“说起来，刘兄此番云游，可有什么明确的目的地？”齐晏平又斟了一杯茶，推至刘仲信面前，目光落在他那张黝黑的脸上。
刘仲信接过茶，却没有立刻喝。
他望着窗外渐斜的日头，沉默了一息，才开口道：“师父说我天资太差，若不趁着还有几年阳寿找些法子突破，迟早要落一个油尽灯枯的下场。”他说着，咧嘴笑了笑，“所以此番云游，我是打算往南走，去妖国那边碰碰运气，兴许能有些奇遇也说不定。”
南疆妖国。
齐晏平垂下眼帘，端起茶杯抿了一口，掩去眸中一闪而过的思绪。
那地方人和妖三七分，能在那里站稳脚跟的修士，至少也是金丹往上。
弱一些的，说不准会被哪个大妖随手当成口粮吞了，或是留在身边当个解闷的玩物。
凶险是真凶险，可机缘也是真机缘，默默无闻的修士从南疆归来后一飞冲天的传闻，还是有的。
更何况，刘仲信那仙家本就是狐妖。狐族在妖国也算大族，多少能卖些面子给他。这一点，恐怕才是他敢去闯荡的真正底气。
“那就祝刘兄此去南疆，能得遇机缘，顺利突破。”齐晏平举起茶杯，以茶代酒，郑重敬向刘仲信。
刘仲信连忙举杯，与他轻轻一碰，咧嘴笑道：“借齐大哥吉言！等小弟突破归来，定去沥州寻大哥，到时候我们再好好聚一聚！”
他说着一饮而尽，茶杯底磕在桌上，发出一声脆响。
齐晏平也饮尽杯中茶，放下茶杯，忽而笑道：“那到时候，刘兄若是在南疆听说或者遇到了什么奇闻异事，可一定要说与我听。在下对那南疆的了解，只限于书上读过的只言片语。纸上得来终是浅，还望刘兄不要吝啬。”
这话说得随意，像只是寻常的好奇。
可只有齐晏平自己知道，他说这话时，心里想的是什么。
师父失踪，瑾溪查了那么久都没有线索，说不定师父会在南疆。
大周对南疆的记录不多，就只有那些流传出来的故事，要是把故事当史书听，那就是真傻子了。
刘仲信自然不知他这些心思，只当这位齐大哥确实是个喜欢听故事的，当即拍着胸脯应下：“一定一定！到时候小弟肯定知无不言，言无不尽！”
地图上的墨迹已经干透。刘仲信仔细折好，双手递给齐晏平。
齐晏平接过，展开看了看。他虽然不熟悉云州地形，但沥州那块，他从小长大，刘仲信画的沥州，确实能对上七八分。
他收了地图，朝刘仲信拱了拱手：“多谢刘兄。”
想了想，又补了一句：“那刘兄，咱们就约三年。三年后的九月初九，我做东，咱们沥州城登阳楼见。如何？”
“都听齐大哥的安排！”刘仲信爽快地应下，脸上笑意更浓。
两人在茶楼里又坐了一会儿，直到台上的戏班子歇了锣鼓，才起身离开。
走出茶楼时，天色已经暗了下来。街上的行人渐少，只有几家铺子还亮着灯。远处传来几声犬吠，在暮色中显得格外悠长。
“齐大哥，保重。”刘仲信在街口停下脚步，抱拳向齐晏平行了一礼，神色郑重，“望大哥一路平安，早日到达沥州。”
齐晏平也停下脚步，回了一礼：“刘兄也保重。南疆凶险，务必多加小心。”
两人对视一眼，没有再多说什么。
大路朝天，各走一边。
齐晏平转身，朝着地图上标注的下一个城镇走去。
走出十几步，他回头看了一眼，刘仲信的背影已经消失在暮色中，只有远处隐约传来的鼓声，还在夜风里轻轻回荡。
官道平坦，比山路好走得多。
齐晏平和刘仲信分别时，离黄昏还有些时候。他沿着官道一路向北，脚步不停，等到远远望见前方镇子的轮廓时，天色刚好完全黑下来。
冬日的天黑得早，镇上的灯火已经零零星星地亮了起来。
齐晏平放慢脚步，一边走，一边打量着这个镇子。
镇子不大，一条主街贯穿南北，两旁是些卖杂货、布匹、吃食的铺子，此刻大多已经关了门。
街上没什么行人，只有几个晚归的农人，扛着锄头匆匆走过。
齐晏平的目光在那几条巷口扫过，脚步忽然一顿。
巷口的墙角，贴着一张符。
那符画得很隐蔽，颜色与灰扑扑的墙砖几乎融为一体。若不是他进镇时习惯性地用神识扫了一下，根本不会注意到。
他不动声色地继续往前走，目光却已经将那张符的纹路记了下来。
聚煞符。
他心头微微一凛。
聚煞符是用来汇聚天地间阴煞之气的符箓，在正道修士手里，偶尔会用来吸引邪祟上钩，设伏剿灭。
可那通常是用在荒郊野外、人迹罕至的地方。
像这样贴在镇子四角的，绝不是正道手段。
也有魔道用这些符箓来滋养邪祟。
那些人不满足于寻常的修炼速度，便用这种法子催生邪祟，邪祟要是能听他的，那就干脆收服了当个打手，要是不听话，那就干脆点炼化了也能涨修为。
至于邪祟会祸害多少无辜百姓，他们从不在意。
他一边走，一边暗中留意其他几个方位。
果然。
东南、西南、西北，每个方向的巷口都贴着同样的聚煞符，而且每一张都用其他符箓掩盖了气息。
这镇子有问题。
齐晏平收回神识，面色不变，继续朝镇中心走去。
街上有一家客栈还亮着灯。
他推门进去，柜台后坐着一个四十来岁的中年男人，正低头拨弄着算盘。
听见门响，他抬起头，脸上立刻堆起笑容：“客官，住店？”
“一间上房。”齐晏平走到柜台前，目光扫过墙上挂着的价目牌。
那价目牌上的数字，比他预想的贵了一些。
店家顺着他的目光看去，连忙解释道：“客官别见怪，这不是快到春祭了嘛，往来的人多，各处都涨了些价。咱们这也是……”
齐晏平没等他说完，从袖中摸出一小块灵石，轻轻放在柜台上。
店家的话戛然而止。
他盯着那块灵石，眼睛都直了。片刻后，他猛地抬头看向齐晏平，脸上那点笑容变成了敬畏。
“这、这位仙师……”他说话都结巴了，找了些碎银给他，“小的有眼不识泰山，您、您稍等，小的这就给您安排最好的房间！”
他手忙脚乱地从柜台后绕出来，亲自引着齐晏平上楼。
一边走一边絮絮叨叨地说着房间如何干净，被褥如何暖和，夜里若是饿了随时可以叫厨房做吃的。
齐晏平只是淡淡点头，并不多言。
房间在二楼尽头，确实收拾得干净整齐。店家又殷勤地问了几句，才识趣地退了出去，轻轻带上门。
齐晏平站在门口，神识散开，确认周围没有窥探的痕迹后，才走到桌边坐下。
他从戒中取出符纸、朱砂、符笔，铺在桌上。
顿了顿，他又抬手，在房间四周布下一道简单的隔音禁制。
人生地不熟，多备些符箓总是好的。
更何况，这镇子上的聚煞符让他心里隐隐有些不安，明日得去找店小二聊聊，打听打听这镇上最近有没有什么怪事。
既然有人贴了聚煞符，那闹鬼的事，应该不会少。
待到日上三竿，客栈大堂里只剩下三两桌客人，齐晏平方才下楼。
他挑了个靠窗的位置坐下，向店小二要了一壶茶。小二麻利地端上茶来，正要转身离去，齐晏平从袖中摸出几块散碎的灵石，轻轻放在桌上。
那小二眼珠一转，立刻会意，俯下身来，脸上堆起笑脸，声音压得极低：“仙师有什么要打听的吗？”
齐晏平打量了他一眼。
这小二看着不到二十岁，脸晒得有些黑，一双眼睛却透着机灵劲儿，显然是常在市井间厮混，见人说人话，见鬼说鬼话的那种。
“没什么大事。”齐晏平端起茶杯抿了一口，“就是最近手头有些紧，想问问你们镇上，有没有什么我能做的事？”
修士能做的事，自然是驱邪除妖一类。
小二眼珠子又转了转，下意识朝柜台方向瞥了一眼，确认掌柜的不在后，才凑得更近了些，声音压得更低：“有的有的。东南边有户铁匠，家里老是莫名其妙丢东西。起初以为是遭了贼，请了捕快来看，蹲了好几天，屁都没蹲着。后来他侄子半夜起夜，亲眼看见一把锤子自家飘起来往门外飞，当场就吓疯了，到现在还疯疯癫癫的。”
他说着，又往西北方向指了指：“还有那边，有户屠户。他们家邻居经常半夜听见有人说话的声音，窸窸窣窣的，像是商量什么事，可趴墙根一看，院子里空荡荡的，一个人影都没有，闹了好几年了。”
齐晏平放下茶杯，若有所思：“这事发生多久了？就没找过修士来看看？”
“得有个十年了。”小二眯着眼回忆，“我还只有这桌子高的时候，就听大人们说过。那时候我爹娘都不让我跟那几家孩子玩，说晦气。后来那几家凑了一大笔钱，请了天罡府的道长来驱邪。天罡府啊，那可是名门大派！道长来了以后，抓了几个小鬼，又贴了几张符就走了。可谁知道，那道长前脚刚走，后脚没几个月就又出事了。”
他摊了摊手，一脸无奈：“天罡府的道长，哪是我们这些人能天天请的？后来又请了周边一些小门派的修士，可都是治标不治本。隔三差五就得请人来一趟，跟交租子似的。”
齐晏平听到这里，心里微微一动：“那铁匠和屠户也是奇怪。既然这地方这么邪门，他们为什么不干脆搬走？”
小二摇了摇头，“这个就不晓得了。之前也有仙师劝过他们，可他们都不肯走。说是世世代代都住这儿，祖坟就在后山，搬走了，祖坟谁来看？”
他敛了敛神，朝小二点了点头：“多谢小哥。”
他又从袖中摸出几块碎灵石，放在桌上。小二眼睛一亮，快手快脚地收了，连连道谢，然后识趣地退了下去。
齐晏平慢慢喝完杯中茶，起身走出客栈。
有聚煞符在，闹鬼倒是不稀奇。可让他想不通的是，天罡府的人来过了，这事居然还能没摆平？
天罡府怎么说也是正道屈指可数的大派，就算派来的弟子修为不高，那也是正经科班出身，办事不应该这么不牢靠。
要么是那弟子敷衍了事，要么……这事背后还有别的名堂。
得再去那几个贴了聚煞符的地方，仔细看看。
齐晏平一边想，一边往东南方向走去。
穿过两条巷子，远远就听见叮叮当当的打铁声。
循声望去，一间敞开的铁匠铺里，一个光着膀子的汉子正挥着锤子，一下一下砸在烧红的铁块上。
火星四溅，落在他古铜色的皮肤上，他连躲都不躲。
那汉子约莫四十来岁，一身腱子肉，汗津津的，在日光下泛着油亮的光。
可奇怪的是，他那张脸却生得颇为英俊，浓眉深目，鼻梁高挺，也就是皮肤黑了些。
齐晏平先走到巷口。确认无人注意后，他伸手摸了摸墙上那张符。
盖在聚煞符上面的那张符，纹路清晰，灵力尚存，但已经有些微的衰减。
根据符箓的灵力流逝速度推算，画符之人的修为应当在金丹以下，这符的有效期，不会超过两年，而且就在最近，这符就会失效。
他心头疑云更重。
小二说这事得有十年了。也就是说，这些年里，有人每隔一两年就来镇上重新画一遍符。否则符箓失效，聚煞的效果早就没了。
可这是为什么？
一个修士，不去寻仙访道、闭关清修，偏偏要来这偏远小镇画聚煞符。
是跟这镇子上的人有仇？
可看那掌柜和小二对他的态度，镇上的人对修士分明是敬畏有加，哪里敢招惹？
齐晏平叹了口气。
本来以为只是简单的驱邪，现在看来，又惹上麻烦了。
他转身，朝那铁匠铺走去。
“叮当——叮当——”
锤声一下接一下地砸在铁块上。齐晏平走近时，那铁匠正抡着锤子敲一把斩骨刀，刀身已经初具雏形，刃口泛着冷光。
铁匠余光瞥见有人走近，抬头看了一眼，见是个文弱书生模样的年轻人，便不耐烦地挥了挥手：“去去去！哪点来的小白脸，站远点儿！这火星子溅你衣服上，老子可没钱赔！”
他嗓门粗大，语气冲得很，可那双眼睛却不住地打量着齐晏平。
齐晏平也不恼，站在几步开外，抱拳行了一礼，语气温和：“这位大哥，在下想打听一些事。”
“嗯？”铁匠手上动作不停，锤子砸得更响了，“打听事情打听到老子一个打铁的头上来了？这满大街的人，你就看老子闲得慌？”
齐晏平没有接话，只是从袖中摸出一个酒葫芦，递了过去。
那铁匠瞥了一眼，手上动作顿了顿。他放下锤子，接过酒葫芦，拧开盖子凑到鼻前闻了闻，脸上的表情瞬间变了。
“好酒！”他眼睛一亮，仰头灌了一大口，喉结滚动，发出满足的叹息。再看向齐晏平时，面色已经缓和了许多。
他抹了抹嘴，把酒葫芦递回来，语气也软了下来：“说吧，你想打听什么？”
齐晏平没有接酒葫芦，只是微微一笑：“大哥留着喝便是。在下听闻这镇上偶有鬼怪作乱，不知大哥可知其中详细？”
铁匠的脸色瞬间变了。
那点因酒意而生的和煦，顷刻消失不见。他沉下脸，眼神变得锐利，死死盯着齐晏平：“你想干什么？”
齐晏平神色不变，依旧温和，“大哥别误会。在下只是个下山历练的散修，偶然听闻此地有鬼怪作祟，师父素来教导，路遇不平，不可背身。故而前来打听一二。”
他说话间，随手点燃一张引火符。符纸在他指尖燃起一簇小小的火焰，驱散了周围的寒意，也展示着他的身份。
铁匠盯着那簇火焰看了几息，脸上的警惕渐渐变得复杂起来。
他别开眼，不再看齐晏平，转身拎起锤子，又敲打起那把斩骨刀来。
“我们这小庙，供不起您这样的仙师。”他的声音变得生硬起来，“仙师还是去别处历练吧。”
他说着，把酒葫芦往旁边一放，不再看齐晏平一眼，只是闷头打铁。锤声一声比一声重，像是在赶人。
齐晏平与铁匠告了别，转身朝西北方向走去。
这镇子不大，东西两边却像是两个世界。
东南那边多是些寻常人家，土坯房、矮围墙、鸡犬相闻。
可一踏进西北地界，连空气都变了味儿。
赌坊的招牌歪歪斜斜地挂着，门口站着几个眼神游移的闲汉；青楼的灯笼虽然白天没点，但那粉色的绸缎门帘和偶尔飘出的脂粉香，还是让人有些沉醉；还有几家铺子，门口挂着看不懂的布幡，卖的是些“奇药”，“ 秘方”，隔着老远就能闻到一股混杂的药味，苦的、腥的、甜的都有。
要找屠户家，更是不用费什么神。连神识都不用放，顺着那股油腥味走就对了。
齐晏平一边走，一边回想刚才在铁匠家门前用神识探查到的情况。
那铁匠家里，确如小二所说，住着一个十七八岁的青年。可怪就怪在只有他一个人。
铁匠那副相貌，年轻时想必是个俊俏后生。
就算现在年过四十，那份底子也还在。
这样的人家，不该缺人说媒才对。
可那屋子里，没有女主人，没有老人，只有一个疯疯癫癫的青年，蜷在角落里喃喃自语。
这闹鬼的事，影响当真有这么大？
齐晏平正想着，已经到了屠户家门前。
这会儿已是午后，肉摊上只剩几根剔得差不多的骨头，一堆没人要的猪下水，还有几块颜色发暗的碎肉，苍蝇在上面起起落落。
摊子后面坐着个汉子，正拿抹布擦拭案板上的油腥。
他见齐晏平一个白白净净的年轻人走过来，脸上立刻堆起笑，那笑容在满脸横肉里挤成一团，倒有几分滑稽。
齐晏平打量了他一眼。
倒八字的眉毛，乱糟糟的络腮胡子，胳膊比他大腿还粗，光是坐在那儿，就像画上吃鬼的正神一样，辟邪。
旁边还坐着个膀大腰圆的中年女人，正拢着炭盆烤火，想来是屠户的老婆。
齐晏平神识一扫，屋子里还有一个十岁左右的娃娃，正趴在桌上写写画画。
“这位公子！”屠户开口，声音粗得像破锣，却努力放软了调子，“您来得可不赶巧了，这好肉早就卖完了。就剩这些下水碎肉，您要是看得上，我算您便宜点。”
齐晏平看了看案板上那堆东西，想起之前在铁匠那儿碰的钉子，心里有了计较。
他蹲下身，煞有介事地翻了翻那堆下水，挑了几样看起来还算干净的，又指了指一块没人要的碎肉。
屠户报了价，他从袖中摸出几块从客栈换来的碎银，付了钱，又把找回来的铜板一枚枚数好，收入袖中。
一切做完了，他才直起身，脸上露出一个人畜无害的笑容。
“大哥，跟您打听个事儿。”
屠户愣了愣，脸上的笑容收了些，“公子要打听什么？”
“不是什么大事。”齐晏平掂了掂手里的杂碎，语气随意得像是在唠家常，“都说屠户的刀杀气重，干的年头久了，多少会碰到些怪事。小弟我平生就好听个奇闻轶事，茶楼里那些说书人讲的故事，八分假两分真，听着是热闹，可听完就忘了。倒是真正经历过的人讲的事，那才是真长见识。”
他说着，晃了晃手里的东西：“您说是不是这个理儿？”
屠户看着他，又看了看他手里的内脏，脸上的警惕慢慢变成了无奈。他叹了口气，从身下又抽出一条板凳，往齐晏平跟前一放。
“坐吧。”他抹了把脸上的汗，“我讲得可没那些说书人有趣，公子别嫌弃。”
“不嫌弃不嫌弃。”齐晏平连忙坐下，把内脏放在脚边，摆出一副洗耳恭听的架势。
屠户拿起旁边的葫芦瓢，从水桶里舀了一瓢水，咕咚咕咚灌下去，抹了抹嘴，这才开口。
“我们这云州地界，天罡府的道长们不吃牛肉，底下好些人也跟着不吃。可总归还是有人吃的。”他顿了顿，眼神变得有些悠远，“那是好些年前的事了。邻村有个老人过世，他家里有头老耕牛，老了，犁不动田了。他那两个儿子就商量着，把牛宰了，肉卖了，换点钱给家里添补添补，就找了我去杀牛。”
齐晏平点点头，示意他继续。
“那天热得很，我想着赶紧弄完回家歇凉。到那儿一看，那两个儿子已经把牛从棚里牵出来了。我让他们把牛绑上，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“那老牛，一动不动。”屠户的眼睛眯了起来，像是在回忆那天看到的景象，“它就这么站着，让那两个儿子拿绳子往身上套，一点都没反抗。”他抬起手，指了指自己的眼睛，“它走到那老者的灵堂外面，跪起不动。它还在流眼泪水，两颗眼珠子，就这么望着我，眼泪一颗一颗往下掉。”
齐晏平心里微微一动。
“我当时就有点想退钱了。”屠户摇摇头，“这老牛有灵性啊，我干了半辈子杀猪宰羊，见过不少畜生，可这种事儿头一回碰上。我跟那两个儿子说，这牛我不杀了，钱退给你们。可那两个儿子不干，非要杀，还给我加了钱。”
他叹了口气，那粗犷的脸上竟露出几分复杂的表情：“我一时财迷心窍，想着回去多给这老牛烧点纸，也算还债。就让那两个儿子把牛按住了，我拿刀抵着它脖子，准备一刀毙命，让它走得痛快些。”
他说到这里，忽然停了下来，又舀了一瓢水灌下去。
齐晏平没有催，只是静静等着。
屠户放下瓢，声音低了些：“我那刀刚划到牛皮，还没刺进去呢，就听见屋里头传来个声音。是那两兄弟死去的老汉儿的声音。他说的那些话，我一辈子都忘不了。”
他清了清嗓子，学着那口音：“‘老子死咯，你们连头牛都不肯放过，养了你们两个娃儿，老子真嘞是造孽哦！’”
那粗犷的声音学着老人颤巍巍的腔调，竟有几分说不出的诡异。
“那两兄弟当场就吓傻了，跪在地上对着屋头就磕头。我手里的刀都掉了，转身就跑，头都没敢回。”屠户摇摇头，“后来听说，那两兄弟把牛放了，再也没提杀牛的事儿。畜生都念恩，有时候人还不一定比得过畜生。”
他看向齐晏平，摊开那双满是油渍的手：“公子，这可不是我编的。您看我这样，像是能编故事的料吗？”
齐晏平笑了笑，站起身来，朝屠户拱了拱手：“大哥讲的故事，确实跟茶楼里的不一样。别有一番风味，多谢大哥。”
屠户摆摆手，又拿起抹布擦起案板来。
齐晏平提着那包杂碎转身离开，心里却暗暗叹了口气。
他本想借机问问这屠户家里的事儿，可这汉子口风紧得很，只字不提自家的事。若像问铁匠那样直接问，怕是又要打草惊蛇。
算了，好歹听了段故事。
回到客栈，齐晏平把那包杂碎提到后院，招了招手。
客栈养的那条黄狗颠颠儿地跑过来，尾巴摇得像拨浪鼓一样。
他把杂碎往地上一放，那狗立刻埋头大嚼，吃得欢实。
齐晏平站在那儿看了一会儿，转身回了房间。
今天让铁匠起了警惕。那人的眼神，分明藏着什么不愿被人知道的东西。
夜里，得再去看看。
