三日转眼即逝。出征那日清晨，天色微曦。
慕容涛一身锃亮的明光铠，外罩百花战袍，头戴紫金冠，腰悬双剑，手持浑铁亮银枪，英气勃发，宛如战神临凡。
府门前，阿兰朵强忍泪水，为他最后整理了一下战袍的系带，将一枚亲手绣制的、装着平安符的香囊塞入他怀中。
刘玥和萧缘则一左一右，紧紧抓着他的手，眼泪终于忍不住扑簌簌落下。
“夫君，一定要平安回来！” “我们等你！”
慕容涛重重拥抱了她们每一个人，在她们额上印下深深一吻，目光坚定如磐石：“等我！”
说罢，他毅然转身，大步走向府外。
城外，白龙驹昂首嘶鸣，五千燕云铁骑肃穆列阵，黑色旌旗在晨风中猎猎作响，铁甲寒光映照初升的朝阳。
慕容涛翻身上马，银枪高举，清越的声音划破清晨的宁静：
“出发！”
五千燕云铁骑如同一股黑色的钢铁洪流，自右北平城东门浩荡而出。
蹄声如闷雷滚过大地，旌旗遮天蔽日，肃杀之气惊得沿途飞鸟绝迹，百姓远远避让，敬畏地注视着这支名震北疆的精锐之师。
中军大旗下，慕容涛白马银枪，金甲耀目，身姿挺拔如山。他身侧稍后，数骑拱卫。
左侧是身跨白马、一袭亮银甲、面容俊朗英挺的赵云，他身边跟着一位同样气质沉稳、背负长枪的年轻将领，正是其发小兼同门夏侯兰。
“子龙，这位便是夏侯兄弟？”慕容涛侧首问道。
赵云抱拳：“正是。兰弟枪法精湛，且熟读兵书，堪为臂助。”夏侯兰亦沉稳行礼：“夏侯兰见过将军，愿追随将军与子龙，略尽绵薄。”慕容涛见他目光清正，举止有度，心中满意，笑道：“既是子龙引荐，必是俊杰。日后便随子龙好好干，建功立业，不枉一身本事！”
右侧则是慕容涛的表弟段文鸯和悍将王建。
段文鸯一身鲜亮铠甲，意气风发；王建则依旧粗豪，铠甲穿得随意，露出毛茸茸的胸膛，但眼神锐利如鹰。
在这几位彪悍战将中间，还“夹”着一个穿着文士袍、面色发苦、在马背上坐得歪歪扭扭的中年人——正是原本在幽州牧府担任文吏的宇文化及。
他此刻紧紧抓着缰绳，生怕被颠下马，嘴里不住念叨：“王……王校尉，你说你拉我来作甚？我一手无缚鸡之力的书生，跟着大军出征，这不是添乱吗？这马……这马也太颠了……”
王建嘿嘿一笑，蒲扇般的大手用力一拍宇文化及的肩膀，差点把他拍下马去：“宇文先生，话不能这么说！俺老王是粗人，冲锋陷阵没问题，可这行军布阵、算计粮草、揣摩敌人心思，就得靠你这样的读书人！主公……哦不，将军说了，这叫‘军师’！你就安心跟着，出出主意，帮将军算算账，等打完了仗，功劳簿上少不了你一笔！总比你在府里天天对着那些破文书强吧？”
宇文化及被拍得龇牙咧嘴，苦着脸道：“王校尉轻点……我那些‘文书’可都是要紧的户籍田亩册……唉，也罢，既来之则安之，只求王校尉下次拍我时，手下留情……”他这副窘态，惹得周围亲兵忍俊不禁，连慕容涛和赵云嘴角都泛起笑意，行军路上的肃杀气氛倒是冲淡了不少。
一日午后休整，部队在一片河滩旁歇马饮水。
王建不知从哪掏摸出两只肥野兔，兴冲冲地架火烤了起来，油脂滴落火中滋滋作响，香气四溢。
他撕下一条烤得焦黄的兔腿，先递给慕容涛：“将军，尝尝俺老王的手艺！”
慕容涛笑着接过。王建又撕下另一条，转头看到宇文化及正对着干粮皱眉，便大咧咧地递过去：“宇文先生，来，吃肉！光啃那硬饼子哪行？”
宇文化及连忙摆手：“多谢王校尉，在下……在下茹素……”
“茹素？”王建眼睛一瞪，“行军打仗哪来那么多讲究？吃肉才长力气！你看你瘦的，风一吹就倒，赶紧吃了！”说着不由分说，把兔腿塞到宇文化及手里。
宇文化及拿着油乎乎的兔腿，吃也不是，不吃也不是，一脸为难。
段文鸯在一旁起哄：“宇文先生，快吃吧，王大哥烤的兔子可是一绝，不吃可惜了！”
宇文化及无奈，只得小口咬了一下，立刻被那粗犷却鲜美的味道惊到，加上确实饿了，竟不知不觉吃了大半。
王建见状哈哈大笑：“这就对了嘛！读书人也不能太矫情！”宇文化及吃完，看着手上的油渍，再看看王建爽朗的笑容，也只能摇头失笑，心中那点对军旅的抵触，似乎也淡了些。
这一幕落在慕容涛眼里，心中暗忖：王建这莽汉，倒有他笼络人的一套。
大军疾行，第三日抵达辽西郡治所。
远远便见城门大开，旌旗招展，一队人马迎出。
为首两人，一人年过三旬，面容刚毅，甲胄鲜明，正是辽西太守段拔也的长子、慕容涛的舅舅段明日。
而他身旁，一位须发虽已斑白，但身姿依旧挺拔如松、目光锐利如鹰的老将，格外引人注目——正是辽西太守、段部鲜卑首领、慕容涛的外公，段拔也。
段拔也年过五旬，久镇辽西，威名赫赫，是慕容垂不可或缺的臂助，也是段明星最为敬重的父亲。
此刻，他亲自出迎，足见对此次外孙领军驰援的重视。
“外公！舅父！”慕容涛见状，连忙翻身下马，快步上前，对着段拔也便要行大礼。
段拔也哈哈一笑，声若洪钟，抢先一步托住慕容涛的手臂，不让他拜下去，一双虎目上下打量着他，眼中满是欣慰与自豪：“好！好外孙！不必多礼！让外公好好看看！”他用力拍了拍慕容涛坚实的臂膀，又看了看他身后肃然列阵、杀气凛然的燕云铁骑，连连点头，“嗯！气度沉稳，兵马雄壮！道明将燕云骑交给你，果然没看错人！比你舅舅、比你几个表哥当年强多了！”
一旁的段明日也笑着上前，用力拥抱了一下外甥：“伯渊！一路辛苦！看见你领军而来这气势，舅舅我就放心了！燕云骑在你手中，定能再创辉煌！”
慕容涛心中温暖，恭敬道：“外公过奖，舅父谬赞。伯渊年少识浅，初次独领一军，远征辽东，心中忐忑。此番正需外公和舅父多年镇守边郡的经验与兵马鼎力相助。”
段拔也捋了捋胡须，神色转为严肃：“一家人不说两家话。辽东的军情，老夫已尽知。乌桓、女真、高句丽齐动，非同小可。你带来的燕云骑是锋锐，我辽西的儿郎熟悉地理，正是最佳辅佐。”他转头对段明日道，“明日，拨给伯渊的三千轻骑，要选最精悍、最熟悉辽东山林草场的好手！粮草补给，务必充足！”
“父亲放心，早已备妥！”段明日应道。
众人简短叙旧，段拔也亲自将慕容涛等人迎入城中，设下简便却实在的接风宴。
席间，段拔也凭借数十年的边塞经验，对辽东地形、三部胡虏习性、可能的进军路线等，又做了详尽的补充，让慕容涛和宇文化及等人获益匪浅。
大军在辽西郡城休整一夜。
次日拂晓，慕容涛领军与段明日调拨的三千辽西精骑汇合。
段拔也亲自送至城外，老将军按着慕容涛的肩膀，沉声道：“伯渊，放手去干！记住，用兵贵在机动神速，出其不意。辽西是你后盾，若需援手，烽火为号，老夫顷刻便至！”
慕容涛重重点头：“外公保重！孙儿必不负所托！”
朝阳下，八千铁骑（燕云骑五千，辽西骑三千）汇成一股更为浩大的洪流，带着段拔也的殷殷期望与精悍补充，继续向着辽东郡，向着即将到来的大战，坚定挺进。
又经四五日跋涉，辽东郡城已然在望。
远远便看见城门大开，一队人马旌旗招展，迎出城外。
为首之人，年近五旬，髡发左衽，身着拓跋部贵族服饰，外罩汉式官袍，面容威严，目光炯炯，正是辽东太守拓跋嗣。
他身后，一群剽悍的拓跋部将领簇拥，个个精悍，其中尤为显眼的是几位年轻将领——长子拓跋焘（佛狸）、次子拓跋仁、侄子拓跋那，以及长孙氏的三位俊杰：长孙嵩、长孙翰、长孙道生。
“慕容将军！一路辛苦！”拓跋嗣声如洪钟，迎上前来。他与慕容垂是结义兄弟，共同经营辽东多年，见到故人之子如此英伟，心中欢喜。
慕容涛连忙下马，执子侄礼：“拓跋叔叔！小侄奉父命前来，有劳叔叔远迎！”
拓跋焘也笑着上前，与慕容涛把臂相见：“伯渊兄！一别数月，风采更胜往昔！听说你阵斩公孙瓒大将，威震河北，小弟在辽东都听得热血沸腾！”
慕容涛亦笑：“佛狸兄镇守边陲，劳苦功高，此番还要并肩作战！”
其余拓跋、长孙诸将也纷纷上前见礼，气氛热烈。众人寒暄已毕，一同入城。
当晚，太守府内灯火通明，设下盛大宴席，为慕容涛及诸将接风洗尘。
烤全羊、马奶酒、各色山珍野味琳琅满目，充满了边塞豪迈气息。
席间，慕容涛与众将把酒言欢，拓跋部将领性情豪爽，很快便与燕云骑诸将熟络起来。
王建更是与几个拓跋部勇士拼起酒来，呼喝之声震天，引得满堂大笑。
宇文化及起初还有些拘谨，但在拓跋嗣和拓跋焘的刻意关照下，也渐渐放松，与拓跋部的文吏交谈起来。
酒宴过后，略作歇息，真正的军议在郡守府议事厅展开。
厅内烛火高照，巨大的辽东及周边舆图悬挂正中。慕容涛、拓跋嗣居上首，左右分列双方将领，气氛转为严肃。
拓跋嗣面色凝重，指着舆图开始介绍军情：“据斥候最新回报，敌军三部已各自完成集结，正向我辽东郡压迫而来。”
他手指点向东北方：“女真部动作最快，其大汗完颜守忠率主力约三万，已出老巢，沿辉发河而下；其弟完颜守纯另率一支偏师约两万，自北面松嫩平原呼应。两部具体路线虽有山林遮蔽不甚明朗，但目标无疑是我辽东东北诸城寨。此路敌军最为势大，且女真兵悍勇，尤擅山林野战，不可小觑。”
手指移向正北：“乌桓单于蹋顿，集结本部及附属部落骑兵约两万余，已出辽泽，其先锋已接近我郡北边塞。乌桓骑兵迅捷，来去如风，劫掠成性。”
最后指向东方：“高句丽故国川王高男武，亲率步骑混合约两万余，自国内城出发，渡鸭绿江，进逼我郡东南。”
拓跋嗣总结道：“四部总计，兵力当在十万上下。虽分路而来，但若任其逼近，形成合围之势，则我辽东面受敌，局面危矣。我辽东、辽西两部，加上伯渊你带来的援军，总兵力不满三万。依老夫之见，敌众我寡。不若依托各城关隘，深沟高垒，坚壁清野，以守代攻。敌大军远来，粮草转运不易，久攻不下，其势自沮，届时或可迫其退兵，或可寻隙击之。”
拓跋嗣的策略稳妥持重，立刻得到了不少拓跋部老成将领的赞同。
长孙嵩抚须道：“太守所言甚是。我军熟悉地形，据城而守，可最大程度抵消敌军兵力优势。贸然出击，若有不慎，恐损折精锐。”
厅内一时议论纷纷，主守之声占据上风。
慕容涛一直静静听着，目光始终在地图上移动，手指无意识地轻敲着座椅扶手。待众人议论稍歇，他才缓缓起身，走到舆图前。
“拓跋叔叔，诸位将军，”他声音清朗，带着一种令人信服的沉稳，“固守待变，确是稳妥之策。然而，晚辈有一虑：若敌军并非意在长期围困、攻占坚城，而是依仗兵力优势，分兵扫荡我外围堡寨，劫掠人口牲畜，破坏春耕，甚至围点打援，消耗我军有生力量与士气呢？辽东虽地广，但精华之地亦有限。若坐视其肆虐，即便最后逼退敌军，我辽东元气亦将大伤，百姓流离，数年难以恢复。”
他手指在地图上比划着：“更重要的是，诸位请看，敌军虽号称十万，但兵分四路，且出发地、行军路线、抵达时间各不相同。女真两部距离最远，山路难行，其主力完颜守忠部抵达我边境至少还需五日；乌桓蹋顿部最近，其先锋已接近边塞，主力三日内便可叩关；高句丽高男武部渡江而来，速度不快，抵达东南边境亦需七八日。”
他转过身，目光锐利地扫过众将：“这意味着，在至少未来七八日内，敌军无法形成真正的合力！他们各自为战，互不统属，甚至可能彼此猜忌、争功！”
“既如此，”慕容涛的声音陡然提高，带着一股凌厉的锋芒，“我们为何要坐等他们来攻，被动地分摊兵力去防守每一条可能被攻击的防线？我们手握近两万精锐骑兵（燕云骑五千、辽西轻骑三千、拓跋部精选骑兵约一万二千），机动性远胜敌军任何一部！为何不能集中这支机动力量，发挥我军骑兵之长，在辽东这片我们更熟悉的土地上，主动寻找战机？”
他重重一拳虚击在地图上乌桓部队来的方向：“趁敌未合，主动出击，集中精锐，以快打慢，各个击破！”
“先破距离最近、威胁最急的乌桓蹋顿！打掉他，北面威胁顿解，我军可获喘息，更可震慑女真与高句丽！”
“再视情况，北上迎击女真偏师完颜守纯与完颜守忠！最后东进打击高句丽高男武！”
“总之，绝不能让这四股敌人顺畅地会师，把压力同时压到我们的城墙上！”
这一番大胆激进、却丝丝入扣的分析，如同在平静的湖面投下巨石！厅中瞬间寂静，随即爆发出更大的议论声。
拓跋焘第一个霍然站起，年轻的脸庞因为激动而发红：“伯渊兄高见！我拓跋部儿郎不怕死，就怕窝在城里眼睁睁看着胡虏蹂躏我们的草场和族人！主动出击，以攻代守，方显我幽州铁骑本色！我支持慕容将军之策！”
长孙翰、长孙道生等年轻将领也纷纷附和，眼中燃起战意。
一些老将仍在犹豫，看向拓跋嗣。
拓跋嗣眉头紧锁，盯着地图，手指捻着胡须，沉吟良久。
慕容涛的策略风险极高，但其中蕴含的战机与气魄，却让他久经沙场的心也不禁悸动。
更重要的是，他明白慕容涛的身份——这不仅是故人之子，更是代表慕容垂、手握燕云骑统帅权的主帅。
终于，拓跋嗣缓缓抬头，目光与慕容涛坚定自信的眼神相遇。
他深吸一口气，沉声道：“伯渊所言，虽险，却直指要害！被动挨打，绝非我拓跋部风格！好！就依主帅之策，主动出击！”
主帅既定，战略方向便清晰起来。
慕容涛当即部署：“我军总兵力约两万八千。留八千步卒及部分骑兵，由拓跋嗣将军统率，坚守郡城及东北、东南几处关键要塞，虚张声势，迷惑敌军，务必守住根本。”
“其余两万精锐骑兵，即刻整备，明日拂晓出发！以我部五千燕云骑为前锋尖刀，拓跋焘、长孙翰领六千骑为左翼，段明日、拓跋仁、长孙道生领六千骑为右翼。”
“首战目标——乌桓单于蹋顿！务求雷霆一击，速战速决！”
众将轰然应诺，士气高昂。
慕容涛最后走到舆图前，手指从代表乌桓的标记上划过，眼神冰寒，声音斩钉截铁，回荡在议事厅中：
“凭尔几路来，我只一路去！”
厅中战意如烈火般升腾，所有将领，无论老少，眼中都燃起了必胜的光芒。北疆的烽火，将因这支决心主动迎击的铁骑，而变得更加炽烈。
