山巅的风尚未散尽，江惟牵着苏清鸢的手，一步步走下山梁，朝着那座横亘天地间的中州巨城缓步前行。
越靠近城池，周遭的灵气便愈发浓郁醇厚，如同实质般萦绕在周身，吸入一口，便觉丹田气海微微发烫，连经脉都变得舒展起来，这等灵气浓度，是天南边境从未有过的奢享。
行至城门之下，两人才真正体会到中州城的磅礴壮阔。
那城墙足有十余丈高，通体由泛着暗金色灵光的玄灵岩砌成，岩面上刻满了古朴繁复的符文，日光洒下，符文流转着淡淡的光晕，散发着厚重而威严的气息，仿佛历经万古沧桑，依旧屹立不倒。
城门是由千年灵木打造而成，朱红底色上镶嵌着数十枚拳头大小的灵晶，熠熠生辉，门板上雕刻着龙凤呈祥的纹样，大气磅礴，单单一扇城门，便比落仙镇的整座城门楼还要巍峨。
城门处人声鼎沸，往来行人络绎不绝，远比落仙镇最繁华的集市还要热闹数倍。
身着各式法袍的修士往来穿梭，有的身着绫罗绸缎，衣袂飘飘，周身灵气萦绕，一看便知是大宗门的弟子；有的背着古朴长剑，身姿挺拔，眼神锐利，周身散发着凛冽的剑气；还有的推着装满灵材、法器的推车，高声吆喝，往来于城门与城内街巷之间。
空气中混杂着灵草的清香、丹药的药香、法器的金属气息，还有人间烟火的暖意，交织成一幅鲜活而繁华的中州画卷。
苏清鸢紧紧牵着江惟的手，一双杏眼睁得大大的，满眼都是震撼与好奇，连呼吸都变得轻柔起来。
她微微仰头，望着那高耸入云的城墙，望着空中御器飞行、留下一道道灵光的修士，小声呢喃：“江公子，这里……真的太壮观了，比我想象中还要繁华。”在苏家的十几年里，她最远只去过落仙镇的集市，连黑风山深处都不敢踏足，从未想过世间竟有这般壮阔的城池，这般繁华的天地。
江惟的心中也满是震撼，他自小在青竹村长大，见惯了天南边境的贫瘠与闭塞，即便听裴心仪讲过中州的盛景，也远不及亲眼所见来得冲击。
在落仙镇，筑元境修士已是顶尖的存在，可在这中州城门口，往来的修士中，引灵境不过是寻常，筑元境修士也随处可见，甚至偶尔能感受到远超筑元境的强横气息一闪而过，这份底蕴，绝非天南边境能够比拟。
“走吧，我们进城。”江惟握紧了她微凉的手，语气温和，拉着她朝着城门走去。
城门两侧站着八名身着银甲的守城修士，个个气息沉稳，皆是筑元境修为，目光锐利地扫过每一个入城的行人，周身散发着不容侵犯的威严。
入城需缴纳一块下品灵石，这在落仙镇，足够寻常散修生活数月，可在这里，往来修士皆是随手掏出灵石，面不改色，更衬得中州城的不凡。
江惟缴纳了两块下品灵石，牵着苏清鸢踏入了城门。
一进城门，扑面而来的便是更甚的繁华与灵气。
宽阔的主街足有数丈宽，由平整的青石板铺就，一尘不染，两侧的楼宇鳞次栉比，皆是雕梁画栋，飞檐翘角，气派非凡。
临街的铺子一家挨着一家，丹药房门口挂着写有“上品聚灵丹”的木牌，药香飘出数丈远；法器铺的橱窗里摆着灵光闪烁的刀剑法器，引得不少修士驻足观看；还有功法阁、灵食坊、灵兽铺，甚至还有专门售卖各地舆图、宗门情报的铺子，琳琅满目，看得人目不暇接。
街上的行人摩肩接踵，有结伴而行的宗门弟子，高声谈论着宗门大比的趣事；有独行的散修，在各个铺子间流连，挑选着合用的灵材；还有牵着奇珍异兽的商队，浩浩荡荡地从街上走过，引来不少侧目。
空中时不时有修士御剑飞过，留下一道淡淡的灵光，与街边的繁华相映，勾勒出独属于中州修仙界的盛景。
苏清鸢像个初入尘世的孩子，紧紧挨着江惟，一双眼睛看个不停，时不时指着街边新奇的铺子，小声和江惟说着话，眼里的光越来越亮，再也没有了往日在苏家时的怯懦与麻木，只剩下鲜活的欣喜与好奇。
江惟耐心地陪着她慢慢走着，时不时给她讲解着街边铺子的用处，看着她眼里的笑意，自己的嘴角也不自觉地勾起一抹温柔的弧度。
两人沿着主街慢慢走了近一个时辰，才堪堪走过半条主街，日头渐渐偏西，两人也走得有些乏了。
江惟看着身边的苏清鸢，开口道：“我们先找家客栈住下，安顿下来，再慢慢打听灵剑宗的消息。”
苏清鸢连忙点头，她一路只顾着看新鲜，早已忘了疲惫，经江惟一提，才觉出腿脚有些发酸，轻声应道：“好，都听你的。”
两人沿着街边一路寻找，最终选了一家名为“栖云客栈”的铺子。
这客栈不算城中最奢华的，却胜在环境清幽，门口种着两株高大的灵木，枝叶繁茂，隔绝了街上的喧嚣，门楣上挂着的牌匾泛着淡淡的灵光，一看便知是设了聚灵阵的居所。
踏入客栈，大堂内宽敞明亮，摆放着数十张梨花木桌椅，不少修士坐在桌前歇脚喝茶，低声交谈着。
店小二见两人进来，立刻热情地迎了上来，躬身笑道：“两位客官，是打尖还是住店？我们客栈有上房、中房，上房带独立的聚灵阵，安静清幽，最适合修士调息修炼。”
“开一间上房。”江惟开口道，随手掏出几块下品灵石，付了三日的房钱。
店小二收了灵石，脸上的笑意更浓，连忙引着两人上了二楼，推开了最里侧的一间客房。
客房内布置雅致，外间摆着桌椅茶台，里间是一张宽大的木床，铺着柔软的锦被，墙角燃着凝神静气的灵香，窗边设着打坐用的蒲团，地面刻着简易的聚灵阵，浓郁的灵气在屋内缓缓流转，比街上还要醇厚几分。
推开窗户，便能看到客栈后院的灵植园，绿意盎然，清幽雅致，隔绝了街上的喧嚣。
“两位客官有任何吩咐，摇一下桌边的铃铛即可，小的随叫随到。”店小二躬身说了一句，便轻轻带上门退了出去。
苏清鸢放下手中的小包袱，走到窗边推开窗户，清新的草木气息扑面而来，她回头看向江惟，眼里满是笑意：“这里真好，比我们之前住的山洞舒服太多了。”
江惟走到她身边，看着她眼里的笑意，轻声道：“先在这里安顿下来，一路赶了一个月的路，你也好好歇歇。”
接下来的半个时辰，两人简单收拾了行囊，苏清鸢将带来的草药、干粮一一归置好，又用客栈打来的灵泉水，泡了两杯温热的灵茶；江惟则盘膝坐在蒲团上，简单调息了片刻，适应着中州浓郁的灵气，将体内的灵力调整到最佳状态。
歇了不到一个时辰，日头渐渐西斜，天边染上了淡淡的橘红。
江惟睁开眼，看向坐在桌边翻看草药典籍的苏清鸢，开口道：“时间还早，我们出去一趟，打听一下灵剑宗的消息。”
苏清鸢立刻放下手中的典籍，站起身来，点了点头：“好，我跟你一起去。”她知道，前往中州灵剑宗寻人，是江惟此行最重要的目的，从黑风山到中州，万里跋涉，都是为了这个约定，她自然要陪着他，一起弄清楚灵剑宗的情况。
两人锁好房门，离开了栖云客栈。
打听宗门消息，最好的去处便是修士聚集的坊市与茶寮，客栈的店小二告诉他们，城西的万宝坊市是中州城最大的修士聚集地，那里鱼龙混杂，消息也最为灵通，不少修士都在坊市的茶寮里歇脚闲谈，各类宗门消息、江湖秘闻，都能在那里听到。
两人按照店小二指的路，一路朝着城西走去。
越往城西走，街上的修士便越多，气息也愈发驳杂，比起主街的规整繁华，城西的街巷多了几分江湖气，路边摆满了散修摆的地摊，售卖着各类灵材、法器、功法残卷，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，热闹非凡。
走了约莫半个时辰，万宝坊市的牌楼便出现在眼前。
牌楼高耸，刻着“万宝坊”三个鎏金大字，坊市内街巷纵横，密密麻麻的铺子与地摊一眼望不到头，人声鼎沸，灵气四溢，比主街还要热闹数倍。
两人没有在坊市的摊位前多做停留，径直走进了坊市入口处一家名为“闻香茶寮”的铺子。
这茶寮规模不小，上下两层，坐满了歇脚的修士，喧闹声不绝于耳，正是打听消息的最好去处。
两人选了二楼靠窗的一个空位坐下，点了一壶修士常喝的凝神灵茶，几碟灵果点心，便静静坐了下来，一边喝茶，一边听着周围修士的闲谈。
茶寮里鱼龙混杂，修士们高谈阔论，从坊市新出的灵材，到各大宗门的趣事，再到近期的秘境开启，无所不谈，两人听了半晌，也捕捉到了不少关于中州各大宗门的信息，却唯独没听到多少关于灵剑宗的内容。
又坐了片刻，江惟抬手叫来了添茶的茶博士，递过去两块下品灵石，轻声问道：“小哥，向你打听个事，你可知晓灵剑宗的相关消息？”
茶博士接过灵石，脸上立刻堆起了热情的笑意，躬身笑道：“客官您问灵剑宗，那可真是问对人了，这中州城里，就没有小的不知道的宗门消息。灵剑宗本来是我们中州几大顶尖修仙门派之一，那可是剑修的圣地，百年前风头无两，宗门坐落在中州城东千里之外的灵剑山，整座山都是灵剑宗的地界，山门巍峨，弟子数万，在中州的声望极高。”
他顿了顿，语气里带上了几分惋惜，话锋一转：“只是可惜啊，这两年灵剑宗是大不如前了。两年前，灵剑宗的定海神针，宗门里的花颜仙子突然离奇失踪了，从那以后，灵剑宗就开始走下坡路了。”
苏清鸢微微睁大了眼，连忙追问：“花颜仙子失踪后，灵剑宗便没人主持大局了吗？”
“那倒不是。”茶博士笑了笑，继续说道，“现在灵剑宗的宗主之位，是由宗门里最优秀的大师姐裴仙子担任的。说起这位裴仙子，那可是整个中州都赫赫有名的人物，名唤裴心仪，不仅生得美艳动人，是九州绝色榜排名第三的美人，修为更是早已步入丹府境，是百年一遇的修仙奇才。十七岁不到便入了筑元，二十三岁便突破丹府，放眼整个中州，年轻一辈里能与她比肩的，也找不出几个。”
江惟握着茶杯的手微微一顿，指尖微微收紧，眼底闪过一丝难以察觉的波澜。
裴心仪，果然是她。
他万里迢迢从中州边境赶来，要找的人，如今已是灵剑宗的宗主，丹府境的大能，九州绝色榜上的人物。
茶博士没有察觉到他的异样，依旧滔滔不绝地说着：“只是可惜啊，裴仙子虽然天赋极高，手段也硬，可终究是太年轻了，压不住宗门里的老顽固，再加上花颜仙子失踪，宗门底蕴大损，她一个人也没法力挽狂澜。去年的中州试剑大会，中州几大顶尖宗门齐聚，灵剑宗竟然只得了第八名，从那以后，中州修士都说，灵剑宗是彻底跌出顶尖宗门的行列了，早就不如以往了。”
苏清鸢听得入了神，又问道：“那灵剑宗，平日里允许外人登门吗？我们二人远道而来，对灵剑宗心生向往，也想见识一下剑修圣地的风采。”
茶博士闻言，笑着回道：“灵剑宗规矩森严，平日里山门紧闭，除了宗门弟子与受邀的贵客，外人根本进不去山门。不过二位来得巧，十日后便是灵剑宗三年一度的收徒大会，到时候山门大开，广招天下有天赋的修士入宗，无论是散修还是世家子弟，只要过了考核，都能拜入山门。二位若是对灵剑宗有心，不妨到时候去试一试，只是灵剑宗收徒极严，对灵根、修为、天赋都有极高的要求，百个人里未必能选上一个，可不是那么容易进的。”
江惟定了定神，又问了几句关于灵剑山地势、收徒大会考核规矩的细节，茶博士都一一作答，知无不言，连往年收徒大会的考核内容、灵剑宗内门的派系之分，都捡着能说的讲了不少。
问完之后，江惟道了声谢，茶博士便躬身退了下去，继续招呼其他客人。
两人坐在窗边，将茶博士的话一一记在心里，又听着周围修士的闲谈，偶尔捕捉到一两句关于灵剑宗、关于裴心仪的零碎消息，也都默默记了下来。
不知不觉间，天色渐渐暗了下来，坊市内亮起了一盏盏灵晶灯，暖黄的光芒照亮了街巷，茶寮里的人也渐渐少了些。
“该知道的，都差不多清楚了。”江惟放下茶杯，看向苏清鸢，语气平静，听不出太多情绪，“时候不早了，我们先回客栈，再从长计议。”
苏清鸢点了点头，起身跟着江惟离开了茶寮。
两人沿着来时的路，慢慢往栖云客栈走去，夜色下的中州城依旧繁华，街上灯火通明，人声不绝，比起白日里，多了几分别样的热闹。
苏清鸢牵着江惟的手，走在灯火之中，能清晰地感觉到他指尖的微紧，轻声道：“没想到你要找的裴仙子，如今已经是灵剑宗的宗主了，还是丹府境的大能，真的太厉害了。”
江惟微微颔首，目光望向城东的方向，那里是千里之外灵剑山所在的位置，也是裴心仪所在的地方。
万里跋涉，终于抵达了中州，他不仅找到了她的踪迹，更知晓了她如今的身份与处境，只是宗主之位风光无限的背后，是宗门衰败的困局，是孤身支撑的艰难。
两人一路缓步走着，不多时便回到了栖云客栈，回到了安顿好的客房。
关上房门，隔绝了外界的喧嚣，屋内灵香袅袅，灵气萦绕，一路的疲惫尽数涌了上来。
苏清鸢去打了热水，两人简单洗漱过后，江惟坐在窗边的蒲团上，看着窗外的夜色，心里梳理着今日打听到的所有消息，十日后的收徒大会，是他踏入灵剑山、见到裴心仪的唯一机会。
苏清鸢则安静地坐在桌边，泡了两杯温热的灵茶，放在他手边，没有打扰他的思绪。
夜色渐深，中州城的灯火渐渐熄灭了大半，唯有零星的灵晶灯还亮着，映着寂静的街巷。
两人在这座繁华的中州巨城里，终于有了一处暂时的安身之所，也终于触碰到了此行的目的地，而十日后的灵剑宗收徒大会，已然成了眼下唯一的前路。
