众人回房匆匆更衣。
因鞭伤多在肩背臂膀，换上的皆是清凉短襦，素纱披帛虚虚掩着，反倒透出几分欲遮还羞的脆弱。
翟心蕊低头系着腰间丝绦，瞥见铜镜中自己臂上那道狰狞鞭痕，指尖微微一顿。
林嫣然下手依旧这般狠厉，每鞭都挟着灵力，伤处火辣辣地疼，怕是得敷三五日药才能消了痕迹。
柳千枫亦被领去换了身素白长袍，还给他的伤口做了些包扎。布料普通，倒也洁净宽大，只是右臂断袖处空荡荡的，行动间难免显出几分落魄。
再聚首时，太阳已经升起，阳光在厅堂地面上投下道道淡金光斑。
五个女子或坐或立，裸露的臂膀与肩颈在晨光中白得晃眼，鞭痕交错，触目惊心。
这般景象，本该引人遐思，可此刻空气里弥漫的只有药膏的清苦气与淡淡的血腥味。
“禀舵主。”先前留在藏经阁核查的女弟子单膝跪地，声音发紧，“已清点完毕……遗失的是《乱红不惑心经》”
话音落下，满室死寂。
杨青青端坐主位，面色以肉眼可见的速度沉了下去。她搭在扶手上的手指缓缓收拢，捏成了拳头。
王兰猛地起身，粉裙曳地：“怎么可能？！那心经一直收在顶层禁制最严的玉匣中，寻常弟子根本无权——”
“王护法。”曲盈按住她手臂，摇了摇头。
她眼角细纹因蹙眉而更深，声音压得极低，“现在不是说这个的时候。那心经是宗门内稳定心神的心法，对小姐的圣女考关系重大，虽是抄本，但遗失了是天大的事。”
刘钰一直垂首站在角落，此刻肩膀微微发抖。她是藏经阁主事，失窃首当其责。那张素来沉静的面容此刻血色尽失，唇抿成一条苍白的线。
“先去……将消息告知林小姐。”杨青青闭了闭眼，再睁开时已恢复惯常的沉稳，只是嗓音微哑，“这药膏你拿着。”
她从袖中取出一个小瓷瓶，正是方才众人所用。
那女弟子双手接过，指尖冰凉，脸色惨白如纸。
谁都知道，此刻去报坏消息，少不得又是一顿鞭子。
弟子踉跄退下，厅内重归沉寂，只余窗外渐起的鸟鸣。
“柳公子。”杨青青转向静立一旁的柳千枫，目光复杂，“我们时间不多了。若还有能助查案之法，但说无妨，此舵上下……必全力配合。”
这话说得郑重，甚至带着几分恳求。
柳千枫拱手：“杨舵主言重了。既已应下，自当尽力。”
他顿了顿，望向窗外渐亮的天色，“先去问问那两个守卫吧。药效既退，或许能想起更多细节。”
再回藏经阁时，两名壮汉面上的潮红已褪尽，只余虚弱的惨白。曲盈上前，手法利落地起出他们头顶银针，二人悠悠转醒。
两人一睁眼，看见杨青青等人，二人如遭雷击，连滚带爬扑倒在地，磕头如捣蒜。
“舵主饶命！属下失职，罪该万死！”左边汉子涕泪横流，声音嘶哑。
右边那个更是浑身发颤：“属下愿以死谢罪！只求舵主莫要牵连家中老母——”
“够了。”曲盈冷声打断，却俯身从袖中取出帕子，替二人擦了把脸。
她动作不算温柔，甚至有些粗率，但那份隐晦的回护之意，在场众人都看得明白。
“哭有何用？现在把昨夜所见，一五一十说清楚，任何细节都不许漏。”
柳千枫的目光扫过二人。他们体格魁梧，能被选来守藏经阁，必是修为不差，忠诚可靠之人，可昨夜却轻易被迷倒……
“回、回舵主、主事……”左边汉子强忍哽咽，“那人……穿了夜行衣，蒙了面，身法快得很，属下、属下没看清脸……”
“身高呢？”杨青青问。
两个汉子看了柳千枫一眼，然后迅速低下头去，“比属下矮半个头……身形偏瘦。”右边汉子急急补充，“但他靠近时，属下闻到他身上……有很重的汗味，像是个男人，还有血腥气，像是刚与人动过手，身上有那种新鲜血味。”
“还有吗？”曲盈追问，“声音？习惯动作？哪怕一点异常也好。”
二人苦思冥想，最终颓然摇头。
杨青青静立片刻，挥了挥手：“带他们下去歇着，好好疗伤。”
门外弟子应声而入，搀扶着仍腿软的两个汉子退下。阁门重新合拢，将渐盛的晨光挡在外头。
室内重归昏暗，长明灯的光晕在五人脸上跳跃。
男人，身形偏瘦，比守卫矮半头，身上带伤带汗。
几乎所有人的目光，都若有若无地飘向柳千枫。
他此刻正倚着书架站立，面色苍白，右袖空荡，身形清瘦，且昨日被捡回时满身血污。
柳千枫迎上那些视线，嘴角扯出一抹极淡的苦笑：“看来，在下嫌疑不小。”
他缓缓展开左臂，素白宽袍随风轻晃，右边空荡荡的袖子挂在那，“我身上已无他物可藏。若诸位不放心……可亲自搜查。”
“柳公子误会了。”杨青青语气平稳，眼底却藏着审视，“我们并非疑你，只是此事关系重大，须得万无一失。得罪了。”
她目光转向门口：“来人。”
两名劲装女弟子推门而入，抱拳待命。
“仔细搜身，莫要遗漏。”杨青青顿了顿，“动作轻些，莫伤着柳公子。”
柳千枫闭了闭眼，依言站直。
那两名女弟子上前，一人从他肩颈开始摸索，另一人则蹲下检查衣摆靴袜。
她们动作专业利落，不带丝毫狎昵，指尖冰凉，触过他身上未愈的伤口时，柳千枫身体几不可察地绷紧。
曾几何时，他是清虚门天之骄子，元婴修士，万人敬仰，如今却沦落至此。
搜身很快结束。
“禀舵主，柳公子身上除旧伤外，并无异常，亦无藏物。”女弟子回禀。
杨青青点了点头：“退下吧。”
两名女弟子退至门外，室内静得能听见尘埃落地的声音。
“柳公子，抱歉。”杨青青率先开口，“非常之时，行非常之事。”
“理解。”柳千枫放下手臂，声音依旧平静，“如果是我的话说不定会比你们还着急。”
窗外，天光已大亮。
晨光已越过窗棂，在地面铺开一片清冷的光斑。
鞭伤处敷的药膏开始生效，传来丝丝缕缕清凉的麻痒，却压不住肩背火辣辣的钝痛。
杨青青沉默片刻，率先转身：“去阵法主楼看看。如果心经已经被带出，大阵必有异样，总该留下痕迹。”
众人移步。
穿过回廊时，晨风掠过裸露的臂膀与鞭痕，带来一阵瑟缩的寒意。
翟心蕊走在柳千枫身侧稍后的位置，目光落在他空荡的右袖和略显踉跄的步伐上。
昨日她将这人从泥泞里捡回时，他浑身是血，气息奄奄，却还有股不肯散去的傲气撑着。如今这傲气被寸寸磋磨，竟让她有些……不忍。
但这念头一闪而过，随即被她压入心底。魔门之内，最忌无谓的恻隐。
还未走近阵法所在的那栋灰白色小楼，尖利的女声便穿透门扉砸了出来：
“废物！养你们有什么用？！立刻给我锁死整个醉春阁，一只苍蝇都不准放出去！要是走漏了风声，我把你们统统废了修为，扔到前头做最下等的妓女！”
是林嫣然。
接着是守阵主事带着哭腔的哀求：“小姐，不可啊……没有舵主手令，擅自开启全阁封锁大阵，这是不合规矩的……”
“规矩？”林嫣然冷笑，“等我坐上圣女之位，我就是规矩！现在，你是听我的，还是想等日后我慢慢跟你讲规矩？”
门内传来压抑的啜泣。
杨青青脚步顿了一瞬，又迅速恢复平静。只是搭在门环上的手，指节紧紧捏着。她抬手，叩门。
“白主事，是我。”
里头静了一瞬。
下一刻，门被猛地从里拉开。
林嫣然站在门内，一身紫黑衣裙在昏暗堂内依旧扎眼。
她没看杨青青，正对着一面巴掌大的水银镜整理鬓角，语气漫不经心：“哟，杨舵主来得正好。我要开阵封阁，你有意见吗？”
杨青青垂眸，屈膝跪地，声音平稳无波：“小姐之命，自当遵从。”
她身后，翟心蕊、曲盈、刘钰，连同刚跟上来的王兰，齐齐跪下，无一人迟疑。衣裙拂过地面，露出臂上未愈的鞭痕，在晨光中格外刺目。
柳千枫立在最后，没有跪。他静静看着这一幕，看着杨青青低垂的脖颈，看着曲盈紧握的拳，看着翟心蕊咬住的下唇。
林嫣然终于从镜子上挪开视线，斜睨着跪了一地的人，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“还算识相。”她目光掠过一旁瑟瑟发抖的白主事，“瞧瞧，杨舵主都发话了，还愣着干什么？开阵！”
白主事脸色惨白，看向杨青青。杨青青几不可察地点了点头。
“是……属下这就去。”白主事踉跄着转身往楼上阵法核心处跑。
林嫣然这才像是刚看见柳千枫，上下打量他一眼，最后落在他空荡的右袖上，嗤笑一声：“你这残废，模样倒还将就。”她顿了顿，语气转冷，“不过事儿要是办砸了，你的下场，只会比她们更难看。”
说罢，领着侍女扬长而去。裙摆扫过门槛，带起一阵甜腻的香风，与阁内清苦的药味格格不入。
直到那抹紫黑色彻底消失在廊道尽头，杨青青才缓缓起身。
她背对着众人，肩背挺得笔直，只有离得最近的翟心蕊看见，她垂在身侧的手在微微发颤。
“王兰，”杨青青开口，声音已听不出波澜，“去前头打点，所有还未离开的客人，双倍奉还酒资，客气送走。今日醉春阁歇业。”
王兰应了声“是”，快步离去。她步态依旧摇曳，却没了平日的慵懒，反而像一张绷紧的弓。
杨青青这才转身，领着剩下的人上楼。
楼上阵法中枢室内，白主事正站在复杂的阵盘前，手指飞快地点过数个枢纽。
灵光接连亮起，隐约能感觉到一层无形的波动以主楼为中心扩散开，笼罩整个醉春阁。
她脸颊上赫然印着一个清晰的掌印，红肿未消。
“白主事，”杨青青走到她身侧，目光落在阵盘流转的符文上，“辛苦。”
白主事苦笑摇头，手上动作不停：“分内之事……只是小姐这般强行封阁，若被总舵巡察使知晓……”
“瞒不住。”杨青青截断她的话，语气平静，“但那是之后的事。眼下，先活过今天。”她顿了顿，“把最近三日内院所有人员出入的记档给我。”
白主事从一旁柜中取出一册文书，双手递上。杨青青接过，神识扫过，眉心渐渐蹙起。她看得极快，但每一页都停留片刻，似在反复核对。
柳千枫安静地站在门边，观察着室内。
这里比他想象中更为简朴，除了中央巨大的阵盘和四周镶嵌的灵石，便只有几张木椅和一张书案。
墙上挂着合欢宗的徽记——交缠的并蒂莲，却莫名显出几分孤清。
杨青青合上文书，递还给白主事。
“如何？”曲盈忍不住问。
“出入记录并无明显异常。”杨青青揉了揉眉心，“但有几个时辰的灵力波动记录……有细微断层。像是被人用高明手法遮掩过。”
“能做到这一点的，阁内不超过五人。”刘钰轻声开口，话一出口便意识到什么，脸色更白了些。
室内陷入短暂的沉默。那“不超过五人”，自然包括了此刻在场的几位核心主事，甚至……也可能包括杨青青自己。
“先去用早饭吧。”杨青青忽然道，打破了僵局，“忙了一夜，总不能空着肚子查案。”
她说得平常，像是真的只是饿了。但她们几个金丹修士，哪有那么容易饿的？这时候总得转移一下话题。
简单用过清粥小菜后，众人默然起身。
晨光已全然漫过飞檐，将廊下青石板晒出几分暖意，却驱不散心头的沉滞。
杨青青走在最前，背影笔直，肩胛处透出的鞭痕在薄纱下若隐若现。
刚穿过月洞门，踏入偏院，刺耳的鞭挞声与尖利叱骂便刺入耳膜。
“不长眼的贱婢！知晓本宫心烦，还敢摔了这面流光镜！把你剥皮拆骨卖了，可抵得上它半分？！”
是林嫣然。
只见她紫黑裙裾如火般绽开在石阶上，手中乌金软鞭抡圆了，一下接一下抽打跪伏在地的侍女。
那侍女不过十六七岁年纪，修为浅薄，单薄的后衫早已碎裂，皮开肉绽，鲜血顺着青石板缝蜿蜒，每一鞭下去，瘦弱的身躯便剧烈一颤，连呜咽都已发不出，只余喉间破碎的抽气声。
柳千枫脚步顿住。
纵然修为尽废、自身难保，自幼被师父清虚真人“遇不平事，不可背身”的训诫，早已刻入骨髓。
何况林嫣然这般视人命如草芥的暴虐，与邪魔何异？
先前那一掌的羞辱，此刻也在胸腔里灼灼烧着。
更紧要的是林嫣然此番下手，与之前惩戒杨青青等人时截然不同。
每一鞭都是又快又狠，破空声尖锐刺耳，分明是冲着取命去的！
这侍女不过练气修为，再打下去，必死无疑。
回过神来，林嫣然又是一鞭高高扬起，对准侍女的后脖颈！
柳千枫动了。
他拖着残弱身躯，抢前几步，猛地侧身挡在侍女面前！
“啪——嗤！”
鞭梢狠狠咬上他左肩，素白袍子应声撕裂，一道皮肉翻卷的血痕瞬间炸开。剧痛穿身，柳千枫眼前一黑，牙关瞬间咬紧，冷汗霎时浸透内衫。
林嫣然手腕一抖，鞭梢血珠甩落。
她挑眉，眼中掠过一丝玩味，唇角慢慢勾起来：“嗬……本宫当是谁。原来是你这残废。”她歪了歪头，目光如同打量一件有趣的玩物，“怎么，又想当起大侠来了？那一巴掌没让你学乖？”
她缓缓收鞭，缠绕在掌心。
“也好，”她轻笑，“本宫今日火气正盛。你既喜欢挡，便替这贱婢受着。十鞭，十鞭之后你若还能喘气，本宫就饶她一条狗命。”
话音未落，鞭影已至！
这一鞭挟着更凌厉的劲风，狠狠抽向柳千枫左腿膝弯。
“呃——！”柳千枫闷哼一声，膝盖骨剧震，仿佛被铁锤砸中，左腿一软，险些跪倒。他踉跄一步，硬生生以右腿撑住，脊背挺得笔直。
林嫣然眼中兴味更浓，手腕翻飞。
第二鞭、第三鞭接连抽在左腿相同位置。
布料碎裂，皮开肉绽，鲜血迅速浸透裤管，顺着小腿淌下，在青石板上洇开。
柳千枫身体剧烈颤抖，额角青筋暴起，眼前阵阵发黑，终是支撑不住，单膝重重砸在地上，膝盖骨撞击石板的闷响令人齿冷。
“才三鞭就不行了？”林嫣然嗤笑，鞭影却毫不停歇。
第四鞭、第五鞭精准地抽向右腿。
同样的位置，叠加的痛楚。
柳千枫右腿肌肉痉挛，彻底失去支撑，整个人侧倒在地，尘土混合着血腥气呛入鼻腔。
他蜷缩着，断臂处空袖沾染血污，狼狈不堪。可自始至终，未发一声求饶。
林嫣然笑声渐低，似是对他的沉默感到不悦。鞭影再变，第六、七、八鞭，狠辣地抽向他右臂断口！
“嗬啊——！”
一直强忍的痛呼终于抑制不住，从紧咬的牙关中逸出。
那断口本就是新伤，勉强结痂，此刻被鞭梢撕开、抽烂，鲜血汩汩涌出，瞬间染红半边衣袖和身下地面。
剧烈的疼痛如潮水般冲击着神识，视野开始模糊。
最后三鞭，林嫣然显然失了耐心，灌注了几分暗劲，狠狠抽向他的脊背！
啪！啪！啪！
每一声都伴随着布料与皮肉撕裂的悚然声响。
柳千枫背部衣衫尽碎，三道交错的血痕深可见骨，碎肉飞溅。
他整个人被打得向前扑滚了半圈，伏在地上，只剩下微弱的喘息。
院中落针可闻，血腥气浓郁得化不开。
林嫣然终于停手，乌金鞭垂落，梢头滴着血。她缓步上前，绣着金蝶的鞋尖停在柳千枫染血的侧脸旁。
“还活着么，残废？”她俯身，声音带着施虐后的餍足与轻慢。
柳千枫脸颊贴着冰冷潮湿的地面，睫毛被血和汗黏住。
他极缓慢地、用尽最后力气，动了动完好的左手手指，在地面血泊中划出一道微不可察的痕迹。
“……十……”他嘴唇翕动，气若游丝，“鞭……我……接住了。”
林嫣然怔了一瞬，随即像是听到什么绝妙的笑话，仰头放声大笑起来：“哈哈哈哈哈……有趣！当真有趣！骨头倒是硬！”她笑得花枝乱颤，胸前蝶纹起伏，“今日痛快了！我们走！”
她转身，经过柳千枫身边时，绣鞋看似不经意地抬起，而后狠狠踩在他鲜血淋漓的右臂断口上，还用力碾了一下！
“呃——！”柳千枫身体猛地一弹，晕死过去。
林嫣然这才满意，领着侍女扬长而去，笑声渐远。
直到那她们彻底消失，院中凝固般的气氛才骤然松动。
杨青青一直死死攥着拳，指甲深陷掌心，留下月牙形的血痕。
她看着地上血泊中生死不知的柳千枫，又看向一旁奄奄一息的侍女，胸口剧烈起伏。
翟心蕊在林嫣然抬脚踩下那一刻，身体就控制不住地向前倾，却被杨青青一个眼神钉在原地。此刻，她再无法忍耐，第一个冲了过去。
她跪倒在柳千枫身边，颤抖着手不敢轻易触碰。
先以一丝极轻柔的灵力探入他体内——经脉紊乱，气血衰败，外伤极重，但万幸，林嫣然似乎笃定他熬不过，并未灌注灵力破坏内腑，只是纯粹的肉体折磨。
“还有气息……”她喃喃道，声音发哑，迅速从怀中贴身内袋掏出一个莹白瓷瓶，倒出两枚碧莹莹的丹药。
毫不犹豫地全数塞进柳千枫口中，指尖抵住他下颌助其咽下。
“柳公子，醒醒，看着我，别睡……”她低声呼唤，用手帕小心擦拭他脸上血污，露出那不带一点血色的面容。
丹药化开，温和的药力开始游走，柳千枫微弱的呼吸平稳了一丝。
翟心蕊看着这张紧闭双眼、因痛楚而眉头紧锁的脸，想起地牢初遇时他眼中残存的傲气，想起他画符时的专注，想起他平静接受搜身的隐忍……
杨青青蹲下身，迅速查看了柳千枫的伤势，对翟心蕊低声道：“心蕊，带他回你房里，仔细照料，保住他的命。这个人，说不定比那本心经更有用。”
她又看向曲盈和王兰，声音压得更低：“那丫头也抬走，治好伤，单独关起来，别让她接触任何人。”
曲盈默默点头，与王兰一起上前，扶起那已昏迷的侍女。侍女背上血肉模糊，气息微弱，但命还在。
翟心蕊将柳千枫拦腰抱起。这点重量对金丹修士来说不算什么，他蜷在她怀中，血染红了她的青衫。她转身，朝着自己院落的方向快步走去。
