萧蛰醒过来的时候，天已经蒙蒙亮了。
昨夜的事像一场乱梦，残存的酒意让他脑袋还有些昏沉。
他低头看了看，萧遥正蜷缩在他臂弯里，呼吸清浅，睡得正香。
她身上只穿着那件单薄的里衣，衣带松散，肩上露出一大片雪白的肌肤，上面还留着他昨夜情不自禁时留下的几点红痕。
萧蛰轻轻抽回手臂，动作极轻，怕弄醒了她。
他坐起身，揉了揉太阳穴，脑海中浮现出昨夜的每一个画面，心跳不由得有些失序。
他低头看了萧遥一眼，那丫头睡着时嘴角还挂着笑，像只吃饱了的小狐狸。
他叹了口气，拉过被子给她盖好，然后起身穿衣，走出了帐篷。
晨雾弥漫，营地里已有军士在走动。
陈九正站在营帐外不远处，背对着他，目光望向远方。
萧蛰走过去时，陈九头也不回地道：“世子昨夜睡得可好？”
萧蛰耳根微热，面上却不动声色：“还好。陈老守了一夜？”
“年纪大了，觉少。”陈九转过身来，似笑非笑地看了他一眼，目光在他颈侧顿了一瞬，又淡淡移开，“年轻人，要有节制。”
萧蛰顺着他的目光低头一看，颈侧赫然有几道细红的指印。
他面色如常地整了整衣领，淡淡道：“陈老多虑了。”
陈九点点头，没再多言。这位王府老供奉深谙世故，什么事该说，什么事装没看见，他比谁都清楚。
天亮之后，队伍拔营。
萧蛰骑在马上，萧遥跟在他侧后方，两人今日都有些沉默。
萧遥不时抬头偷看萧蛰一眼，目光一触即离，脸颊红扑扑的。
萧蛰目不斜视，假装没看见。
楚小月坐在马车里，从车帘后探出半个脑袋，一双大眼睛在两人之间转来转去，总觉着今日的少爷和萧遥姐姐之间有些古怪，可具体哪里古怪，她又说不上来。
到了午时，队伍抵达了京城西郊。
萧蛰命五百铁骑就地扎营，只带陈九、王烈、萧遥、楚小月以及十名精锐护卫继续前行。
他换了一身月白色锦袍，外罩银色轻甲，腰间悬着那柄御赐宝刀。
头发用一根素色缎带高高束起，利落而不失华贵。
萧遥也换上了萧蛰为她挑的那件鹅黄软罗裙。
衣裳很合身，只是穿在身上，总有些不自在。
楚小月穿着那件淡粉衣裙，站在她旁边，像一株刚冒芽的小桃树，鲜嫩得晃眼。
一行人从西城门进入京城。
京城的繁华，远非户阳可比。
青石铺就的大道足有数丈宽，两侧店铺林立，旗幡招展。
街上行人如织，车马喧闹。
萧蛰骑在马上，生得那般出众，一路行来，路人纷纷侧目。
有那胆大的女子，竟忍不住低声惊呼起来，互相拉扯着朝这边指点。
萧遥将这些目光尽收眼底，手里攥着缰绳，面色微沉。
萧蛰则始终目不斜视，只打量着这京城的格局。
他十岁那年曾随父亲来过一次京城，如今再看，景致虽犹似旧时，可这京都的气氛，却比他记忆中紧张了许多。
街上时不时能看见骑着高头大马的禁军往来巡视，巡防营的人也明显增多了。
萧蛰心中有了数。
他们到了萧家在京城的旧宅。
这宅子位于东城，是太祖当年赐给萧烈的，萧烈年轻时在京城住了数年，后来长期戍边，宅子便交由几个老仆打理。
如今萧蛰到了，老仆们早已得了消息，将宅院里里外外打扫得干干净净，在门口恭候。
萧蛰刚安顿下来，便有宫中的内侍前来传话，说圣上明日早朝后在偏殿召见。
侯公公亲自来的。
他依旧是那副笑呵呵的模样，拉着萧蛰的手嘘寒问暖，又悄声道：“世子可得小心着点，明儿齐王殿下和太子殿下都在御前。圣上召见你，怕是要当众考校。世子文武双全，定是没问题的。”
萧蛰面上带笑，谢过侯公公，又塞了一锭分量十足的金子过去。
侯公公笑纳之后，又压低声提醒了一句：“太子近来火气不小，世子远道而来，莫要逆了他的意。”
“多谢公公提点。”萧蛰将侯公公送出门外。
萧遥从屏风后转出来，走到萧蛰身旁，轻声道：“少爷，这侯公公话里话外都在暗示太子会针对你。”
“嗯。”萧蛰负手而立，望着院中的梧桐树，“太子是储君，却不得圣心。齐王势大，朝臣多依附齐王。父亲手握兵权，却不肯站队。太子怕的是萧家倒向齐王。”
“那齐王呢？”萧遥问。
“齐王是个笑面虎。他不会当面为难我，只会百般拉拢。”萧蛰冷笑一声，“这京城里，人人都想拿我萧家当刀使。可他们也不想想，萧家的刀，是那么好借的么？”
萧遥望着少爷挺拔而沉稳的侧影，眼中满是仰慕。她的少爷就是这样的人，越是风浪大，越显得从容不迫。
第二日清晨，萧蛰换上正式朝服，在两名护卫的陪同下前往皇宫。
早朝已散，宫门口依旧守卫森严。验过鱼符，萧蛰被引入宫门，一路行至偏殿。他走进殿中时，便觉得气氛有些压抑。
皇帝坐在上首，身穿明黄龙袍，面容苍老，精神却不差。
他今年已年近七旬，脸上皱纹深刻，唯独一双眼睛仍然锐利，像鹰一样打量着萧蛰。
太子白景行坐在左侧下首，齐王白景安坐在右侧，殿中还有三四个大臣，见萧蛰进来，都屏住了呼吸。
萧蛰不卑不亢地行了大礼：“臣萧蛰，叩见陛下。”
皇帝让他起身，上下打量了许久，忽然笑道：“像。果然像萧烈那个倔驴。来人，赐座。”
萧蛰谢恩落座。
“你父亲前些日子又打了个胜仗，把北边那些蛮子赶出去几百里。”皇帝缓缓开口，“朕心甚慰。萧家父子两代忠良，是朕的股肱之臣。你今年十六了？”
“回陛下，臣十六。”
“十六岁，正是年少有为的时候。你在北凉，可曾考过武举？”皇帝问。
“臣未曾考过。臣自幼随府中武师习武，读的是父亲留下的兵书。”
皇帝点点头：“那你觉得，为将者，最重要的是什么？”
萧蛰沉吟片刻，答道：“为将者，首重审时度势。知进退，明得失，方能百战不殆。”
皇帝眼睛一亮：“好一个审时度势。若是两军对垒，敌众我寡，又当如何？”
“避其锋芒，击其不备。”萧蛰答道，“若是守城，则坚壁清野，以待援军。若是野战，则以逸待劳，诱敌深入，分割围歼。”
皇帝连连点头，又追问了几句兵法谋略，萧蛰一一作答，对答如流。殿中几个大臣面露惊讶，看他的眼神已与方才不同。
太子白景行忽然开口：“父皇，臣听说萧世子不仅兵法娴熟，武艺更是了得。不知世子可敢与殿前勇士切磋一二？也让父皇看看，北凉军的儿郎们有多勇武。”
这话说得阴阳怪气，明摆着是要当众给萧蛰难堪。皇帝眉头微皱，却没有阻止。
萧蛰看了太子一眼，微微一笑：“太子殿下既然有此雅兴，臣不敢扫兴。”
皇帝便命人去宣殿前卫。
不多时，一个身披重甲、手持铁枪的壮汉大步走入殿中。
此人身高九尺，虎背熊腰，一看便是沙场老手，正是禁军中的枪术教头，姓周，绰号“周铁枪”。
“此乃禁卫教头周铁枪。”皇帝道，“既然要比，便点到为止。”
周铁枪抱拳领命，看向萧蛰，眼中闪过一丝轻蔑。在他眼里，这小世子不过是仗着家世好，生得好看些罢了，能有什么真本事。
萧蛰解下腰间御赐宝刀，却不用。
他走到兵器架前，取了一柄未开刃的木刀，又对周铁枪道：“周教头，你使真枪，我用木刀，如此方显公平。”
周铁枪脸色微变，闷声道：“世子何须如此？我用木枪便是。”
“不必。”萧蛰站到场中，双手握刀，摆出起手式，“请。”
周铁枪不再多言，铁枪一抖，枪尖如毒蛇般刺来。这一枪又急又猛，带着破风声，显然毫不留情。
萧蛰侧身一闪，木刀搭上枪杆，顺势一引。
那势大力沉的一枪竟被他轻轻巧巧地拨到了一旁。
周铁枪只觉对方刀上传来一股奇特的黏劲，枪头不由自主地偏了方向，重心也微微一晃。
还未来得及收势，萧蛰已经进步欺身而上，木刀自下而上，快如闪电般劈出。
周铁枪只觉眼前一花，接着手腕一麻，铁枪“当”地一声脱手飞出，插在了殿外的地砖上，枪杆兀自颤动不休。
满殿寂静。
萧蛰收刀退后，抱拳道：“承让。”
周铁枪愣在原地，低头看了看自己空荡荡的手。
他的虎口竟被那一刀震得裂开了，鲜血顺着手指滴落下来。
他半辈子在禁军中与人较量，从未输得这样干脆。
皇帝愣了一瞬，随即抚掌大笑：“好！好！萧烈有子如此，朕心甚慰！”
齐王白景安也站起身来，抚掌笑道：“世子果然名不虚传，这一刀，颇有当年萧王爷的风采。本王佩服。”
只有太子白景行脸色阴沉，端起茶盏喝了口茶，没说话。
皇帝兴致很高，又留萧蛰说了好一会儿话，赏了些金银绸缎，又赐了一面可随时入宫面圣的令牌。这恩宠，朝中不知多少人眼红。
待萧蛰退下时，齐王白景安在殿外追上了他。
“萧世子，且慢。”齐王白景安笑容可掬，从袖中取出一封请帖，“三日后，本王在府中设宴，请了不少京中俊杰。世子远道而来，本王也想尽尽地主之谊，不知世子可愿赏光？”
萧蛰接过请帖，微微欠身：“王爷盛情，萧蛰定当赴宴。”
齐王笑道：“那本王就恭候世子大驾了。”
等萧蛰走远，齐王脸上的笑意仍未散去，眼中却闪过一丝精光。他转身对跟在身后的谋士道：“这个萧蛰，比我想象的要难缠。”
谋士低声道：“一招败周铁枪，确实了得。”
齐王点点头：“去查查他身边的那两个丫头。萧烈这个儿子，最大的弱点，怕是在女人身上。”
萧蛰走出宫门时，天色已近正午。
他抬头看了看天，长出了一口气。
京城的水很深。齐王、太子，甚至那看似昏聩的皇帝，每个人都在打着自己的算盘。他刚刚踏进这潭水，还远未触及最深处。
但至少，他站住了。
远处，萧遥与楚小月正站在宫墙外焦急地等待着。见他出来，两人同时眼睛一亮，快步迎了过来。
萧蛰冲她们笑了笑。
“回家。”他说。
