屋内光线昏沉，柳千枫仍未苏醒，苍白的面容陷在枕衾间，眉心紧蹙，即便在昏迷中，他的左手正无意识地向肋侧一道狰狞的鞭伤抓去，那里皮肉翻开，边缘已开始渗出淡黄的液体，显是新肉生长的灼痒难耐。
翟心蕊快步上前，轻轻按住他手腕。
拧干棉布，俯身小心擦拭他伤口周围干涸的血迹与尘土。
水痕过处，露出那没有血色的皮肤，一道道紫黑淤痕与皮开肉绽的伤口触目惊心。
就在棉布擦拭到肩胛一处深可见骨的鞭痕时，柳千枫眼睫颤动，缓缓睁开了眼睛。
“翟姑娘，”他开口，声音沙哑干裂，“我有话想说。”顿了顿，目光越过她，望向帐顶昏暗的承尘，“就在刚才……我确定了一件事。”
翟心蕊手上动作未停，只低声问：“何事？”
“那《乱红不惑心经》……”柳千枫缓缓道，“应该是你们拿的。”
“哐当。”
棉布从翟心蕊指间滑落，掉回铜盆，溅起细小水花。
她整个人僵在原地，洗濯的动作凝固，手指还维持着微蜷的姿势，浸在渐凉的水中。
数息后，她才极慢地转过头，瞪向柳千枫，眼中先是不敢置信，随即涌上惊悸与强撑起的凛然。
“柳公子，”她浑身绷紧，“此事关系重大，莫要……信口胡言。”
柳千枫并未看她，而是勉力撑住床沿，忍着背后伤口摩擦粗布被褥的尖锐痛楚，一点点将自己从仰卧挪成半坐，头贴在墙壁上。
凉意透过单薄的中衣刺入伤口，激得他打了个寒噤，脸色更白了几分。
“第一，”他喘息稍定，目光平静地投向窗外，“在地牢时，我提及听到‘秘籍’‘子时’，你答应带我见舵主……答应得太快了。快得不合常理，不像是对一个来历不明、修为尽废之人的试探，倒像……顺水推舟。”
翟心蕊张了张嘴，声音干涩：“藏经阁被盗，事态紧急，任何线索都……”
“第二，”柳千枫打断她，继续道，“那两名当值弟子描述贼人‘身形偏瘦’‘有血腥味’时，曾特意看了我一眼。那不是惊慌失措的张望，而是在确认，确认我这个突然出现的重伤之人的特征，能否与他们口中的‘贼影’对上。”
“那是巧合！”翟心蕊急道，手指攥紧了盆沿，“他们心思单纯，当时神智未清，被吓坏了才会……”
“第三，”柳千枫仿佛没听见她的辩驳，“你们对我搜身时，虽然仔细，却始终未曾动用灵力探查。即便我修为尽废，但若有心隐藏储物法器或体内，不用灵力法术细查，如何能断言？除非……你们本就清楚，我身上什么都不会有。因为该放的东西，还没放进来，或者，本就不该由我来藏。”
翟心蕊脸色渐渐发白，指尖掐得泛青，“你连引气入体都做不到，用灵力探查也是白费功夫，我们……”
“第四。”柳千枫终于转眸，直视她的眼睛，“刚才在院里，林嫣然鞭打我时，你们眼里有火。”
他顿了顿，似在回忆那短暂却惊心动魄的片刻。
他缓缓阖上眼，像是疲惫至极：“刚才你们眼里的火，快拦不住了。”
翟心蕊如遭雷击，怔怔地看着他，唇瓣微微颤抖。
半晌，她才找回自己的声音，带着难以置信的嘶哑：“你……你竟用自己的性命来试探？”她猛地将手中湿淋淋的棉布掷回盆中，水花溅上衣裙，“你就不怕……不怕被她活活打死吗？！”
“不怕。”柳千枫的回答轻飘飘的，“自那天……我从师弟们的尸堆里爬出来那一刻起，这条命，便已是捡来的。能救下那个姑娘，也算是不忘师父的教诲。”
沉默如潮水般淹没了整间房，只有铜盆中水波微微荡漾的细响。
良久，柳千枫重新睁开眼，目光投向窗外一角灰蒙的天空，语气恢复了之前的冷静，“你们的计划，应是让我来当这个贼。不出意外的话，那本《乱红不惑心经》，此刻或许就藏在我那件染血的道袍夹层里，或是已安排好了的埋藏地点。我一个将死之人，又是叛出师门的堕魔者，是最好的替罪羊。只要后面找个机会把心经塞到我身上再把我放走，林嫣然的圣女考就会被打乱，最少，她也会落一个管理不善的名头。你们只要再派人在路上把我截住，整个计划就完成了，我一个废人，哪怕是个练气、筑基的弟子都能轻松给我拿下。”
他微微偏头，看向床边小几上那个莹白的空瓷瓶，嘴角扯出一抹极淡的、近乎自嘲的弧度：“翟姑娘方才给我用的药，灵力内蕴，绝非寻常丹药。如此珍贵之物，用在我这枚弃子身上……算是浪费了。”
翟心蕊怔怔地听着，眼眶渐渐泛红，水光在眸底积聚，摇摇欲坠。
她张了张嘴，想说“不是弃子”，想说“药不浪费”，可千头万绪堵在喉间，化作一片酸涩的沉默。
就在这时——
“吱呀”一声轻响，房门被推开。
杨青青当先踏入，身后跟着曲盈、刘钰、王兰。四人显然已在门外站了片刻，将屋内对话听了个分明。
杨青青的目光在柳千枫的面容上停留一瞬，缓缓开口：
“柳公子果然机敏过人，心思缜密，令人钦佩。”她向前走了两步，晨光从她身后门缝漏入，在地面投下修长的影子，“但公子说错了一点。”
柳千枫抬眼：“哪一点？”
杨青青迎着他的目光，脸上依旧是那副云淡风轻的舵主姿态。
然而，站在侧后方的翟心蕊却清晰看见，她垂在宽袖中的双手，早已紧紧捏成了拳头，微微颤抖。
“就在刚才，”杨青青一字一句，清晰地说道，“我们的计划，改变了。”
她微微吸了口气，眸中最后一丝犹疑也被淬炼成冰冷的决心：
“我们要彻底毁了林嫣然。”
“你们要直接把心经放到她那？”柳千枫问道。
“对。”杨青青没有一丝犹豫，斩钉截铁。
柳千枫缓缓吸了口气，眉心微蹙：“她若被逼到绝境，真要跟你们拼命，你们有几分把握？”
林嫣然是圣女候补，所修功法、所获资源绝非她们这些分舵管事可比。
同为金丹，真要生死相搏，她们五人联手或许能胜，但代价……谁也不敢想。
“我们提前联系过曾右使，”杨青青打破沉默，语气平稳，“他会来助我们一臂之力。”
“临时变卦，他也能答应？”柳千枫抬眼，目光如针，“合欢右使，曾骏升，江湖上臭名昭著的采花贼，被他糟践过的女子能填平这沥水。你们能请动他的条件，不必多说。”他顿了顿，声音更沉，“这样的人，诺言值几钱？事到临头，若他反咬一口，或坐山观虎斗，等你们与林嫣然两败俱伤再来捡便宜，你们谁有把握……能在他手下走过三招？”
杨青青面上依旧波澜不惊，唯有背在身后的手，指甲深深掐入掌心，她没说话。
柳千枫却不放过，继续道：“更何况，林嫣然能如此肆无忌惮地压着你们，除了功法，难道就没点保命的底牌？或许是长老赐下的法宝，或许是暗中培养的死士……你们若真把栽赃的物证直接塞进她房里，等于当面撕破最后一点脸皮。狗急尚跳墙，何况她本就是条毒蛇。”
良久，杨青青终于开口，声音有些干涩：“那……柳公子可还有更稳妥的法子？”
柳千枫没有立刻回答。他目光缓缓扫过屋内五人。
“首先，”他缓缓道，“稳住曾骏升。他何时到？”
“最迟黄昏时分。”
“好。他既好利又多疑，我们便给他来些选择。”柳千枫看向王兰，忽然唤道：“王护法。”
王兰肩头一颤，抬眼看来。
“曾骏升到后，你找机会私下与他接触，”柳千枫语速平稳，“言语间透露，林嫣然也有意拉拢他，许下的好处……或许比杨舵主更厚，不必说得太明。”
王兰张了张嘴，看向杨青青。杨青青点了点头。
“杨舵主则继续与他周旋，谈条件，但关键处可模糊些，让他觉得……两边都在拉他，也都未全然交底。”柳千枫嘴角勾起一丝极淡的弧度，“让他举棋不定即可，我们要等的是你们的巡察使，那边最快多久能到？”
“三天后，巡察使必到。”刘钰低声道。
“其次，”柳千枫继续道，“既然王护法已‘倾向’林嫣然，这几日便少与杨舵主她们明面往来，偶尔流露些为难之色。曾骏升若问起，你便说……舵主似有异动，但你不敢确定。真话掺着假话，最难分辨。”
王兰深吸一口气，重重点头：“我明白。”
“最后，也是关键——”柳千枫目光转向杨青青，“那本《乱红不惑心经》，对你们而言，当真非保不可吗？”
杨青青摇头，答得干脆：“那是门内上乘心法，需资质与海量资源支撑，我们便是拿到，也难修习。更何况，那是个抄本。”
“那就好。”柳千枫松了口气，背脊放松，“既然如此，我们可以稳扎稳打一些。”
“林嫣然既是圣女候选，按宗门规矩，是否有权借阅《乱红不惑心经》参详？”柳千枫问。
刘钰点头：“有权。但需登记在册，且不得携出藏经阁超过十二时辰。”
“若她‘借’了，却‘忘记’归还呢？”柳千枫缓缓道，“若她借阅时，私下多抄录了几页核心篇章呢？这算不算错？当然算。但比起‘窃取全本’，这过错便轻了许多，最多是‘贪心’‘疏忽’，算不上什么大错。”
杨青青眼神微动，似乎理解了他的意思。
柳千枫继续道：“所以，我们不能让她只是‘贪心’。我们要让巡察使觉得……她不止贪心，还愚蠢，且可能包藏祸心。”他顿了顿，“在巡察使抵达前一日，将《乱红不惑心经》的封皮、以及几页记载关键心法运行路线的内页撕下来，弄皱，混入她院中每日运出焚烧的垃圾中。”
“剩下的部分呢？”曲盈问。
“烧掉，或者藏到你们认为绝对安全、且与林嫣然绝无瓜葛的地方。”柳千枫道，“反正那是抄本，不是吗？”
杨青青缓缓吐出一口气，“巡察使看到残页，会认为林嫣然私下抄录心经，并试图销毁证据。而全本失踪……她要么是藏起来了，要么，就是已通过某种渠道，送到了不该送的人手里。”
“比如，”柳千枫接道，“某些与合欢宗貌合神离的‘盟友’，或她私下结交的……外人。”
“可这没有实证……”王兰迟疑。
“不需要实证。”柳千枫打断她，“残页在她垃圾中发现，全本失踪，而她又有借阅之权。这三点连在一起，便是一个足够让她失去圣女候选资格加上被严查的故事。”
他看向杨青青：“更何况，她平日跋扈，树敌不少吧？届时，落井下石者，不会少。”
杨青青沉默了许久，终于缓缓点头，再看向柳千枫时，眼中已不带丝毫轻视，“公子好计策。步步为营，不求一击致命，只求积毁销骨。事成之后，合欢宗沥州分舵只要是我还在一天，公子就都是我们的贵客。”
“能不能成再说吧，要是林嫣然手上有能直接掀桌的底牌，这些布置都是薄纸一张。谋事在人，成事在天。”柳千枫看向窗外，已经是午后了。
黄昏时分，残阳如血，透过窗纸渗入屋内，给一切蒙上一层暖昧而衰颓的橙红。
不知是柳千枫曾为元婴修士的体魄底子尚未散尽，还是翟心蕊的丹药确有不凡神效，他身上那足以令常人昏死数次的剧痛，此时已经减轻了不少。
虽仍无法下地，但至少神思清明。
翟心蕊正坐在床沿，低着头，用一柄小巧的玉刮，从青瓷罐中剜出莹绿的药膏，仔细涂抹在他身上交错翻卷的鞭痕上。药膏清凉，触感细腻。
“翟姑娘，”柳千枫忽然开口，打破了那层刻意维持的、近乎温柔的平静，“我还有一事不明。”
翟心蕊手上动作未停，只低低应了一声：“公子直说便是。”
“那丹药，”柳千枫缓缓道，目光落在她垂落的眼睫上，“入体后温养经脉、镇痛疗伤效果显着，绝非寻常伤药。多半……是你为自己备下的保命之物吧？”他顿了顿，语气听不出情绪，“用在我身上，值得么？方才我昏死之前，隐约听到一些，虽然没听全，但杨舵主……想来不会特意吩咐你用这般好的药。”
翟心蕊涂抹药膏的手指，极细微地顿了一下，又若无其事地继续。
柳千枫却不给她回避的余地，继续道：“况且，刚才她们在时，我未曾点破，林嫣然鞭笞我时，翟姑娘你……差点就冲出来了。是杨舵主将你留在原地。”他侧过头，看向她微微绷紧的侧脸，“那时，我在你们眼中，应还是一枚随时可弃、甚至本就预备推向死路的棋子。你的反应……有些太过了。”
玉刮停在半空，莹绿的药膏凝在尖端，欲滴未滴。
良久，翟心蕊才轻轻放下玉刮，取过一旁的湿帕，慢慢擦拭指尖残留的药膏。她垂着眼，烛火在她脸上投下颤动的阴影。
“真是什么……”她低声叹息，那叹息里含着疲惫，也有一丝如释重负，“都瞒不过公子的眼睛。”
她抬眼，望向窗外那一片沉沦的暮色，眼神有些空茫：“公子说得不错，在魔门……最忌讳的，便是无谓的怜悯。”
“是因为我长得像你的某位故人？”柳千枫问，语气平静，像在探讨一个无关紧要的谜题。
翟心蕊摇了摇头，唇角扯起一个极淡、也极苦的弧度：“长得……一点也不像。他若活着，也该是个粗糙的汉子了，哪有公子这般……”她顿了顿，没说完，转而道，“但你昨日冲出去，挡在那侍女身前时……那眼神，那不管不顾的架势，让我忽然想起了三十年前。”
她的声音低了下去，“那年我和弟弟都还是练气期的修士，被派到镇上采买东西，回来时被几个所谓的正道堵在坊市外的荒林里。他们……不仅要夺财，更要取乐。”她指尖蜷缩，“弟弟也是那样，明明吓得发抖，却还是把我死死护在身后，冲着那些人喊‘要动我姐姐，先杀了我’。”
“后来呢？”柳千枫轻声问。
“后来？”翟心蕊扯了扯嘴角，眼中却没有笑意，“哪有什么后来。他连人家一招都没接下，就被剑气……搅碎了。尸骨……都寻不全。我靠着一点拙劣的媚术和运气，才连滚爬爬逃进合欢宗的地界，捡回一条命。”
她看向柳千枫，目光复杂难辨：“所以今日……是我失态了。公子莫怪。”
柳千枫沉默片刻，低声道：“抱歉，提及你的伤心事。”
“无妨。”翟心蕊摇摇头，神色已恢复平静，仿佛刚才那一瞬的脆弱只是错觉，“三、四十年前的旧事了，早就……习惯了。倒是公子，”她话锋一转，重新拿起药膏，语气变得轻快些，却掩不住那份刻意的转移，“不过二十来岁年纪，便有这般机变谋略，事成之后，若公子不愿留在这是非之地，或许可与舵主商议。合欢宗在朝廷……也有些门路，为公子谋个闲职，安稳度日，想来不难。”
柳千枫闻言，只是极淡地笑了笑，“翟姑娘高看我了。我不过是自幼在宗门藏经阁里待得久了些，杂书看得多，胡思乱想罢了。真到了官场，面对那些浸淫权术一生的老狐狸，我这点心思，怕是连盘开胃菜都算不上。”
翟心蕊深深看了他一眼，没再坚持。端起药罐水盆，走到门边。“公子好生歇着吧，莫要再多思虑伤神。曾右使……约莫快到了。”
房门被轻轻带上，隔绝了最后一缕天光。
屋内彻底暗下来，只有床头一盏小烛摇曳。柳千枫靠在冰冷的墙壁上，没有睁眼，只是缓缓抬手，揉了揉突突跳动的太阳穴。
今日之前，他认知中的“魔道”，尤其是合欢宗，该是纵情声色、掠夺无度、人人面目可憎。
就像那个臭名昭著的曾骏升，就像那些袭击他村落、驱使邪祟害死师妹亲人的魔修。
他曾经对此深信不疑，甚至愿以死捍卫这条界限。
可眼下这五人呢？
这和他记忆里那些狰狞的、只知杀戮与掠夺的面孔，截然不同。
是因为他自己如今也身染魔气，成了所谓的“魔修”，才看什么都带了层滤镜？
还是因为他从前所见，不过是这广袤世间极小的一角？
他和师父外出时，见过口蜜腹剑的正道，正道里有伪君子，魔道里……难道就不能有只是为了活下去、甚至心底还残存着一丝温热的人？
“魔修……就不是爹生娘养的了么？”一个陌生的念头，毫无预兆地撞进他心里。
这念头让他悚然一惊，随即是更深的混乱与自我厌弃。
他怎么会生出这样的想法？
他的爹娘、那些的村民、师妹泪眼中的仇恨……难道都是假的？
他猛地闭上眼，下意识地默念起师父从小教授的《清心诀》。那是最基础的宁神法门，即便失了修为，反复诵念，亦能稍安神魂。
“心若冰清，天塌不惊……”
可往日轻易便能沉浸的宁静心境，此刻却如镜花水月，一触即碎。字句在舌尖滚过，却无法落定于心湖。
烛火“啪”地爆开一个灯花，光影剧烈一晃。
他的心，从未如此刻这般，喧嚣难静。
