瞪，佯装生气地鼓起脸颊，眼底的笑意藏也藏不住。
“不行不行！现在偷吃，待会就不惊喜啦！再等等好不好？” “那好吧。”
哲假装一副失落的样子，低下头，却用眼角的余光捕捉着小光的一举一动。
面前的小光目光敏锐地瞥视了一下周围，确认般的岳和琉音正在远处交谈，铃则盯着餐桌上的食物发呆，随后她轻咳了两声，脸颊上泛起一层不易察觉的淡红。
“咳咳…”
只觉一阵温热的触感，手心被塞进一颗圆滚滚的东西，是剥了壳的焦糖烤栗子。
那栗子还带着她指尖的温度，外壳上残留着糖浆的黏腻和烘焙的焦香。
哲的手指微微弯曲，恰好包裹住那颗栗子，也几乎包裹住了她还没来得及抽离的指尖。
小光的手指纤细而温热，指尖因为剥栗子还沾着些许棕色的糖渍，那触感像是一只胆怯的小鹿，轻轻在他掌心碰了一下就想逃开。
然而就在她指尖即将完全脱离的瞬间，哲的拇指突然微微用力，不轻不重地按在了她的食指和中指的指腹上。
那动作迅捷而隐蔽，像是无意中的触碰，却又带着某种不容拒绝的占有意味。
小光的身子微微一僵，那双大眼睛瞬间睁圆了，眼底闪过一丝慌乱和不敢置信。
她本能地想抽回手，但哲的力道控制得恰到好处——不是强迫性的紧握，而是像磁石一样吸着，让她若用力挣脱反而显得刻意和异常。
“嘘——只此一块哦！悄悄尝尝…这可是…只有你才有的[试味员]特权。”
小光的声音带上了一丝几乎听不出来的颤抖，那原本轻快的语调此刻像是绷紧的琴弦，每一个字都小心翼翼地维持着表面的平静，却掩不住底下那层细微的波澜。
她感到自己的指尖被他的拇指轻轻摩挲着，那种温热、略带粗糙的触感像是一道微弱的电流，从指尖窜上手臂，再蔓延到心口，让她连呼吸都不自觉地乱了半拍。
“待会儿开宴，可要记得装作是第一次吃到哦！不然我这[铁面无私厨师长]的威严…可就要扫地啦！”
她努力让自己的语气听起来轻松自然，但说到“威严”两个字时，声音却微微发紧，因为她能感觉到哲的手指正在不紧不慢地、像是把玩一件精致的小物件一样，轻轻揉搓着她的指节。
他的拇指沿着她的食指侧面缓缓滑下，划过指缝，又在中指的根部停留片刻，那触感暧昧得让人心尖发颤。
小光的脸颊已经彻底染上了绯红，连耳根都在发烫。
她能感觉到自己手心渗出了一层细密的薄汗，心跳得像是要撞出胸腔。
她想让自己的手抽回来，想维持住那个活泼开朗的“厨师长”形象，可身体却像是被施了定身咒一般，僵硬地站在那里，任由他继续那个看似无意实则大胆至极的动作。
更让她羞耻的是，她的身体竟然对这种接触产生了反应。
他能感觉到她的指尖微微颤抖着，却没有用力反抗，那种半推半就的顺从本身就是一种无声的默许。
她的呼吸变得浅而急促，胸口随着呼吸轻轻起伏，连那件宽松的厨裙都掩不住那起伏的幅度。
“嗯…确实是…很甜。”
哲终于松开了手指，但松开的动作故意放得很慢，他的指尖沿着她的指腹缓缓滑过，像是在描摹她手指的形状，最后才完全脱离。
那一瞬间，小光像是被释放的俘虏，迅速将手缩了回去，藏在身后，指尖还残留着他掌心的温度，以及那种让她心跳加速的触感。
小光一副准备继续忙碌的样子，转过身去背对着哲，借这个动作掩饰自己通红的脸颊和慌乱的眼神。
她深吸了一口气，努力让自己的手不再发抖，但手指却不自觉地攥紧了，像是在回味方才那个隐蔽的触碰。
她的心情似乎因为这个秘密的小动作变得更加复杂，表面上轻轻哼起了调子，但那调子断断续续的，明显带着心不在焉的痕迹。
那颗偷偷分享的甜甜的栗子，就成了无声的、只属于此刻的小秘密。
但此刻，那个小秘密的意义已经被悄然改变了——不再仅仅是一颗偷吃的栗子，而是那个短暂却让人脸红心跳的触碰，是那个在众人眼皮底下进行的、带着试探和挑逗意味的皮肤接触。
哲将那栗子放入口中，焦糖的甜味在舌尖化开，但他的注意力却全在别处——舌尖品味着栗子的甜糯，脑海中却在品味着她指尖的颤抖和那抹从耳根红到脖颈的羞赧。
这小妮子，反应比他预想的还要有趣。看来今晚，还有很多时间可以慢慢“品尝”更多属于他们之间的小秘密。
就在这个时候，般岳的声音突然呼唤哲过去，而在他身旁的还有琉音，哲来到两人身边。
般岳有些事情想要与哲商议，他能看出小光心思重，今日布置这答谢宴，心中怕是已有了决断。
此次秽息诡异，前方或凶险异常，般岳不愿让她涉险，但他知道小光很信任哲。
所以想拜托哲帮忙劝解小光，让其留在随便观，或许对方愿意听一听。
听闻此言的哲并没有直接拒绝，随后又反问了一个问题。
“般岳师父，我一直在想，这样像对待一个易碎品那样，将小光呵护起来，对小光真的是好的吗？
青溟剑、还有我们，本该成为小光的盔甲…一直以来却更像是…是约束她的枷锁。”
“…只是那青溟剑确实特殊，我只能再与阁下相商……”
“哎呀呀，真是感人的托付呢……”
琉音带着暗藏锋芒的语调，脸上挂着似笑非笑的神情，打断了对话。
“不过，般岳师父，您这番言论，对着一个当年被你的算法判定为无足轻重的目标、亲眼看着其双亲被秽息吞噬的人…不觉得——格外刺耳吗？”
“…？！”
琉音的这番言语令哲都有些震惊，见状琉音则是继续开口。
“哲，看来你还不知道吧？来，正式介绍一下你面前这位温厚可靠的般岳师父——代号[肃灭单元·零型]，Tops当年秘密制造的秽息镇压机械。”
