太阳系之外，一百光年。
这里是绝对零度的死寂深空。没有恒星的光芒，只有无尽的黑暗和虚无。
然而，在这片死寂中，一个庞大到令人窒息的阴影正在缓缓蠕动。
那不是金属打造的星舰，而是一个活着的、巨大的生物体——“利维坦”级母舰。
它长达数百公里，外壳覆盖着厚重的几丁质甲壳和类岩石的角质层，上面布满了漫长星际航行中留下的陨石撞击坑和宇宙尘埃。
母舰内部，是一个令人毛骨悚然的血肉迷宫。
暗红色的生物冷光在肉壁上律动，粗大的血管像树根一样盘根错节，输送着粘稠的营养液。
无数透明的、像水泡一样的半生物薄膜挂在这些血管组织上，密密麻麻，一眼望不到边。
每一个“水泡”里，都蜷缩着一个狰狞的生物。它们有的像昆虫，有的像爬行动物，全部处于深度休眠状态——像是在母体中孕育的恶魔。
这就是宇宙中的掠夺者——“收割者”（The Harvesters）。
它们像蝗虫一样在星系间流浪，寻找拥有生命潜力的星球，吞噬资源，毁灭文明，然后前往下一站。
“嗡——”
一阵低频的生物波在母舰的神经网络中回荡。
在一处形似大脑皮层的核心中枢，一个负责侦查的下级收割者从休眠中苏醒。
它的外形类人，但没有五官，只有无数条触须在空气中摆动，接收着来自遥远星系的信息流。
它爬向位于中枢高台的一个巨大肉茧，发出了恭敬的精神波段。
“主宰，侦测到『猎场-324』（地球）出现异常能级跃迁。”
肉茧并没有动静，只有一股压抑的威压弥漫开来。
侦查者继续汇报：“根据我们在该星系边缘部署的量子哨站反馈，目标文明正在经历『第一次信息大爆炸』。他们建立了一种名为『互联网』的初级全球信息网络。”
“这一进程比我们的模型预测，提前了整整五个恒星周期。”
“更危险的是……”侦查者的触须颤抖着，“我们监测到了一股极高维度的基因波动。那是……『播种者』的气息。”
肉茧猛地收缩了一下。
紧接着，那个巨大的肉茧裂开了一道缝隙，一只布满复眼的巨大眼球露了出来，死死盯着全息投影中那颗蔚蓝色的星球。
“计算。”
一个苍老、冰冷、不带任何感情的声音直接在侦查者的脑海中炸响。
“是。”
侦查者的神经触须飞速舞动，处理着海量的数据：“虽然我们已经开启了亚光速引擎，但按目前的距离和航行速度，我们抵达目标星系，还需要50个恒星周期。”
“结论。”主宰的声音毫无波澜。
“结论是：如果不对其进行干预，按照『播种者』基因的进化速度和人类信息技术的发展指数……”
侦查者停顿了一下，似乎对那个计算结果感到恐惧：“当我们抵达时，目标文明将从0.7 级文明跃升至2 级文明。他们将掌握可控核聚变、行星防御系统，甚至……反物质武器。”
“届时，我们将无法进行『收割』。”
“我们……会成为猎物。”
死一般的寂静。
只有周围血管里液体流动的声音，像是死神的倒计时。
对于这种流浪的掠夺文明来说，时间就是最大的敌人。
他们在宇宙中航行了几百万年，见过无数文明在数百年间发生技术爆炸，最终反杀了入侵者。
如果不遏制地球的发展，几百年后的地球人，捏死他们就像捏死一只虫子。
“不能让他们长大。”
主宰的复眼转动了一下，散发出幽幽的紫光：“播种者的试验田，必须被烧毁。”
“传我指令。”
巨大的精神波瞬间传遍了整艘母舰，唤醒了无数沉睡的杀意。
“启动『深潜者』计划。激活我们在目标星球上投放的所有微观休眠孢子。”
“我们要污染他们的信息流，扭曲他们的科技树，引发他们的内乱。”
“让他们沉迷于虚拟的快感，让他们在泡沫中自我毁灭，锁死他们的基础科学。”
主宰的声音越来越冷，带着一种对低等文明的蔑视和残忍：
“我要让这些孢子，成为他们永远无法跨越的『大过滤器』。”
“当我们的舰队降临在那颗蓝色星球上时，我要看到的不是一支星际舰队——而是一群在废墟中为了抢夺食物而互相残杀的原始人。”
“遵命，主宰。”
侦查者退下，触须连接上了母舰的超距通讯器官。
一道肉眼不可见的量子信号，穿越了百光年的黑暗虚空，精准地射向了太阳系。
……
地球，1998年末。
就在全世界都在为即将到来的千禧年欢呼时，没人知道，死刑的判决书已经下达。
那些潜伏在人类社会阴影中的“孢子”们，正在黑夜中睁开眼睛。
