时间，失去了它原本的刻度。
对于被囚禁在神龛之上的萨琳娜而言，日与夜的分别，只在于窗外光线的明暗，以及送餐侍女更换的次数。
她的世界，被压缩在了这间豪华却密不透风的客房之内。
这里，是整个庄园最安全的地方，也是最坚固的牢笼。
那场惊心动魄的“摊牌”之后，罗斯柴尔德陷入了一种长久的、自我放逐式的癫狂。
他将自己反锁在书房里，终日与烈酒为伴，仿佛要用酒精淹死那些从记忆深处爬出来的、纠缠不休的亡魂。
他没有再见萨琳娜，却用一种偏执到极致的方式，将他的存在感，烙印在了她生活的每一个细节里。
帝国最顶级的营养师团队，被重金聘请而来，他们的唯一任务，就是设计出能让一位怀孕的精灵族女性身体达到最佳状态的餐谱。
每一餐，都有超过十二道菜品，但分量都极小，以保证营养的全面与均衡。
每一口食物，在送进萨琳娜的房间前，都要经过三道不同的魔法与银针的检验，以防备任何可能的毒害。
三位来自王都的、最负盛名的医生——一位专精内科调理，一位擅长魔法治疗，还有一位是经验最丰富的妇产科圣手——组成了她的私人医疗团队。
他们每天早中晚三次，轮流为她进行最细致的检查，记录下她身体的每一个微小变化。
她的心跳，她的体温，她腹中那个小小生命每一次微弱的搏动，都被详细地记录在案，形成厚厚的报告，每日呈递到那间紧闭的书房门前。
房间门口，那两名膀大腰圆的护卫，被替换成了四名从帝国精锐骑士团中退役下来的、沉默寡言的骑士。
他们四班三倒，二十四小时不间断地守卫着这扇门，眼神锐利如鹰，足以让任何一只试图靠近的苍蝇都无所遁形。
萨琳娜，不再是一个人，一个玩物。她成了一个符号，一个象征，一个承载着罗斯柴尔德家族全部希望与救赎的、神圣的“容器”。
而她的肚子，也在这份令人窒息的、密不透风的“照料”下，一天天地，不可逆转地，隆了起来。
最初，只是小腹处一丝微不可查的、柔软的凸起。
但随着时间的推移，那份凸起变得越来越明显。
到了第三个月，即便是宽大的睡裙，也无法完全遮掩那优美的、充满了生命孕育感的弧度。
到了第四个月，她已经能清晰地感觉到，那个小小的生命，在她的身体深处，不时地、轻轻地翻动一下，像一条活泼的小鱼。
每一次胎动，都会让萨琳娜的内心，产生一种极其复杂而矛盾的情感。
一方面，是作为复仇者的冰冷算计。她会下意识地评估，这个“武器”发育得很好，她的“盾牌”正变得越来越坚固。
而另一方面，一种她从未体验过的、源于这具女性身体最深处本能的、陌生的情感，也在悄然滋生。
那是一种……奇妙的连接感。
她能感觉到那个小生命与她血脉相连，同呼吸，共心跳。
有时候在深夜，她会将手轻轻地放在自己隆起的小腹上，感受着那一下下微弱的搏动，内心深处那片被仇恨冻结的冰原，会短暂地、融化开一个极其微小的角落。
但每当这时，她都会立刻警醒。
她会强迫自己，回想起被捕奴队抓住时的绝望，回想起同伴们被蹂躏时的哭喊，回想起罗斯柴尔德那张肥硕而狰狞的脸。
她会一遍又一遍地，在心中对自己说：
（这不是你的孩子。这只是……一个工具。）
（一个，需要用他父亲的鲜血来祭奠的……工具。）
菲利克斯·冯·罗斯柴尔德，在庄园里多停留了整整一个月。
这一个月里，他像一头耐心的、被激怒了的猎豹，收起了所有的爪牙，只是静静地蛰伏、观察。
他再也没有见过萨琳娜。
那个精灵，连同她腹中的那个孽种，被他那疯癫的叔叔，用一种近乎荒谬的方式，彻底地保护了起来。
他派去试探的仆人，无一例外，都被挡在了那四名门神般的骑士面前。
任何试图打探“圣母”情况的言行，都会立刻招来玛莎那张冰冷得如同死人脸般的警告。
菲利克斯很快就意识到，用常规的、阴谋的手段，在庄园内部，已经不可能对那个精灵构成任何威胁。
但他并没有放弃。
他每天清晨，依旧雷打不动地在庄园的花园里练剑。
他的剑术，精准，凌厉，充满了军人特有的、毫无花巧的杀伐之气。
每一剑挥出，都带着撕裂空气的锐响。
他在用这种方式，宣泄着内心的愤怒，也维持着自己精神与肉体的巅峰状态。
更多的时候，他会待在自己的客房里，处理从帝都送来的、堆积如山的信件。
那些信件，来自军部、贵族议会、以及各个与罗斯柴尔德家族有商业往来的商会。
他正在做的，是一件釜底抽薪的事情。
既然无法从内部摧毁那个“继承人”，那他就从外部，瓦解掉这个“继承人”未来所能继承的一切。
他利用自己在帝都的人脉和影响力，不动声色地，开始蚕食罗斯柴尔德家族的势力范围。
他向军部的朋友暗示，罗斯柴尔德侯爵的精神状况已经极不稳定，不再适合掌管那片位于边境的、拥有重要战略意义的封地。
他向贵族议会的同僚透露，他叔叔的奢靡与挥霍，已经让家族的财政出现了巨大的亏空，许多合作项目都面临着违约的风险。
他像一个最高明的棋手，在另一张更加宏大的棋盘上，从容不迫地落子。
他要让罗斯柴尔德家族，这艘早已千疮百孔的巨轮，在他那个“堂弟”或“堂妹”出生之前，就彻底地、无可挽回地，沉入海底。
而这一切，萨琳娜并非一无所知。
“菲利克斯少爷今天早上，又收到了三封来自军部鹰徽信使的密信。”
“昨天下午，城里最大的皮货商会会长，秘密拜访了菲利克斯少爷，两人密谈了整整一个小时。”
“上周，有两名菲利克斯少爷的心腹骑士，伪装成商旅，离开了庄园，去向不明。”
每天下午，当玛莎为萨琳娜送来安胎的药汤时，都会将这些看似零散、实则环环相扣的情报，低声地汇报给她。
在萨琳娜的授意下，玛莎利用自己几十年来在庄园里建立起的、盘根错节的人脉，不动声色地，编织起了一张无形的、笼罩着整个庄园的情报网。
那个负责清扫菲利克斯房间的、最不起眼的老女仆，是她的远房侄女。
那个负责为菲利克斯的马匹喂料的马夫，曾经受过玛莎的救命之恩。
菲利克斯以为自己身在暗处，却不知道，他的一举一动，都暴露在另一双、或者说，无数双眼睛的监视之下。
“他很急。”萨琳娜听完玛莎的汇报，躺在床上，轻轻地抚摸着自己已经微微隆起的小腹，用一种近乎梦呓的声音，做出了判断，“一个真正的猎人，在没有绝对把握之前，是不会轻易暴露自己的行踪的。他现在这么做，说明，我的存在，已经彻底打乱了他的节奏，让他感到了前所未有的威胁。”
“小姐，我们需要做些什么吗？”玛莎有些担忧地问。菲利克斯的这些动作，无疑是在动摇罗斯柴尔德家族的根基。
“不。”萨琳娜缓缓地摇了摇头，翠绿色的眼眸中，闪烁着冰冷而锐利的、属于棋手的光芒，“让他去做。他砍掉的每一根枝干，挖走的每一块基石，都是在为我……扫清障碍。”
她要的，从来都不是一个完整而强大的罗斯柴尔德家族。她要的，只是巴尔萨泽·罗斯柴尔德那个男人，最痛苦、最绝望的死亡。
菲利克斯的行为，非但不是威胁，反而是……助力。
他们有着共同的敌人，只是目标不同罢了。
一个月后，菲利克斯离开了庄园。
他离开时，没有与任何人告别，就像他来时一样，安静而利落。
但在他坐上马车，回望这座庄园的最后一瞥中，那眼神里的冰冷与杀意，足以让最炎热的夏日瞬间入冬。
他还会回来的。萨琳娜知道。
下一次，他带来的，必将是雷霆万钧的致命一击。
而她，必须在那之前，将自己的剑，磨得足够锋利。
菲利克斯走后，庄园陷入了一种更加深沉的、近乎死寂的平静之中。
萨琳娜的身体，在最好的照料下，一天天地好转。而她的精神，则进入了一个前所未有的、高速运转的修炼期。
她的身体被囚禁，但她的思想，却获得了无限的自由。
每天，当那些医生和仆人退下后，她都会躺在床上，缓缓地闭上眼睛。
她的意识，会沉入一片无尽的黑暗。
然后，在这片黑暗中，她会用自己的精神力，一砖一瓦地，构建出一个与现实中一模一样的……练剑室。
空气中弥漫着铁锈与汗水的味道，墙壁上挂着各式各样的兵器，地板上甚至还有她自己曾经留下的剑痕。
然后，她会“看”到罗斯柴尔德。
不是那个肥胖臃肿、醉眼惺忪的酒鬼，而是那个隐藏在他腐朽皮囊之下的、真正的“帝国剑圣”。
那个在“课堂”上，向她展示过无数次、精妙绝伦的擒拿与格斗技巧的……怪物。
战斗，就在这个无声的世界里，一次又一次地爆发。
她一遍又一遍地，与这个精神体战斗，又一次又一次地，被他轻易地击败、制服。
但她并不气馁。因为她的目的，不是为了战胜这个完美的“剑圣”。而是为了……引出那头“野兽”。
每当她在精神战斗中，感到疲惫与绝望时，她就会强行将那一夜的记忆，调取出来。
那充满了侮辱性的、狂暴的侵犯。
那撕心裂肺的、濒临流产的剧痛。
以及……她在痛苦的巅峰，所窥见的那一丝……破绽。
那个在他极度兴奋、完全丧失理智时，为了维持平衡而出现的、只有短短半秒钟的、重心的偏移！
这个破绽，就像是一座由最坚固的黑曜石打造的、密不透风的堡垒上，那唯一的一条、细如发丝的裂缝。
过去的四个月里，她每天都在做同一件事——研究这条裂缝。
她用自己的精神力，化作最精密的探针，一点一点地，探入这条裂缝，分析它的结构，感受它的深度，计算它每一次出现时，所需要的精确条件。
现在，她已经完全掌握了这条裂缝的所有秘密。
她需要的，是一把……能够精准地、毫不留情地，刺入这条裂缝的……钥匙。
一把，专门为此而打造的剑。
在她的精神道场中，她舍弃了所有大开大合的、需要力量与体力的剑招。她只练一招。
一个姿势。一个角度。一个时机。
那是一个极其诡异的、近乎违背人体力学原理的突刺。
它要求身体在一个极小的空间内，以一种匪夷所思的角度扭转发力，将所有的力量，都凝聚在剑尖那一个点上。
这一剑，不求石破天惊，只求……无声无息，一击致命。
她为这一剑，取了一个名字。
“蛇吻”。
如同一条蛰伏在最黑暗角落里的毒蛇，在猎物最松懈、最没有防备的那一刻，献上的、温柔而致命的……死亡之吻。
时间，在萨琳娜日复一日的精神修炼中，悄然流逝。
转眼，已是深秋。距离她怀孕，已经过去了整整五个月。
她的腹部，已经高高地隆起，再也无法用任何衣物遮掩。
沉重的负担，让她的行动变得有些迟缓，但她的眼神，却比以往任何时候都更加明亮、也更加冰冷。
而那个将自己囚禁在书房里长达数月之久的罗斯柴尔德，也终于，像一头结束了冬眠的熊，重新走了出来。
他瘦了一些，但依旧臃肿。他眼中的血丝，比以前更多，眼神也变得更加浑浊而偏执。他戒了酒，因为医生说，酒精的味道，对孕妇不好。
但他那被压抑了数月之久的、病态的欲望，却在看到萨琳娜那高高隆起的腹部时，以一种更加扭曲、更加疯狂的方式，重新燃烧了起来。
他不敢再像以前那样，用最直接的方式去占有她。他害怕，任何一点剧烈的动作，都会伤害到那个被他视为救赎的“圣子”。
但这并不能阻止他。
欲望，总能为自己找到最肮脏的出口。
这天深夜，庄园里万籁俱寂。
一道黑色的、几乎与夜色融为一体的影子，如同附着在墙壁上的幽灵，悄无声息地，潜入了这座防卫比过去森严了十倍的庄园。
影子的名字，叫凯兰。
在帝都的地下世界，人们更喜欢称他为“暗影之爪”。
他是这一代盗贼公会里，最负盛名的“鬼才”，传说中，没有他打不开的锁，也没有他潜入不了的宝库。
而他今晚的目标，是罗斯柴尔德庄园书房里的一件秘宝——“冬龙之心”。
那是一颗传说中由上古冰霜巨龙的心脏所化的宝石，也是罗斯柴尔德那位亡妻最珍爱的遗物。
据说，罗斯柴尔德将它锁在了一个任何人都找不到的密室里，日夜守护。
凯兰对这些贵族的爱情故事毫无兴趣。
他只知道，这颗宝石的价值，足以让他在黑市上，换取一支足以武装五百名精锐士兵的、附魔装备。
而这，正是他背后那位神秘雇主所需要的东西。
他像一只没有重量的灵猫，避开了所有的明哨暗哨，利用一把特制的、可以伸缩自如的钩索，和对建筑结构的精准判断，悄无声-息地从主楼外墙一处防卫的死角，翻入了三楼的走廊。
他的目标，是书房。
但根据他花大价钱买来的、庄园的陈旧设计图显示，书房的密室，与主卧有着一条专为主人逃生用的秘密通道相连。
最保险的方式，是从主卧进入。
他熟练地撬开主卧的窗户，闪身而入。
房间里，一片漆黑，但没有了传说中那股浓重的酒气，反而有一种……长期无人居住的、冰冷的灰尘味。
凯兰皱了皱眉。情报有误？
他没有多想，而是根据情报图，在墙壁的一处浮雕雄鹰的眼睛处，找到了那个极其隐蔽的机关。
石壁无声地滑开，露出一条仅容一人通过的、漆黑的秘密通道。
凯兰闪身而入，通道在他的身后缓缓关闭。他沿着狭窄的通道，小心翼翼地向前摸索。通道的另一头，应该就是书房的密室。
但就在他即将走到尽头时，他忽然听到，从通道的另一侧，传来了一阵奇怪的、压抑的、仿佛在极力忍耐着巨大痛苦与屈辱的……女人的喘息声。
凯-兰立刻停下脚步，将自己瘦削的身体，如同壁虎般，紧紧地贴在冰冷的石壁上，连呼吸都彻底屏住了。
他缓缓地，将眼睛凑到墙壁上一处用来窥视的、伪装成装饰花纹的细小孔洞前。
孔洞的另一边，是一间灯火通明的、比主卧更加奢华的房间。
而房间中央那张大床上的一幕，让即便是凯兰这样见惯了地下世界所有黑暗与肮脏的顶尖盗贼，瞳孔也不由得，猛地收缩成了最危险的、针尖的形状。
那个传说中肥胖如猪的罗斯柴尔德侯爵，正赤裸着他那庞大而丑陋的身躯，以一种极其屈辱的、充满了亵渎意味的后入姿势，从背后，占有着一个女人。
那个女人，有着一头瀑布般的冰蓝色长发，和一身雪白得近乎透明的肌肤。
她的双手，被床头的镣铐锁住，纤细的背脊，被迫弓成一个惊心动魄的、充满了绝望美感的弧度。
而最让凯兰感到头皮发麻的，是那个女人高高隆起的、如同圣洁山丘般的腹部。
那是一个……即将临盆的孕妇。
罗斯柴尔德为了不伤害到他那“神圣”的子嗣，选择了一种……最古老，也最肮脏的发泄方式。
